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　　  祝星眸光微閃，統共二十四張盤子裡每一樣都是她愛吃的。是她愛吃的，而不是原身愛吃的。

　　  被陌生人得知自己的喜好，而她甚至不知此人從何而知，本來應該是一件極可怖的事。

　　  偏偏她想到少年剛才類似於「求撫摸」的嬌氣眼神，再加上他帶給她的熟悉感，她實在是難對他生出惡感，只有聊勝於無的淡淡警惕。

　　  祝星這時才問祝副管家：「祝叔，讓你傳給叔父的信傳到了麼？」

　　  祝副管家答：「老爺已經收到。」

　　  ……

　　  皇上在太和殿召見的祝嚴釧。

　　  此消息對各朝臣來說不啻於一道驚雷，太和殿只見重臣外使，皇上在此處接見祝嚴釧，是要再升他了？

　　  還不到一年啊！

　　  朝臣們憂心忡忡，靜候太和殿議事結果，等著聖上那一道旨意，好看看祝嚴釧究竟被升到什麼地步。

　　  祝嚴釧入宮之前辦交接時，喜公公已經先一步入宮，將一路所見所聞事無巨細地上報給皇上。

　　  皇上聽祝嚴釧表里如一忠心不二，對他更加滿意，同時也更期待見著祝嚴釧。  

　　  這是他頭一次對一個朝臣有如此大的期望。

　　  他想好了，只要祝嚴釧樣貌不是太醜，他就給祝嚴釧狠狠升一筆！

　　  罪人贓物交由各處處理，祝嚴釧進宮面聖。

　　  一切有宮裡派來的內侍介紹兼指引，祝嚴釧入宮之路通達順暢。

　　  宮中無論宮女、太監抑或是禁衛軍皆好奇窺伺於他，想看一看這位出身鄉野的周國神話究竟是個什麼樣的人。

　　  傳聞中祝嚴釧是個操著一口鄉音，官話都說不準的黑臉大漢，形容粗魯，渾身發臭。

　　  如今看，全然不同。

　　  京中人對偏遠地區之人的偏見不是一般的大，祝星在那些沒見過她的祝家人心中也是如此。

　　  「大人，這就是太和殿了，皇上正在裡面等您，您速速去吧。」小太監討巧一笑，十分崇敬地道。

　　  從宮門到太和殿的短短時間，小太監已然成了祝嚴釧忠實的擁護者。

　　  百姓們無人不知祝嚴釧，宮中底層的宮女太監們也是一樣，皆知是祝大人治好的瘟疫，救了天下蒼生的命。

　　  再加上一路上哪怕是對他這個小太監，祝嚴釧都沒有任何輕視之意，認真聆聽他每一句話，這是他第一次遇到如此隨和可靠的大人。  

　　  祝嚴釧從袖中摸出一小塊金子悄悄塞入小太監掌心：「辛苦了。」

　　  小太監看清手上為何物時急忙推拒，然而祝嚴釧已經自己動手打開殿門，向內走去。

　　  殿中燃著龍涎香，皇上負手背對著殿門站在殿中央。

　　  祝嚴釧鄭重下拜，聲音洪亮：「臣，祝嚴釧，參見皇上。」

　　  皇上腦子一嗡，第二次聽到大臣的聲音如此洪亮，第一次是聽到霍驍的爹，霍大將軍霍平嶂的聲音。

　　  皇上心想這官話說的很是標準，和傳言裡滿口鄉音完全不同。

　　  他定下心神緩緩轉身，便看到地上跪得結結實實的祝嚴釧，沉聲問道：「你就是祝嚴釧？」

　　  祝嚴釧答：「回皇上的話，臣是祝嚴釧。」字正腔圓。

　　  皇上見他一舉一動都認真嚴肅，喜歡的不得了。他壓著心思緩緩開口：「你起來吧。」

　　  「謝皇上。」祝嚴釧一叩首，肅然起身，低眉順目恭立一旁。

　　  祝嚴釧比皇上高出半頭，此時一站起來，皇上便能看清楚他的模樣。

　　  雖有長髯，但五官端正正氣凜然，可被稱上一句「美須髯」，與什麼虎背熊腰面如黑炭完全不同！  

　　  皇上鬆了口氣，心中愉悅起來。他的好大臣非但不是傳聞中的狗熊，還很好看，一定能讓那些眼高於頂的京官大吃一驚。

　　  他原先想著給祝嚴釧升個三品，這時候又嫌不夠。

　　  反差總是讓人感到更驚喜。

　　  皇上一感到驚喜，就想多給人些好處。

　　  「你為朕排憂解難，如今想要什麼賞賜？」皇上堪稱溫和地問。

　　  然而祝嚴釧就像一塊木頭，板著張臉像是誰都欠他的錢：「為您排憂解難，是臣分內之事。」

　　  皇上被他板正的模樣逗笑，搖搖頭：「你這人忒直，沒人教過你要變通麼？如此這般，如何在朝堂上做事。」

　　  祝嚴釧濃眉緊鎖：「我為您做事，您若不喜歡我如此，我學變通。」

　　  皇上哈哈大笑：「算了，你這樣就很好，不必學。」

　　  祝嚴釧撓了撓頭，面上難得流露出些真情實感的困惑：「那我要學麼？」

　　  皇上更開心了：「不必學！不必學！」

　　  祝嚴釧便很煞有其事地點頭：「是。」

　　  見他如此耿直，皇上笑得更開心了。  

　　  祿公公在外守門，聽著其中時不時爆發出來自於皇上的大笑，心想這人只怕這一次祝大人真是要一鳴驚人了。

　　  「你將這一路所遇之事說給朕聽聽。」皇上雖然聽喜公公說了一遍，但突然來了興趣，想聽聽祝嚴釧這裡怎麼說。

　　  只見祝嚴釧為難地咬了咬牙，開口講起。跌宕起伏的故事從他口中出來如歌無味的白水，他三言兩語就將事情交代完畢。

　　  非但沒有賣慘邀功，還略過不少危險時刻。

　　  皇上這才信了他真是忠厚老實之輩，開懷極了，即刻擬旨。

　　  擢祝嚴釧為三品度支尚書，加封大夫，賞黃金千兩，良田五頃，大宅五座。