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朝煙恭敬地應了聲「是」。
見她應下，段太后揉了揉太陽穴，道：「你能將長信宮的爛攤子這麼快收拾好，可見你是個聰明人，你妹妹蘭霞也是。好了，回去當差吧。」
等朝煙退出去了，段太后重新握起佛珠，板著臉道：「算是哀家錯看了，朝煙到底有些不大合適。早知道，便派個別的什麼人去盯著魏王了。」
李姑姑勸道：「誰又是打從一開始就合適的呢？她親妹妹在您手上呢，便是有什麼不合適的心思，那也該收斂起來，一心一意為您辦事才對。」
聞言，段太后笑道：「說的也對。」
門外，朝煙下了石階，便見得妹妹蘭霞坐在東欄上等她。蘭霞穿一身嫩綠，脆生生的，如新抽的葉芽。明明其他宮女也是穿的同樣衣服，可這一身落在蘭霞身上，便顯得格外秀麗些。
「姐姐，給我帶什麼東西沒有？」蘭霞眼底有期待色，向朝煙伸出手來。
「這回來得急，沒捎什麼禮物，下次再補上吧。」朝煙說。
蘭霞頃刻有了些不快，垂下手臂小聲道：「你都是掌事姑姑了，怎麼還這么小氣呢？」
朝煙無奈何，道：「當真不是誆騙你，下次一定補上。」
說了兩三句，才將蘭霞哄好了。朝煙又去了內務府，這才沿著宮巷，朝長信宮的方向走去。沿途上，她望著兩側朱紅的宮牆，心底總徘徊著段太后方才所說的話。
若是魏王當真有所圖謀，她又待如何？她並不欲參與這些權謀鬥爭，只想明哲保身，平平安安地度過這一生。可要如何做，才能從這風浪中抽身？
想起語氣天真、問自己討要禮物的蘭霞，朝煙隱約覺得額心發疼。
臨近長信宮時，她迎面碰上了在御前伺候的何公公。何公公著一身深青袍子，兩袖筆挺，人看上去精神利落，渾不似半百之人。他望見朝煙，眯了眯眼，道：「朝煙，你打壽康宮回來？」
「是從內務府來的。」朝煙與何公公客氣道，「公公是來傳旨？」
何公公點點頭，語氣悠悠：「皇上念及兄弟之情，自今日起，便免了魏王的禁足。日後，你們長信宮人也能來去自由了，這是大喜事呀。」
朝煙的眉心漸漸蹙起，口中道：「何公公辛苦了。」但她心底卻又是一陣暗驚：這才多久？竟然連聖旨到了。從今往後，魏王再不必永禁長信宮了，是個想來就來、想去就去的主兒。
「辛苦什麼？都是替皇上辦事兒。」何公公擺手，「你如今的主子像是有主意的人吶。朝煙，你以後得小心著些咯。」
朝煙點頭：「謝過公公教誨。」
她抬起頭時，與何公公身後的一名太監恰好撞了視線。這太監瞧上去三十幾許，人高高瘦瘦，似根竹竿，看著很面生，朝煙從前未見過。何公公見狀，便道：「這是我新收的徒弟，姓郭，日後也要常走動的。朝煙，你多認認臉。」
朝煙客氣道：「郭公公好。」
宮中的太監大多如此，要想快點兒往上爬，最好便是散點財，再認個師傅、乾爹什麼的。如何公公這樣的御前之人，最受追捧，認的徒弟得有十好幾個。這瘦高的郭姓公公，看來也是其中之一。
何公公還有差使在身，傳了免卻魏王禁足的旨意，便領著幾個小的走了。
她進了長信宮，見幾個小太監圍聚在一起，活也不幹了，掃帚東倒西歪地擱在地上，正一臉喜氣洋洋地說著解了禁足的好消息。
「咱們殿下，可總算是熬出頭了！」
「殿下與皇上血脈相連，皇上定然是顧念著兄弟情義的！」
「以後咱們殿下，也能想出宮就出宮了。」
朝煙站在一旁，咳了咳，問道：「手上的活計都做完了嗎？就在這嘮閒嗑。」
被她的聲音一驚，幾個小太監紛紛縮起腦袋，拾起了抹布掃帚回去灑掃了。朝煙瞥他們一眼，道：「好好幹活，別偷了懶。」
才叮囑罷，小樓便來尋她，說是魏王喚她去殿裡。
朝煙上了玉階，無聲地跨入主殿門後，向著主人家行禮：「朝煙見過殿下。」
魏王坐在南窗下，正與歡喜公公說話。見她來了，便招了招手，笑眯眯道：「來，朝煙，與本王一道商量商量，咱們出宮去哪兒玩比較好？」
看模樣，魏王已經坦然接受了解除禁足之令，心思活絡地打算出宮去了。
朝煙道：「只要殿下喜歡便可，朝煙一介宮婢，不該置喙此事。」
「你怎麼這樣沒趣？」魏王暗嘖一聲，對身旁的歡喜道，「歡喜，繼續說，你都打聽出了哪些好玩地方？說給你煙姐姐聽聽，讓她挑一挑。」
「好叻。」歡喜應一聲，掰著手指頭念，「這賭坊呢，要數永樂街的最有意思。這街上一頭一尾，大小兩家賭坊都有名氣，日日客滿，招財進寶！聽曲兒呢，則要去東邊的桃源里，據說那裡的姑娘呀，一個賽一個的漂亮……」
朝煙聽愣了。
賭坊…永樂街…聽曲……桃源里……什麼？魏王要去這些地方？
一旁的魏王的面色一黑，抬腳踹了一下小歡喜，怒道：「說什麼賭坊勾欄？朝煙還在這呢！」
第25章 太監
「說什麼賭坊勾欄？朝煙還在這呢！」
歡喜是個機靈的人，被踹了一腳後，舌頭一拐，立刻道：「煙姑姑別見怪，這些個大小賭坊、聽曲梨園，都是我歡喜想去的地方！是我沒什麼見識，想去開開眼界。咱們殿下呢，是個正經人，還怪我貪玩！」