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朝煙聞言，心思複雜。
她是段太后宮中老人，理應唯太后之命是瞻；可她想起魏王那晚與她講起的廢帝和宮女的故事，再想到魏王那悄然撫上她面龐的手，她竟生出了些許的憐憫。
——本是帝王之尊，卻一朝被人趕下皇座，這已是受盡了屈辱。如今他一蹶不振，成日醉心享樂，太后娘娘何必再如此堤防呢？
可這話，朝煙卻是說不得的。她也明白段太后慎重，且指不准那位魏王殿下當真有什麼心思，只是她的眼力火候尚且不足，看不出來罷了。於是，朝煙低頭道：「是。」
段太后又多問了她一些長信宮的事，這才悠悠閒閒地轉開了話題，道：「蘭霞年紀雖小，但倒是很懂事，人也乖乖巧巧的，哀家很喜歡。」
朝煙心下一松，道：「蘭霞愚笨，能伺候太后娘娘已是福氣。」
段太后笑呵呵道：「哪兒的話呢？哀家挺喜歡這小丫頭。」罷了，又叫李姑姑賞賜了朝煙一些銀錢，供她在長信宮上下打點，這才放朝煙出去了。
朝煙一走，李姑姑便沉下面色來，道：「太后娘娘，奴婢聽聞那魏王殿下對朝煙頗為寬厚殷勤，似是有意拉攏。您瞧……」
「慌什麼。」段太后撥弄著腕上的玉鐲，語氣不咸不淡，「不過一個宮女罷了！朝煙若想做下一個萍嬤嬤，哀家有的是法子叫人頂替了她。這世上神仙妖怪難找，可這宮裡頭想要出人頭地的宮女，卻滿地都是。」
李姑姑點頭：「娘娘說的是。」
朝煙離開壽康宮後，又去內務府走了一趟，這才姍姍地回了長信宮。這段時辰她不當值，本應是空閒的，誰知她一回長信宮，就看到小樓公公在前庭里亂轉悠著。一看見她來了，便如看見救星似的，撲上來道：「煙姑姑，您總算回來了！殿下找您找的急呢。」
朝煙見狀，有些詫異，問：「出了什麼事？」
小樓搖頭：「我也不知道，只聽殿下喊您過去。」
朝煙說了聲「知道了」，便直接向著魏王的寢殿去了。寢殿前守著歡喜，歡喜一見她到了，立時向殿裡通傳道：「殿下，朝煙來了。」
「還不叫你姐姐進來！」
魏王的嗓音從殿內傳來，似乎有些薄怒。歡喜無端挨了怒火，露出一副可憐戚戚的表情，對朝煙巴巴道：「姐姐，您快進去吧。」
朝煙跨進了門檻，道：「奴婢見過殿下。」
寢殿裡點著淡木香，氣味清幽。魏王原本翹著腳倚在案後，揚手翻著一本雜書。一見她進來了，立刻放下了手裡的書，道：「朝煙！本王有東西要給你瞧。」
說罷了，魏王便興致勃勃地站起來，拽了她的手，向著珠簾後步去。朝煙手腕上一緊，人便被拽的跌跌撞撞向前。她目光落在魏王握住自己的手掌上，心裡飄過一萬句「不合體統」，正欲開口阻攔，魏王卻又鬆開了手。
「你瞧，這是本王的好弟弟新叫人送來的衣服料子。」魏王指了指屏風，道，「本王覺得這顏色甚是襯你，你喜不喜歡？本王賞給你了。」
朝煙抬眼一瞧，卻見那屏風上拖拖曳曳垂下一截淺杏色薄絲絹，應是夏令的用料。魏王揚手提起這布料一角，道：「你膚色白，這顏色最合適不過。且你這人又無趣，不愛塗脂抹粉，整日素淡無比，也不合那些亮眼的用色。瞧這絲絹上的紋樣，繡的是白梔子，與你也相襯。」
魏王拈弄著這薄絲絹，一副煞有興致的模樣。他束了冠，耳旁散一縷髮絲，鳳眸里如映著玉光天色，更顯容色出眾。朝煙看著他，也不由晃了晃神。但很快，她便定下心來，道：「殿下，此絹甚是名貴，依照奴婢身份，不當納用。」
這話如潑了魏王一大盆冷水，魏王原本興高采烈的神情，肉眼可見地冷了下來。
他鬆開了捻著薄絹的手，輕哼一聲，道：「你總是忤逆本王，難道能得到什麼好處不成？聽聞你今日午後出了長信宮，莫非是去向段太后報備你氣了本王幾回？」
朝煙聽了，竟然有些哭笑不得。她道：「回殿下的話，奴婢去了內務府報備庫中積存；自內務府出來後，又去了壽康宮，但只留了一盞茶功夫便回來了。」
「你去壽康宮幹嘛？」魏王問。
「奴婢的妹妹在壽康宮當差，奴婢是去探望她的。因不在值上，想著貪點時辰也無妨，還望殿下恕罪。」朝煙恭恭敬敬地回答。
「你有妹妹？」魏王愣了愣，問道，「多大了？和你生的像不像？是不是美人？」
他這麼一問，朝煙便警惕起來，忙道：「奴婢的妹妹年紀尚幼，人不懂事，相貌也平平。若說容色，遠不如咱們長信宮的甘蜜姑娘出眾。」
見她這般戒備，魏王樂不可支，道：「怕什麼！別醋了，本王才不捨得看其他的女人！」
罷了，魏王哈哈笑了起來。
朝煙愣住了。
魏王…這是在說什麼呢？
第16章 傳旨
魏王賞賜的絲絹，最終還是到了朝煙的房裡。
幾乎沒隔幾個時辰，這個消息就不脛而走，傳遍了長信宮上下，也傳到了萍嬤嬤的耳中。
「你說什麼？殿下又新賞賜了朝煙一匹絲絹？」
耳房之中，萍嬤嬤坐在南向的炕上，氣得被茶水嗆住了，囤著肥肉的臉好一陣顫動。
上一回，她與翡翠企圖利用庫房薰香一事趕走朝煙，誰知那朝煙陰險狡詐、城府頗深，竟然反將一軍，害的自己失去了翡翠這個事事聽從的小跟班。後來，她想利用甘蜜為朝煙添堵，誰知甘蜜是個沒骨氣的，竟被朝煙恐嚇兩下就認輸了，令萍嬤嬤惱怒不已。