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眾人不自覺放輕腳步，屏住呼吸，生怕驚擾到這群可怕的獵食者。
女人們排成一列，紫荊在前方開路，每人相隔兩到三步，儘量踏著前者的腳印，不使自己脫隊。
臨近傍晚，天氣依舊炎熱，有風吹過林間，也帶不來半點清涼。
蟻丘始終靜悄悄，偶爾有兵蟻出現，僅是在細小的洞口探出頭，擺動兩下觸角，停留片刻就轉身返回。
掛在眾人頭頂的蛛網連成一片，交織成白色的巨幕，綿延數十米。
大小不同的變異蜘蛛趴在網上，大多數一動不動。少部分揮動前肢，快速牽引垂掛在半空的蛛絲，蛛絲的末端纏繞成繭，裡面包裹著不久前捕獲的獵物。
少部分繭子搖晃顫抖，困在裡面的獵物尚未死去。在毒液沒有完全發揮效力前，它們仍有力氣掙扎，試圖衝破束縛。
繭子裡的變異獸用牙齒咬，用爪子抓，用頭去頂，蛛絲始終牢固，最後消耗掉所有力氣，被毒液侵蝕全身，在繭子中咽下最後一口氣。
由於葉安的關係，林中的變異獸、飛禽和變異昆蟲很少會攻擊營地中人。它們有特殊的分辨方法，能依靠獨有的方式鑑別對象。
不過，這並不意味著絕對安全。
如果紫荊等人不夠謹慎，激怒這片林地的蟲群，依舊會遭到攻擊。
不久之前，幾個淘氣的孩子誤入林地，差點被蛛絲捲住。幸虧葉安及時趕到，否則的話，等待眾人的只會是一堆白骨。
穿過蛛網最密集的區域，紫荊等人仍不敢鬆口氣，集體加快速度，直至再看不見一根蛛絲，緊繃的神經才略微放鬆。
眾人互相看看，看到彼此臉上的輕鬆，無聲笑了笑，抓起搭在脖子上的布巾，擦掉遍布臉頰和脖頸的熱汗。
離開螞蟻和蜘蛛的領地，前方的林木變得稀疏。
參天古木被大量低矮的灌木取代，清澈的溪水流淌過灌木叢，水下鋪著的鵝卵石清晰可見。
紫荊等人走到溪流旁，捧起溪水潑在臉上，浸濕布巾擦拭胳膊和肩膀，燥熱感終於減輕。
「走，岩山不遠了。」
短暫休息過，眾人重新背起藤筐上路。
最危險的區域已經落在身後，越是靠近岩山，大型變異獸和猛禽越少。藉助頭頂落下的日光，眾人很快走出密林，來到葉安所在的岩山。
彼時，葉安正坐在地爐邊，撕開幾片燻肉，投入汩汩冒出熱氣的鐵鍋里。
若不是肚子開始叫，他仍不想起身。這麼熱的天氣，有蕭玧在，堪稱驅熱解暑的利器。
蕭玧坐在床邊，長褲之外，只套了一件襯衫。隨著身體前傾，胳膊搭在膝蓋上，襯衫前襟敞開，現出留在脖頸和鎖骨上的紅痕。
葉安轉頭看一眼，翹起一邊嘴角，還探出舌尖舔了舔下唇。
蕭玧沒說話，挑起眉尾，雙眼鎖定葉安，一抹笑浮現在眼底，恰似冰雪融化，帶出融融暖意。
葉安咳嗽一聲，不著痕跡地按了按後腰。參考上次經驗，恢復力再強，也需要節制一些。
鍋中冒出熱氣，肉粥的香味瀰漫開來。
蕭玧收回視線，起身從牆邊的架子上取來木杯，凝出冰塊，提起放在桌上的水壺，倒了半杯冰水，仰頭一飲而盡。
葉安的視線不自覺落在他的身上。
帶著涼意的水從嘴角溢出，滑過弧度優美的下巴，描摹過上下滾動的喉結，在頸窩停留片刻，最終消失在敞開的襯衫之中。
咕咚。
葉安下意識咽了一口口水，頓覺口乾舌燥。
蕭玧兩指提著水杯，邁開長腿，來到葉安身前，托起他的後腦，將帶著涼意的水哺入他的口中。修長的手指捏住他的下巴，在他開啟雙唇時，講一塊冰送入他的嘴裡。
葉安眨眨眼，咬碎冰塊，同時在蕭玧的下唇留下一個清晰的牙印。
冰涼的手指穿過葉安發間，按壓過他的腦後，沿著脖頸下滑。葉安反手按住蕭玧的手腕，嚼碎嘴裡的冰塊，清晰道：「餓了，先吃飯。」
蕭玧沒有異議，收回手，坐到葉安身邊，支起一條長腿，雙眼凝視葉安，臉上始終帶著笑意。若是被傑森等人看到，必定會大吃一驚，懷疑眼前這位到底是不是萬年冰冷的城主大人。
肉粥熬煮得恰到火候，葉安正準備將鐵鍋取下，門外忽然傳來犬吠，緊接著就是一陣敲門聲。
「是誰？」
葉安起身走到門前，拉開木門，對上紫荊被曬紅的面孔。
「大人。」
紫荊等人放下藤筐，掀開蓋在上面的草葉，同葉安說明來意。
說話時，紫荊瞥見葉安身後的蕭玧，看到他此刻的樣子，聰明地什麼都沒說，很快準備告辭離開。
「先等等。」葉安叫住紫荊，回身取來兩隻獸皮袋，裡面裝著鈴蘭配置的藥劑，「帶回去分給大家。還有，告訴木棉，明天日落前出發。」
「是。」
紫荊接過獸皮袋，轉身離開。
葉安看著擺在屋前的西瓜，手指抵在唇邊，吹了一聲口哨。
守在岩山的變異犬陸續跑過來，圍著葉安發出歡快的叫聲。隨後按照葉安的吩咐，拖拽裝著西瓜的藤筐。
「幫個忙。」葉安回頭招呼蕭玧。
對於葉安的要求，蕭玧已經習慣，隨手系好襯衫，和他一起來到位於岩壁下的小河邊，向河中投入大量冰塊。