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安陸縣城。
蘇家在這裡的老宅比在京城的闊朗多了,是蘇父為官後置辦的,當時蘇家老太爺仍在,他同張老太爺不一樣,年老了只願歸根,蘇父蘇母要接他去京里盡孝他也不肯去,嫌京里規矩大,不如安陸老街坊們親切。蘇父拗不過,只得另買了新宅,好讓父親住得安逸些。後來不上幾年,蘇老太爺故去,這宅子便一直空下來了。
在京里時人多,宅子小,蘇婉蘇娟兩姐妹要擠在同一間大屋裡,雖然臥房各自隔開,但外間的堂屋是共用的,小時沒交際不讀書,各人物件也少,倒沒什麼問題,這一二年兩個都略大了一點,就難免有些磕碰了,這個嘟囔那個起得早吵著了她,那個嘀咕這個亂掐花回來弄得一屋子怪味,蘇長越說她們鬧騰,就是為著這些,小女孩子們沒大矛盾,就是總雞毛蒜皮的不消停。
蘇婉是嫡出,脾氣本來又嬌,和妹妹拌了嘴不高興,就要跑去找蘇長越撒嬌抱怨,一時說妹妹煩,她要是個男孩子就好了,可以搬來和哥哥住;一時嫌家裡屋子少,要是多一間就好了,她自己住,不要和妹妹擠。
……
蘇婉坐在炕上,望著空曠的屋子,呆呆發怔。
現在宅子大了,她可以自己住了,可是她一點也不開心。
哥哥在的時候還好,雖然哥哥很忙,但晚上總是會回來,陪她和妹妹說幾句話,然後趕她進屋睡覺。
現在哥哥出門去了,家裡又少了個人,妹妹本來還會來找她,這些天有客人來,妹妹陪著孫姨娘見客,常常一坐坐上大半天,也不過來了。
她一個人呆在這麼大的屋子裡,連個說話的人都沒有,簡直安靜到可怕。
蘇婉的眼圈紅了,她用力抽了下鼻子,試圖把在眼睛裡打轉的淚珠憋回去。
她不能這麼愛哭了,娘走的時候最不放心她,拉著她的手最後還說了一遍要她「堅強」。
光抽鼻子不夠,她又把頭往後仰,過一會,終於感覺淚意憋回去了,她才抹了把眼,然後就聽到門口傳來說話聲。
「姐兒,你怎麼又獨個坐在這裡?」
一個穿著半舊褐色褙子的中年婦人說著走進來,她是上回陪蘇長越往張家去拜壽的管家梁伯之妻,蘇家蒙此大難,下人們能打發的都打發了,只有梁伯這一對老夫妻,一把年歲沒個兒女,既沒處可去,也不忍離了故主家,因此便不怕道遠一路跟著回了安陸。
梁大娘走近了,方見蘇婉眼圈還紅著,不由輕「唉」一聲:「我的姐兒,你又傷心了?」
蘇婉忙忙否認:「沒有,剛才蚊蟲迷了眼,我揉了揉才紅的。」
三月天裡哪來什麼蚊蟲,梁大娘心知她找藉口,不忍拆穿她,做無事狀上前拉了她的手:「姐兒,你跟我來,姨娘那裡正待著客,你一道跟著去見見豈不是好?總比你一個人悶著強。」
蘇婉低了頭:「我不去。」
梁大娘拍拍她的手背:「姐兒,莫鬧孩子脾氣,聽大娘的話,你瞧娟姐兒比你還小著兩歲,不也在那坐著?大娘是為了你好。」
對著親近的人,蘇婉流露出了一點小脾氣:「大娘,我不要去,姨娘也不想我去,我看得出來。」
梁大娘的動作頓了頓,透過蘇婉身後的窗子往外看了一眼,低聲冷笑:「正為她不要你去,你才不能趁著她的心意!上不得台盤的東西,太太才去了幾天,就忘了本了,難道太太當日在時也是這麼待娟姐兒的?太太都沒分嫡庶,她一個下九流的妾倒分起來了,還給正經嫡出的姐兒下絆子。姐兒,你莫怕,有大娘在呢,你只管去,她敢明著給你臉色瞧,等大爺回來,看能饒得了她!」
蘇婉嘟起了嘴,仍是不依:「大娘,我就是不想去,那個客人我又不認識,為什麼要去一直陪她。姨娘和妹妹願意陪著,讓她們去陪好了。」
梁大娘略著急,捏捏她的小手:「姐兒,你可別太任性了,程家姑娘說不得以後就是你的嫂子了,按正常景況,大爺三年後出孝,正好可以完婚,你到時才十三歲,可有的幾年要和嫂子處著。老爺太太又去得太急,沒來得及替你定個終身,將來你的親事說不得也得要指靠著這位嫂子。現在人家上門來,你去多陪個禮,有什麼不好呢?可別把機會都叫娟姐兒搶去了。」
「……我不。」蘇婉犟著,眼圈慢慢又紅了,「我有嫂子的,哥哥去年還去見她了,回來說她又漂亮又可愛,也不埋怨爹爹給他定個不懂事的娃娃了,當時我們都笑了他。——現在這個又是誰,我不認得,我就不要去給她陪笑臉。」
「唉,姐兒,那個嫂子你也不認得啊。」梁大娘無奈地嘆氣,「再說,大爺都去退親去了,你也是知道的,可別再提這一茬了。依我說,程家姑娘也不錯了,明知我們大爺現在這樣,還是主動跟著長輩上門來了,大爺不在家,人家還等了這些天,模樣不錯,品行也好,配大爺也配得過了。」
「什麼配得過配不過,」蘇婉扭過臉去,「我哥哥都不知道這件事,姨娘自己要巴結人,還防著我,怕我搶了妹妹的先,大娘又要逼我去討好她——好像她是什麼寶貝,我們一家都多求著她一樣。要是我自己的嫂子,才不用這麼麻煩。」
什麼自己的嫂子——梁大娘哭笑不得,但她看出來了,蘇婉不是真對葉家姑娘有多執著,純是程姑娘來,家裡各項反應激起了她的自尊心,畢竟一直都是嬌養著的小姑娘,家裡人人容讓幾分的,這下按著她對別人低頭,她哪裡樂意?