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村民們也驚訝地看著他：「大人，祝姑娘對明河村有比海深的恩情，咱們還沒報答她哩, 她走了咱們心裡當然難受！」
薛縣令心說真看不出來，大家明顯對小魚犁的興趣更大，不少村民已經擼起袖子躍躍欲試。
又有村民說：「祝姑娘上次在村子裡說了, 無論是開心傷心都要讓自己先吃飽飯。咱們只有用雙手過得更好，吃飽了飯，穿暖了衣裳，才好去難受。咱們還打算多努努力，等以後手頭松點了給祝姑娘建個廟！」
薛縣令聽著村民們樸素的轉述，雖不知祝星原話如何，卻也理解了她的一番苦心。
她人走了，但明河村的村民們面貌顯然煥然一新。
明河村村民們依舊骨瘦如柴，如過去那樣面朝黃土背朝天地勤懇耕耘著，身上卻多了一股向上鑽的勁頭。
人活一口氣，這勁頭就是所謂的「氣」。有了氣，人便能汲汲營營地向上生長著，不懼任何艱難險阻。
薛縣令豁然開朗，掬了滿面笑意：「縣衙雖然沒多少錢，但造新犁還是綽綽有餘的。究竟我也不甚擅長耕種，這犁還要你們用得好，才是真的好。來個力氣不大的，試試這東西。」
「大人，您是說錯了吧，尋常耕犁都要耕牛拖著，您是要力氣大的吧！」有村民以為是薛縣令說錯了。
「哎，不是！我就是要力氣不大的。」薛縣令擺擺手。
「我來吧，薛大人。」說話的是個利索的嬸子，眼睛烏黑晶亮，精氣神兒十足。她不高不瘦，微微壯實，一看就很有力氣。
「何嬸子，你雖然有把子力氣，但耕地是男人的活兒，你莫要出這個頭了。」有人勸。
何嬸子長眉倒豎：「我力氣比不得你們，但薛大人說要力氣不大的來試犁，更何況這犁是祝姑娘造的，我如何試不得？」
薛縣令打圓場：「自然試得，便以此田為樣，你且用這小魚犁試試，看看能不能靠你自己犁得動這地。」
村民們七嘴八舌起來。
「大人在說笑嗎？」
「耕地需用牛犁，再不濟也是要壯年勞力，何嬸子一個女人家，年紀也不小了，如何能犁地？」
「咱們不信薛大人，也該信祝姑娘的，這什麼……小魚犁是祝姑娘造的，一定有它的過人之處，且等著看。」
「倒也是。何嬸子你快試試吧。」
……
眾說紛紜。
不過一致地期待著何嬸子試犁。
何嬸子持犁下地，當即驚了一下。
好輕的犁！
沒想到這犁看著古怪，重量也比普通的犁輕上許多。她拿著雖然有些吃力，但也沒到不能堅持的地步。
何嬸子雙手扶犁，擺出尋常的犁地姿勢。
一犁之下，她愣愣地向前犁著，腦海中滿是一個想法。
怎麼這麼輕快？
她這樣的力氣犁起地來雖然還有些吃力，但比之過去用尋常的犁犁都犁不動，要各處借牛的狀態不知道要好上多少！
非但如此，犁到邊界她一轉犁，犁就聽話地掉頭，完全不似過去那般要費力地搬動才能換一邊犁。
何嬸子越犁越順手，腳下的步子越來越大。
田壟上看熱鬧的村民們也驚呆了，望著何嬸子辛勤犁地的背影說不出話來。
有腦子靈光的已經激動得大喊起來，有了這犁，他們便用不著耕牛，能靠自己犁平土地。而且看起來這小魚犁更加靈便，犁的泥土也能更加鬆軟。
有了這樣的犁，他們可以省下一大筆租牛買牛的錢不說，更能讓地犁得更平整。
難怪祝姑娘當日離開明河村時讓他們相信自己的雙手。
原來她早已經將後路為他們安排得妥妥噹噹。
「祝姑娘。」有第一個人開口。
「祝姑娘。」有千百個人跟著一同呼喚。
……
濟北之下是薛郡。
一出濟北，環境明顯差了許多。
不說別的，濟北與薛郡之間的官道之上每行一段便有被曝於路上的死屍，面目全非，蚊蠅環繞，極其令人不適。
看死狀差不多能推測出死亡時間，其中絕大多數都是被突如其來寒潮凍死的流民，死了連個收屍的人都沒有。
好在出發之前，人人都得到了祝星的交代，皆用絹布蒙住口鼻，只露一雙眼在外。是以經過這些東西時走得快些，倒也沒什麼大影響。
只是行的久了，便能見到越發多的死人，眾人的心頭都沉甸甸的。
官道上尚且如此，除各城之外的其餘地方，甚至城裡也叫人難以想像會是什麼樣。
濟北得了祝星的預見和指點才免除一劫。在濟北住的久了，眾人或多或少地都以為外面和濟北一樣。
誰知外界環境竟然如此惡劣。
濟北和薛郡之間相去不遠，大約半日的路程。
日薄西山之時，在官道上已經隱隱約約能看見薛郡城的影子。
車隊馬不停蹄，加快速度，爭取在天完全黑下來時到薛郡，好能在城中安身落腳。
「姑娘，再走半個多時辰大約就能到薛郡了。您再忍一忍，到了薛郡就好了。」久坐馬車也是一種折磨，趕路時哪怕祝星已經很注重休息，這個時候還是難免疲乏。隔著馬車窗上厚重的帘布，車內三人一貓聽到祝副管家傳來的聲音。