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蘇長越在翰林院，廖氏丈夫在詹事府，兩人一個前輩一個後輩，說穿了現下都是一個「熬」字，慢慢攢資歷，境遇差不多。
珠華就同她聊起來，廖氏正說著：「我們老爺之前也在翰林院裡，去年太子殿下入主東宮，皇上替殿下選取輔臣，我們老爺才換了地方，若不然，現在還和你們蘇傳臚在一個衙門——」
腳步聲起，又有一家女眷來了。
珠華循聲轉頭，卻見是許燕兒。
珠華這回看她是熟面孔了，目光往她身上溜了一溜，微微揚眉——許燕兒原是跟在她後面的，早該到了，卻耽擱了這麼一會功夫才來，她還以為她換衣裳去了，看來是小瞧了人，許燕兒十分堅強，仍舊穿著同她一樣的衫子。
看許燕兒的不只是她，水榭里的人都不禁把目光投了過去。
這座水榭雖然不小，但也大不到哪裡去，這一衫撞的，人人都在第一時間發覺了。
廖氏看看珠華，又看看許燕兒，發呆道：「這是怎麼說——怎麼會這麼巧。」
許燕兒不是一個人來的，除了先前在角門裡就碰見過的她的一個小姑子，還有另外一名遍身羅綺的少婦，少婦和她小姑子攜著手，顯見兩家是熟識。
珠華不認得那少婦，但座中有人認識，起身笑迎：「四奶奶來了。」
兩方笑談了幾句，珠華方聽出來，原來這少婦竟是勇毅侯府二房的四奶奶，和許燕兒夫家有表親。
曹四奶奶在這裡應酬了一會，就笑道：「諸位安坐，不要客氣，我這小表妹靦腆，我親自送她到那邊水榭里頑去。」
就牽著許燕兒的小姑子去了。
珠華再看許燕兒時，就瞭然了：先前許燕兒嘲諷她是怎麼混進來的，其實兩家差不多嘛，都是關係戶，不過許燕兒真格連了親，關係比她硬點，所以先前會以那副白眼看人的模樣質問她。
許燕兒已經坐下，她的位子和珠華隔了一點距離，但這點距離不足以擋住女眷們或好奇或同情或幸災樂禍的眼神——太倒霉了，怎麼偏偏撞上個最不能撞的呢？
許燕兒其實頗有幾分姿色，二十出頭，也是好年華，她撞別人未必輸，可惜——真的太背時了。
坐下不到半刻鐘，許燕兒已經如坐針氈。
她算是切身體會到了什麼叫「誰丑誰尷尬」，那些看好戲似的眼光就不說了，含著同情的善意眼神她一樣受不了。她也帶了備用的替換衣裳，先前她小姑子曾勸了她一句，讓她去換一下，她賭著氣不肯，現在再想換也遲了，人都看到了眼裡，不換不過尷尬，換了直接就是丟人。
葉家這小丫頭當年就是如此，她費盡心思，不過只同徐家大小姐混了個泛泛之交；葉家小丫頭仗著一張好臉，什麼也沒幹，莫名其妙就入了沈少夫人的眼，她每回見她在魏國公府出入無忌，心頭都要泛上一股嫉妒的惡氣。
現在這股惡氣又泛上來了，許燕兒冷笑一聲，她才問曹四奶奶打聽過了，從來沒見過珠華這麼一號人，她不知走了誰的門路是頭一回混進來，肯定沒多大要緊。
那麼許燕兒踩她就不需要有顧忌了，不把她那層倒家敗勢破落戶的底揭了，她自己的臉面又怎能找得回來？
廖氏還在悄悄問珠華呢：「那個和你穿一樣衫子的婦人，你認識嗎——」
「葉家妹妹，」許燕兒醞釀好情緒言辭，矜傲地開了口，打斷了廖氏的話，「不知你是幾時進的京？」
……這口氣是要搞事？
不知為何，珠華心頭居然泛起一陣淡淡的興奮，她先向廖氏點點頭，然後含笑轉向許燕兒道：「沒有多久，上個月才到。」
許燕兒心裡更定了，道：「是嗎？巧得很，我也是上個月才到的京里，我們家爺就是京城人，本隨著一家在外任上，因明年要考鄉試，名錄在順天府里，我們提前了一些時間回京，備考來了。」
從許燕兒的年紀推她丈夫的年紀，大約也在二十出頭，能去往鄉試的龍門裡走一遭算是有出息的子弟了，珠華繼續含笑：「恭喜許姐姐了，這樣肯下功夫，想來明年是必中的了。」
「哪裡敢說這個話，科場艱難，未見功名已白頭的大有人在，葉家妹妹，你這樣說話，可見是不懂門道了。」
珠華差不多猜到一點她的用意，已經在憋笑了：「……嗯，許姐姐教訓得是。」
果然，許燕兒下一句就問到她了：「你嫁的那個夫婿，如今怎樣了？當年聽說蘇家敗落，我就替你可惜，你自己已是父母雙亡，沒依沒靠的了，再許個這樣的夫家，以後怎麼得了？唉，你如今生活還過得去吧？依我說，京城雖大居不易，你們進京做什麼呢，不如回老家去，踏踏實實尋個營生，好生做活也罷了。不過難得我們有緣分，既在這裡見著，你若有什麼困難，我能幫的，倒是可以幫你一把。」
「有……」珠華憋不住了，舉起扇子擋了臉，肩膀抖個不住。
許燕兒大喜，以為大大削了她的臉面，把她說哭了，忙道：「你別傷心，你既說有，那是有什麼困難，就說出來罷，別硬撐著了，面子能當飯吃不成？」
廖氏旁觀到現在，照理她和珠華初見，沒多大交情，其實不與她相干，但她丈夫與蘇長越皆屬清流，眼看著好好一個傳臚叫人奚落成這樣，忍不住了，向許燕兒道：「這位奶奶，你是不是有什麼誤會？你這個葉家妹妹的夫婿才中了皇榜的第四名進士，又蒙御口親點了庶吉士，現正在翰林院裡當值，你叫他去回老家去？踏踏實實尋個營生？「