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魏王的手心一空，有些索然無趣。但聽了朝煙的回答，他又忍俊不禁，竟笑出了聲：「興許吧！這宮女指不定是愛慕廢帝已久，這也未可知呢！」言談之間，很是愉快的模樣。
朝煙雖在心底不解他為何笑，但好在魏王總算有安寢的意思了。她趕緊服侍了這位主子更衣洗漱，又悉心擦去了他臉上的墨痕。魏王見洗完帕子的水裡飄著黑，問道：「本王臉上沾著字，你怎麼也不提醒我？」
朝煙道：「殿下酒意甚佳，奴婢不忍敗了殿下的興致。」
魏王將帕子扔進銅盆里，對她嘟囔道：「你就是故意想看本王的熱鬧！」
朝煙心答一句：哎，殿下您猜對了。
第12章 廚房
次日。
晨間卯時，天已亮得半白，宮庭內外漸漸甦醒。今日的朝霞是透亮的，薄薄的一層雲煙懸在琉璃瓦邊，叫朝煙忍不住多看了幾眼。她在屋內梳洗更衣，又打發了香秀去廚房看看膳食，之後便去找小歡喜公公說話。
她初來乍到，雖然拿到了萍嬤嬤的掌事令牌，可對這長信宮裡到底是人生地不熟。平常做事，還是需要舊人指點。
小歡喜沒在值上，這個時辰也才起身不久。朝煙到他院子裡時，他正一邊打呵欠，一邊在井邊沖腳，歪著頭一副半睡不睡的樣子。
「歡喜公公。」
聽到朝煙的喊聲，小歡喜愣了愣，連忙丟了木盆，手忙腳亂地把褲腿放下來，又把濕漉漉的腳塞進鞋履里，上來便笑：「姐姐怎麼這麼早就來了？叫你看到我的傻樣子了。」
朝煙看他連腳都來不及擦，便道：「不用急，慢慢來。涼水不擦乾淨，小心傷寒。」
小歡喜卻撣了撣衣擺，說：「不礙事，我是粗人！姐姐有什麼指教？」
朝煙說：「也沒什麼大事，不過是想問問殿下的喜好，譬如吃食，薰香，衣服料子之類的，平時喜歡什麼，討厭什麼。我在長信宮做事，總得把這些弄明白。」
「這我知道，姐姐來坐，我和你仔細說說。」小歡喜扯了一張板凳，就想開始講課，「咱們殿下，嘴巴刁鑽，不喜歡吃外頭的膳食，只吃咱們宮裡的。小廚房裡的那位劉大廚，乃是皇上專程為咱們殿下找來的江南名廚，最擅做一道八寶蜜鴨子，殿下喜歡的不得了……」
兩人在井邊坐下了，小歡喜才起了個頭，雜院外頭就傳來香秀的聲音：「煙姑姑，您在這嗎？」話音剛落，香秀圓潤的臉盤就探了進來，眼底一股委屈勁頭。
「這是怎麼了？」朝煙問。
香秀甩著手走了過來，模樣頗為氣呼呼的。她在朝煙面前叉著腰站定了，道：「還能是什麼呀！萍嬤嬤手底下那幾個宮女，就知道給咱們添堵！姑姑不是叫我去看看早膳準備的如何了嗎？我一去，才知道灶都沒開呢！一會兒殿下起來了，連口熱飯都吃不上。」
聞言，朝煙凝了凝眸，道：「豈有這種道理？帶我過去。」
萍嬤嬤手底下有好幾個小宮女，其中有個叫甘蜜的，平日裡就幫管著小廚房。也不知她是耍了什麼花招，一大清早，廚子就喊腹痛，也不進廚房了。香秀要去瞧瞧那腹痛的劉大廚，甘蜜便使勁地攔著。
一個廚子腹痛，算不了什麼大事。可倘若換一個廚子來料理早膳，口味變了，魏王一嘗便嘗出來了。小歡喜也說，魏王嘴巴刁鑽，只喜歡吃長信宮內的吃食。更何況，昨夜將魏王哄得早睡，今日他也必定會早醒，沒法子將早膳推脫過去。
聽著香秀說完事情的來龍去脈，朝煙已經走到了小廚房前。果然，往日裡已經開始摘菜洗菜的小廚房中，此刻空無一人，清清蕩蕩。
「煙姑姑，你怎麼來了？」
就在朝煙打量著廚房內的冷落場景時，她忽而聽到了一道嬌甜的嗓音。扭頭一看，原是個與香秀差不多年紀的宮女，臉上帶著甜滋滋的笑，看起來很是乖巧可人。
香秀踮起腳尖，小聲提醒：「就是她！叫做甘蜜的，平常負責管小廚房的雜事。她說一句話，劉廚子便稱病躲進屋裡，不肯出來了！」
「聽說劉大廚身子不適，我來看看是怎麼一回事。」朝煙道，「倘若當真身體不便，那還是得請個大夫來瞧瞧。」
甘蜜人如其名，笑起來甜似一碗蜜，可她口中的話就不是那麼的討人喜歡了：「煙姑姑，您有所不知！咱們殿下一向來愛睡到午時。錯過早膳，那也沒什麼的，何必再費神請大夫？讓劉廚子自己躺一陣子，也就好了！恰好，您也樂得清閒，不用多管一樁事了。」
這話說的輕巧，的確，只要魏王只用午膳，那早膳做不做，其實也沒有什麼區別；哪怕做了，最終也是上不了魏王的餐桌，撤下來給下人們分食。但若是當真因此偷懶，那便是壞了規矩，回頭要追究了，便是朝煙這個掌事姑姑的錯處。
甘蜜看似在幫她省事，實際上是在給朝煙添一樁把柄。
「殿下雖愛遲起，可這也不是小廚房懈怠的藉口。」朝煙不理會甘蜜的說辭，依舊道，「快去看看劉廚子如何吧。」
聞言，甘蜜露出不解之色，懊惱道：「煙姑姑，你真是好不領情！殿下又不知道早膳未做，你不說我不說，誰會知道？你又何苦為難一個生了病的廚子呢！」
見甘蜜這麼阻撓，朝煙心裡也有了點數。她淡淡道：「劉廚子到底是不是病了，這也不好說，我要親自去瞧瞧。」