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　　  明明當初在黑雲寨時就知道花椒身負高強武藝，她卻毫不在意，之前如何，之後還是如何，沒有絲毫變化。

　　  當日送過來的十一，現在的花椒能夠得到她這樣哄一哄，他都有些小小的羨慕。

　　  「姑娘，既是誤會，咱們就還是坐下來好好談吧。上五張椅子！」劉主簿站在孫縣令身旁一言不發，生怕別人想起了他的存在。

　　  五張椅子上來，皆列入座。

　　  祝星將黑貓放在腿上，微不可查地活動了活動手腕。小魚重了許多，她現在抱他抱久了手腕都覺得有些負擔了。

　　  她一言不發，垂眸思忖著是不是該給黑貓減減肥。

　　  但祝星這副沉默的樣子卻讓孫縣令心中一沉。這少女油鹽不進，心思深重，煥兒之事想了結，只怕沒有那麼簡單。

　　  孫縣令想破了頭也想不出該尋個什麼話頭好，一時在心中怪罪夫人畫蛇添足非要多生事端，一時又在怪罪孽子不成器，惹出這麼一件事。

　　  總之他是受害者，他被牽連，他沒錯。

　　  公堂內難得一片寂靜，就連百姓們也莫名其妙地收了聲。

　　  「大人，沈元寶帶到！」衙役自後堂入內通稟。  

　　  「傳沈元寶！」孫縣令精神一振，肅直坐好。

　　  見著沈元寶其人，祝副管家忍不住挑眉。沈元寶就是在那裡找麻煩找個沒完的發麵糰子。

　　  他人雖然不如何，卻也是個忠僕，這時候卻被推出來頂罪，倒讓人感慨萬千。

　　  沈元寶此時此刻完全沒了祝副管家初見時他的目中無人，依舊是白胖的一張臉，卻多了難掩疲態，人一下子蒼老了十歲。

　　  他畏畏縮縮地跪了下來，多了許多可恨的可憐。

　　  「沈元寶，你可知罪？」孫縣令一拍驚堂木，厲聲質問。

　　  「……我，我知罪。」他認罪時眼中最後的一絲光也熄滅了，整個人如今就像一架離魂了的軀殼。

　　  「你既知罪，便知道你所犯之罪如何嚴重！你教唆公子為你出頭，利用公子的善心讓他不得不做不得已之事來污衊他人，你可認罪！」孫縣令慷慨陳詞，痛斥沈元寶，幾個感嘆句的氣勢十足。

　　  沈元寶艱難地雙手貼地磕了個頭，聲音艱澀：「我認罪，一切都是……我的罪過。」

　　  他不僅認罪速度快，認罪態度也十分誠懇。

　　  但就是認罪認得太快太誠懇，才不對勁兒。  

　　  像孫公子說的，沈元寶是那樣陰險狡詐之人，怎麼會就這麼甘心認罪，連掙扎也不？

　　  孫縣令深深一嘆，顯示出他的痛心疾首：「虧你伺候公子這麼多年，沒想到你竟然是這種欺主的刁仆！」

　　  沈元寶張了張嘴，又閉上，沉默地跪在那裡，像是一灘子爛肉，任由孫縣令表演了個痛快。

　　  宗豫發現祝星非但不為孫縣令刻意找人欺瞞頂罪而生氣，反倒如同看青椒舞樹枝那樣津津有味地看著眼前的鬧劇。

　　  孫縣令終於表演夠了，給人定罪：「沈元寶你唆使公子陷害他人欺瞞本官，行徑惡劣，按律當……當斬！」

　　  沈元寶一顫，顫顫巍巍的伏下身子，將頭低進了塵埃里，身上的生命力徹底消失了。

　　  祝星突然開口問道：「沈元寶，你當真是主謀？出主意陷害我的管家和護衛？」

　　  沈元寶猛地抬頭，囁嚅了一下，突覺心頭一悸，抬眼對上了孫縣令滿是警告的雙眼。他頓時又低下了頭，面色灰敗道：「我是主謀，都是我做的。」

　　  他們以他家人逼他認下此事，他不得不從。

　　  他以為他忠心為孫家多年，沒想到孫家人毫不留情地推他出去頂罪。他自問對得起公子對得起孫家，沒想到最後背上的，竟然是惡奴欺主的罪名。  

　　  孫縣令搖搖頭：「念你認錯態度良好，又在我孫家服侍多年沒有功勞也有苦勞，死罪可免，但活罪難逃，杖責一百以儆效尤！」

　　  杖責一百。

　　  沈元寶並沒有練過武功強身健體，杖責一百和要了他的命也沒什麼分別。他也清楚他是為整個孫家頂罪。

　　  他若不死，孫家也無法放心。

　　  雖從斬首換做杖責，他都是一樣的下場。

　　  孫縣令又看向地上躺著的五位公子，面色不自然了一瞬，很快又變作那副為民著想父母官的痛心疾首模樣。

　　  「至於你們五個，雖然犯下栽贓嫁禍之罪。但念爾等是初犯，又不是主謀，便杖責二十……」孫縣令說著這些話時一直覷著祝星，生怕她又有什麼異議。

　　  然而防著也無用，祝星直接出言打斷了他：「大人未免太過愛子心切。縱然五人不是主謀，可假受傷一事沒了他們五個可成不了。若不是我等自證清白，此時只怕已入大獄。您倒是避重就輕，對五個人陷害之事輕拿輕放，只是杖責二十，心也太偏。」

　　  她說話毫不留情，刺得孫縣令一張臉火辣辣的。

　　  他是存了輕罰的心思，卻不成想被如此直接地指出。  

　　  孫縣令故作慚愧：「是我思慮不周，既然如此，那便杖責四十，各人再賠二人白銀百兩。」

　　  孫煥聽著杖責四十再忍不住，脫口而出：「父親。」

　　  「公堂之上無父子，爾等，領罰吧。」孫縣令此時還不忘繼續裝出一副大義凜然的模樣，自簽令筒中扔出簽令牌。

　　  令箭落地，即刻執行。

　　  六人趴在縣衙門前的長凳上，身後就是看熱鬧的百姓，兩側是執杖的衙役。