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　　  第三封聖旨則是命穆雲朗為平南大將軍，七日後領一萬精兵赴閩平叛。

　　  聖旨一下，百官高呼陛下英明。

　　  得知爹爹再過沒多久，又要去別的地方打仗，桑桑小嘴撅得高高的，淚水兒在眼眶裡打轉，委屈得很，「怎麼又要打仗！爹爹你都離開我這麼久了，才回來又要走，你是不是不要我啦？」

　　  穆雲朗看著半年沒見又長高不少的女兒，粗糙的手掌輕拍著她的小腦袋，溫聲哄道，「桑桑乖，爹爹怎麼會不要你呢，你可是爹爹的命。只是國家有難，南邊還有一群壞蛋想要造反，想要破壞我們的好日子，爹爹得去打敗他們，我們桑桑才能無憂無慮的上學堂，吃糕點……」

　　  桑桑撇嘴，「可是我想爹爹，每天都想。」

　　  穆雲朗心頭一酸，女兒命苦，生下來沒了娘，自己這個當爹的又不能一直陪著她……

　　  「爹爹向你保證，這回從閩州回來，就在家好好陪著你，好不好？」

　　  對上自家爹爹誠懇的眼睛，桑桑懂事的點點頭，「那好吧，說話算話哦，爹爹你可別騙我。」

　　  穆雲朗笑了，露出一口白牙，「好，爹爹與你拉鉤。」

　　  …………

　　  大軍回朝三日，三日皇帝都沒上朝，朝野內外難免有所非議。

　　  宋清盈他們按照計劃，對外放出皇帝病重的消息，並放出皇榜，遍尋名醫。

　　  百姓們見這動靜，又是擔憂皇帝的病症，又是慶幸皇帝還活著，紛紛責罵前陣子造謠皇帝病逝的人。人還沒死呢，就說人死了，那心眼子得多壞多髒啊！這般造口業，死了可是要下拔舌地獄的。

　　  自登基以來，霍致崢勤政愛民，頒布了不少利民的旨意，且此次御駕親征，一舉收復丟了幾十年的幽雲十六州，是以在百姓眼中的威望極高。尋求名醫的皇榜一貼，不少百姓或是自發去廟裡給皇帝祈福，或是將自家珍藏的藥材獻去官府，又或是提供名醫的線索，當然也有各地的名醫揭皇榜，想要進宮一試……當然，這些都是後話。

　　  且說回這邊，百姓們看完皇榜，另一邊又有一隊官兵敲鑼打鼓，京中百姓們伸長脖子一瞧，嗬，好傢夥，要砍腦袋了！

　　  密密麻麻的人像是溪流般往菜市口擠去，不少百姓還掏腰包買了菜葉子和臭雞蛋。

　　  等官兵押著那形容狼狽的戎狄王子阿赫舍，以及賣國賊龔恩的九族往刑場走時，爛菜葉子、臭雞蛋、石頭等嘩啦啦的一股腦兒朝著他們砸去。

　　  「該死的戎狄人，去死吧！！」

　　  「賣國賊，呸！賣國賊不得好死！」

　　  「多行不義必自斃，報應，活該！」

　　  午時的陽光分外明媚，手起刀落間，那噴灑的血都被照得格外艷麗。

　　  這一日的京城菜市口，血流遍地，屍首運了一車又一車。

　　  夜裡劊子手去酒肆吃酒，還揮著手與食客們埋怨著，今日活計太多了，砍頭砍得他手都酸了。

　　  那負責砍阿赫舍的劊子手則是大呼痛快，說戎狄人瞧著高大，但脖子照樣軟。那三王子跪在地上嚇得尿都出來了，著實可笑。

　　  又過去四日，穆雲朗領兵去閩州。

　　  臨走前，桑桑像前兩次一樣，被宋清盈接進昭陽宮裡照顧。

　　  也不知是天氣太冷，亦或是心裡太難過，捨不得分別，當天晚上桑桑就發了高燒，開始說胡話。

　　  宋清盈披著外衫，去偏殿照顧了她大半夜。

　　  聽著桑桑有氣無力的喊著爹爹，宋清盈心疼不已，柔聲安慰她，「沒事的，桑桑，你爹爹很快就會回來的。」

　　  桑桑似是聽進去了，努力撐開沉重的眼皮，看了一眼宋清盈，軟綿綿的叫了句「小宋姐姐」。

　　  宋清盈握著桑桑的小手，「嗯，我在。」

　　  「我知道…我爹爹很厲害的……他說了，他要報答你與陛下的知遇之恩，一定會打勝戰回來的。」

　　  「是，你爹爹是個難得的將才，是個英雄。」

　　  桑桑點點頭，又反過來安慰她，「小宋姐姐，我沒事的，你趕緊去睡吧。我知道你為了陛下的病，最近一直睡得不好，還偷偷掉眼淚……你別擔心，陛下他那麼好，他會快快好起來的。」

　　  宋清盈怔了怔。

　　  桑桑彎眸朝她笑了下，又實在受不住睏倦般，閉上眼睛睡了過去。

　　  望著小姑娘天使般安詳漂亮的容顏，宋清盈扯了扯嘴角，「我寧願他是病了……」

　　  ***

　　  天下沒有不透風的牆，皇帝病重越久，端倪也越多。

　　  眼見穆雲朗已經領兵抵達閩州作戰，皇宮這邊也不再隱瞞，正式對外宣布皇帝病逝的消息，並當眾宣讀遺詔——侄霍淮即位，太后秦氏與昭妃宋氏輔政。

　　  朝野內外一片譁然，但有了先前那十幾日的病危鋪墊，眾人震驚之後，倒是很快接受了這個事實。

　　  喪鐘敲響，宮裡宮外一片縞素。

　　  金棺極盡華麗，裡面卻沒有屍首，只有霍致崢尋常穿得幾件衣物及他死前穿得那套染血的鎧甲。

　　  得知真相的霍蓉兒跪在淺黃色蒲團上哭得快要斷氣。

　　  這半月來，她幾次三番想去紫宸宮探望皇兄，但都被各種理由拒絕。就連衛承昭都拒絕見她，將他自己關在威遠公府中，半步不出。

　　  霍蓉兒心裡煩悶，便趁著守門太監不注意，偷偷溜進了紫宸宮寢殿。沒想到寢殿的床上半個皇兄的影子都沒有，蓋得嚴嚴實實的被子下面只放了個長枕頭。