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「說的是。」朝煙心底松釋，也覺得高興，「但不僅要謝菩薩，還要謝魏王殿下的恩典。若不是歡喜公公去攔這一遭，蘭霞便要進坤寧宮了。」
魏王把書蓋在了臉上，人懶洋洋說：「哎，你別謝我了，還是多謝謝菩薩。我瞧那菩薩這麼靈驗，回頭也一定許你一樁好姻緣。」
他話鋒轉的這樣快，朝煙愣了愣，心底有些羞惱：怎麼又提起姻緣的事兒來了呢？這要她怎麼答？她可不想在外頭隨隨便便找個不相識的男子嫁了。那些男人，又不知根知底，也不懂人是好是壞，她可不敢信。
她只好岔開了話去：「殿下說笑了，我還不想著這些事呢。再說了，這宮裡都是女子，我又上哪兒去找夫婿呢？還請殿下莫要拿這事開我玩笑了。」
「哦？沒地兒找夫婿？」魏王聞聲坐了起來，書本從臉上滑落。他打量她的眼神，忽的就意味深長起來。安靜片刻後，他拿書脊輕落在朝煙的頭上，壓了一壓，說，「是啊，你說，在這宮裡，你還能上哪兒去找個好夫婿呢？」
他似乎意有所指，朝煙聽了，立刻將臉板起，木木地說：「不知道！」
魏王見她又拉長了臉，便哈哈大笑起來，說：「成了！你與你妹妹良久未見，趕緊回去說說話吧。過些時日，她就要出宮了，你又得見不著她了。」
朝煙站了起來，道了聲「謝殿下恩典」，便告退了。
她下了台階，一眼就瞧見庭中水缸里的綠荷在太陽下頭泛著油油的碧色，一尾金紅的魚在水面下晃悠著錦緞似的尾。她望著那水中的漣漪，忽的想起了今日在壽康宮發生的事兒——段太后嫌棄她辦事不力，又要拿蘭霞威脅她。如今蘭霞已經出了壽康宮了，她便也沒了制約，再也不會被段太后威脅，日後只要一心幫著魏王做事便可。
如此一來，她便是徹底地站到了魏王這一邊。
段太后勢必不會善罷甘休，接下來，太后最有可能做的，便是再送閣新人來長信宮頂替自己，正如自己頂替了萍嬤嬤一般。
也不知道段太后的下一步棋，何時才會落下？魏王那手握重兵的舅舅殷松柏就要回京了，這長信宮恐怕也不會再復往日的幽靜，而會被捲入波譎雲詭之中。
朝煙嘆了口氣，回了自己休息的耳房。蘭霞正坐在她的妝鏡前，一個勁兒地巴著自己被打腫的臉蛋仔細瞧，像是生怕落下什麼疤痕似的。朝煙見了，暗覺感慨。她們姐妹兩個，一個被段太后打了額頭，一個被徐皇后抽了巴掌。可見這宮中到底不是什麼好地方，宮女卑賤，算不得人。能遇見一個將你當人看待的，已是極為少見。
「姐姐，你回來了？」蘭霞見朝煙跨檻進來，忙用帕子捂著面頰，遮住自己紅辣的臉蛋，小聲說，「我以後該怎麼辦？當真要在長信宮做事了嗎？」
說著，蘭霞的語氣有些哀愁。她打量一眼窗外的庭院，小聲道：「不是我說，這長信宮外頭瞧著金光四射的，怎麼裡邊兒這樣陰氣森森？那麼多的屋子，竟沒幾個活人！也不知道蜘蛛網結了幾層……這裡不會真鬧鬼吧？」
朝煙心想：是鬧鬼，那鬼是歡喜公公受了魏王之命扮的。可說出來了，你也不信呀。
「你放心，魏王殿下開了口了，你也就只用在這兒待個一旬，便可出宮去了。」朝煙在床邊坐下，握著妹妹嬌嫩的手。她瞧著蘭霞的指尖有些繭子，便很是心疼，說，「壽康宮你是絕不能回去了。離了壽康宮，又恐怕被皇后娘娘記恨。倒不如出宮去，好好孝順父親。」
蘭霞聽了，張了張口，一副愁悶的樣子。她左思右想，敲了敲自己的腦袋，說：「姐姐，我現下也覺得這宮裡待著危險，我怕那皇后娘娘哪一日想起了我，我就要倒霉；可我也是使了好大的力氣才進了宮的，就這樣出去，是不是有些吃虧了？」
朝煙板了臉，道：「那你自己挑，是性命要緊，還是那不知能不能到手的榮華富貴要緊？」
蘭霞一聽，立刻老實了：「還是性命要緊。」
「那不就成了？」朝煙說，「便是再想要榮華，那也得有命去享。你想想皇后娘娘責罰你的架勢，她會是那等善罷甘休之人嗎？」
蘭霞越發後怕了。她人縮了縮，道：「那我還是老實出宮去吧。只是……姐姐你呢？既然魏王殿下能讓我出宮，那怎麼不讓你和我一道出宮去呢？爹爹也想你，還在信中急著給你相婚事呢。」
聞言，朝煙嘆了口氣：「我啊……」她想起方才那懶洋洋在竹榻上翻閒書的人，語氣柔和了些，「我就不出宮了。我欠了些人情，要將一顆忠心抵過去，才算還清了。」
蘭霞見她目光柔柔，說的話也奇怪，便起了身雞皮疙瘩，小聲嘀咕道：「姐姐在瞎說什麼話？我怎麼就聽不懂！什麼『一顆忠心』，難道姐姐是要一直服侍那個可怕的魏王？」
「他哪裡可怕了？」朝煙皺了皺眉，很是不解。
「他哪裡都可怕呀！」蘭霞一副大驚小怪的樣子，「姐姐在壽康宮待的時日比我久，肯定是聽李姑姑她們說過的。這魏王脾氣不好，整日喝的大醉，也不把宮人的性命當回事兒，一個不高興，便降下一頓責罰來。」
「醉倒是常醉，可其他的都是以訛傳訛，沒影的事！」朝煙訓斥道，「不准再講這些。」
蘭霞聳了聳肩，一副無所謂的架勢，又道：「姐姐，你就算要押寶，那也要跟個有前途的主兒。壽康宮與幾個貴妃娘娘，哪裡不比這兒好？這魏王無權無勢的，一輩子都翻不了身了，你跟著他，別說是榮華富貴了，恐怕性命都難保！在這一年一年地做奴僕，你也甘心？」