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兩條壯漢互不相讓，四拳相對，鼻孔噴氣，脖頸上青筋鼓起，活似兩頭憤怒的蠻牛。
兩人勢均力敵，一時半刻分不出勝負。
玫瑰走下改裝車，環抱雙臂靠在車門上，無意繼續追逐狼群，索性和其他獵人一起看熱鬧。
狼群和氂牛早已經跑遠，反射白光的雪地上，只有凌亂散落的蹄印、爪印和凝固的血痕。
商人的營地中火光大亮，很快有一支打著火把的隊伍走出柵欄，前來一探究竟。
如果是發生衝突的是變異獸，商人們自然不會關心，更不會多此一舉。
換成是人則截然不同。
這樣的雪夜，吼聲和鼓譟聲不絕於耳，情形實在詭異。為了營地安全，他們也必須探查清楚。
舉著火把的隊伍逐漸靠近，為首一人極其高壯，目測身高超過兩米。肩背寬厚，小山一樣的肌肉覆蓋在胳膊、前胸和腹部，寬大的外套都被撐得緊繃。就體型而言，和鐵斧不相上下。
走近之後，隊伍成員陸續停下，藉助火光看清雪地上的情形，認出車身上的標記，不由得吸了一口涼氣。
商人和護衛面面相覷。
他們之前還在談論獵人城，沒想到轉眼就見到這支隊伍。
該說湊巧？
商人們駐足不言，一時間不知該說些什麼。
玫瑰心思急轉，突然上前兩步，趁傑森和鐵斧走神，握拳分別捶在兩人的肚子上，在兩人吃痛彎腰時，又一人踹了一腳，示意同行的獵人徹底隔開他們。
目睹此情此景，商人們下意識後退。
玫瑰視若未見，臉上揚起笑容，十分友好地和他們打起招呼：「諸位來自商隊？真是太巧了，我們正奉命聯絡商隊。不知首領是否在場？」
奉命？
商人們腦筋急轉，彼此交換意見，一番衡量之後，最終達成一致，十分客氣地將玫瑰等人請往營地。
打著火把的隊伍穿過雪原，猶如一條暗夜中的火龍。
兩輛改裝車跟在隊伍後，緩慢駛往營地。
風中傳來變異狼的嚎叫，叫聲中充滿喜悅。
在頭狼的帶領下，狼群成功捕獲氂牛。有了這頭獵物，它們能餵飽所有成員，藏身在洞穴里，避開即將到來的又一場暴風雪。
距離此地三十多公里的一處山坳內，此刻正人聲鼎沸。
山坳地形隱蔽，加上居住在這裡的人有意種植樹木和藤蔓，做出十分巧妙的偽裝，使外人很難發現此處，更不會想到，這裡竟住著三百多人，均是海城遺民。
和不幸遇難的隊伍不一樣，逃出海城之後，他們喬裝改扮，隱姓埋名，多次逃脫追殺。
最危急時，他們更是反其道而行，沒有聚集到一起，而是分散開，假裝是流浪者。雖然仍有同伴蒙難，多數人終得以保全，成功活了下來，搜尋同伴留下的暗號，分批在山坳重聚。
三十年過去，他們始終謹小慎微，絕大多數時間過著與世隔絕的生活。
慶幸山坳中有一處鹽井，也有淡水，哪怕生活艱苦些，總能活下去。
年復一年，直至一同逃出來的城民逐漸老去，新生的孩子成長起來，他們才逐漸放開封鎖，開始和路過的商隊接觸。
藉由商隊，他們獲得不少有用的消息。
三天前，又有一支商隊路過，帶來他們需要的藥劑和布料，並在閒聊中道出震動荒原的消息。
「海城城主血脈？」
乍聞此訊，眾人的第一反應是不信。但商人言之鑿鑿，委實不像是在說謊。這讓老人們開始半信半疑。
商人離開後，老人們下令封閉山口，緊跟著召集眾人。
「如果真是城主血脈，發出這樣的消息，必然有其目的。」一名老人手握木杖，面容十分蒼老，雙眼卻炯炯有神，充滿智慧，「所以，我們需要派出一支隊伍，到獵人城當面確認。」
「事情屬實的話，我們就能離開這裡。如果是謊言，離開的人再也不會歸來。」
老人的聲音不高，說話時語速緩慢。
在場眾人仔細聆聽，無一人發出聲音。
等到老人闡明利弊，宣布要派出人手時，人群中走出三男兩女，他們都不再年青，歲數最小也超過四十歲。
「還不夠。」老人搖搖頭，又先後點出十人，均是二十多歲的年輕人。他們在海城覆滅後出生，一直生活在這片山坳，對外面的世界一片茫然，卻有極好的身手。
在老人的指點下，隊伍成員就此敲定。
「一天後出發。」老人走下台階，用手指觸碰幾人的額頭，「期待你們帶回好消息，勇敢的海城後裔。」
相同的情景發生在數個不同的地點。
正如養育蕭玧的人所說，海城的火焰從不曾熄滅，只要時機成熟，火光再現，終將燎原。
隨著時間過去，蕭玧的計劃迅速鋪開並初見成效。
身在孤島的葉安卻遇到了麻煩。
外出捕魚的隊伍帶回消息，一段河流出現異常，幾乎是一夜之間，兩岸被粉紅色覆蓋，都是變異螺產下的卵。
葉安親自查看後，認出這是福壽螺的卵。
更糟糕的是，福壽螺之外，唯一未封凍的河段還湧入大量甲鲶。
這些變異魚的出現，徹底攪亂了水域生態。
葉安站在岸邊，看向密密麻麻的福壽螺，以及擁擠在一起，體長均超過兩米的變異甲鲶，眉心越蹙越緊，好心情一掃而空。