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葉安試了試重量，還算是趁手，安裝上斧柄就能使用。
趁著天色還早，葉安用雪水煮了一鍋肉湯，和祖孫倆分食。又取出大塊肉乾分給雀鳥、羚羊和變異狗，準備再次前往矮樹林，砍幾棵變異樹，拖回來製作雪橇和拖車。
老人和小女孩留在帳篷里，一同留下的還有大部分雀鳥，羚羊和帶著幼崽的變異狗。
目送葉安的背影消失在風雪中，老人放下帳簾，先向地爐中添了幾根樹枝，確保帳篷里溫暖，隨後坐回到石頭後，又開始打磨水牛骨頭。
他決定做一把長刀，仿造當年海城城主使用的樣式。這樣的刀形很適合發力，應該適合葉安。
通過這段時間的觀察，老人不只確認葉安是變異者，更發現他的力氣大得驚人，在變異者中也屬於佼佼者。
當年海城的變異者數量不少，老者有幸見識過多種能力，卻唯獨沒見過葉安這一類。很稀少，卻強得超出想像。
「爺爺，」小女孩突然拉了拉老人的胳膊，仰頭問道，「大人真的會帶我們走嗎？」
「會。」老人看著孫女，厚實的掌心又一次覆上她的發頂。和上次不一樣，面對小女孩的問題，他沒有保持沉默，而是給出肯定的答案，「大人會帶我們走，我們不會繼續在荒原流浪。」
小女孩撲進老人懷裡，自從她懂事起，再沒有像這樣和長輩撒過嬌。
老人放下打磨到一半的工具，雙臂抱著孫女，日子終於有了盼頭，心頭卸去沉重，蒼老的面容上總算浮現少許輕鬆。
與此同時，葉安來到矮樹林邊，跳下公羚羊的背，雙腳當即陷入雪裡。越向前走積雪越深，很快沒過葉安的膝蓋。
冷風從領口灌進來，葉安打了個哆嗦，幸虧身上帶著晶石，否則很可能會被凍僵。
這片矮樹林是變異猴的領地，葉安停在樹林邊，取出帶來的牛肉乾，放在一個醒目的位置，隨後釋放出意志，搜尋林中的猴群。
起初毫無動靜，僅有冷風颳過的呼嘯聲。
片刻後，變異狗突然豎起耳朵，警惕地盯著矮樹叢後，雀鳥也振翅飛起，盤旋在半空，發出警告的叫聲。
葉安安撫住雀鳥，手拽住變異狗的耳朵，不許它們向前沖。
樹冠中傳來簌簌聲響，繼而有雪塊砸落。樹枝搖晃間，幾隻渾身披覆金色毛髮的變異猴出現在葉安面前。
雖然雙方曾打過交道，猴群仍然充滿警惕。葉安沒有貿然上前，指了指堆放在地上的肉乾，儘量簡潔地表明自己的意圖。
「我需要幾棵樹，還需要乾草，能製作繩子的草。」
他的本意是告訴這些變異猴，自己的目的是獲取材料，不會打擾猴群。除非萬不得已，他只會在樹林邊緣活動，不會深入林間，更不會像山熊兄弟一樣對猴群造成威脅。
幾隻公猴從樹上跳下來，用爪子抓，用嘴咬，帶走葉安放在雪地上的肉乾，很快消失在樹冠之後。
整個過程中，葉安始終沒有放開變異狗的耳朵，提防它們突然衝上去，破壞他制定的計劃。
猴群離開之後，葉安又等了一會，確定沒有問題，放開變異狗，牽引它們和雀鳥一同警惕，提防可能出現的捕食者。隨後從羚羊背上取下斧頭，沿著樹林邊緣走過一段距離，找到合適的變異樹，就準備伐木。
斧頭砍在樹幹上，發出金屬敲擊般的鈍響。
樹幹堅硬得超出想像，葉安的手臂被震得發麻，不得不暫停片刻再繼續。
就在這時，樹叢後突然傳來一陣拖拽聲，伴隨著猴群的叫聲，清晰傳入葉安的耳朵。
葉安心生好奇，順著聲音傳來的方向看去，發現變異猴去而復返。
回來的不只是公猴，還有大群母猴，它們不是空手而來，身後都拖著一截藤蔓。幾隻最健壯的拖拽著兩棵變異樹，樹根還帶著新鮮的泥土，分明是剛從土地里拔出。
第71章 送上門的棕熊
猴群送來變異樹和藤蔓，就陸續消失在樹冠之後，很快不見蹤影。
有了這些材料，葉安不需要繼續伐木，也不需要挖雪搜尋乾草，能省下許多力氣。
尤其是堆成小山的藤蔓，多數已經乾枯，卻沒有變脆，而是相當有韌性。葉安用手扯了兩下，發現比椰子樹的樹皮更加強韌，兩三股擰在一起，就能代替繩子使用。
風越來越冷，雪花紛紛揚揚，很快連成白色的雪幕，又一場暴風雪即將來臨。
葉安迅速用藤蔓綁住樹幹，一圈圈纏繞過去，確定不會崩斷，就將另一端結成繩套，套在羚羊和變異狗的身上。
羚羊一路行來，已經習慣背負和拖拽重物。變異狗則不太習慣，被套上繩子時，不斷擺動脖頸，發出叫聲，還想低頭去咬。
葉安按住體型最大的兩條，安撫它們的情緒，並做出承諾，回去後會分給它們更多肉乾。為首的兩條變異狗安靜下來，其餘也不再吠叫，只是對繩子不習慣，行動時總有些彆扭。
一切準備妥當，葉安逐一試過藤蔓的強度，確定沒有任何問題，縱身跳上公羚羊的背，牽引隊伍穿過風雪，向岩山的方向行去。
最初一段路，變異狗還需要葉安牽引，否則就會雜亂無章，甚至會互相碰撞，使得藤蔓纏繞在一起。
隨著不斷前行，打頭的幾條變異狗逐漸適應並掌握訣竅，對身後的同伴發出叫聲，變異狗的隊伍開始調整步伐，逐漸加快速度，在雪地中奔跑，一度超過羚羊。