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「數日不見，殿下氣色似乎更佳了。先前聽聞殿下在府上胃疼不止, 我還頗為憂心呢。」將軍夫人冷眼說罷了，讓出門來，道，「殿下請進，將軍正在為您備茶了。」
「哪敢勞煩舅舅親自給我備茶？」燕晚逢的語氣愈發恭敬。
一行人進了門，沿著走廊穿過將軍府的正院，到了後邊的園中。賞菊的宴會，正設在後園之內。
如今正是秋日，滿園皆是一片燦燦金色，落葉如霞，堆積一地。園中橫一道小河，上跨八寶亭，飛檐樟柱，極是典雅。將軍早已在此處候著了，頗有閒情地親自倒茶，將小桌上的茶盞一道一道滿上。
聽見身後客人的腳步聲，將軍便回了頭，道：「殿下願意賞臉，府上蓬蓽生輝。」他的話音粗獷，說的雖是客套話，可卻沒什麼客套的意味，反倒兇悍得有些嚇人。
燕晚逢答：「舅舅、舅母相邀，我豈有不來的道理？」
將軍哈哈大笑起來，說：「你舅母非說賞菊無人作陪便無趣，一定要你與阿柔一道來看看菊花。也不知道你對菊這類東西可有興趣？來，坐吧！殿下先請。」
在一眾人中，燕晚逢的身份是最高的，他應當率先落座。但他卻沒有急著在亭中坐下，而是與將軍道：「舅舅，我有一個不情之請，不知舅舅可否答應？」
「您可是魏王，有什麼事兒能算是『不情之請』？直說無妨。」將軍說。
燕晚逢瞥一眼自己身後的朝煙，道：「可否讓人加張椅子，好讓朝煙也一道上座？舅舅也知道，我想娶她為妻，如今要是讓她站在我身後，我心底有愧。」
聞言，朝煙詫異地抬頭，忙小聲道：「殿下何必如此！我站著便是了。我是侍女，豈能與諸位貴人同座？這萬萬不合乎規矩。」
一旁的將軍眯了眯眼，道：「殿下，上下尊卑有別，她如今尚且不是什麼王府妃嬪，自然也沒法上座了。」
燕晚逢聽了，並不惱，也不餒，而是說：「那我可否問舅舅一個問題？」
「殿下請講。」
「舅舅常年在邊關帶兵，應當知悉用兵、練兵之竅門。敢問為何舅舅要與士兵同吃同住、稱兄道弟？舅舅又為何與將士一道出生入死、彼此扶持？」燕晚逢的聲音極正，有著少見的凌然之氣。
將軍愣了愣，答道：「自然是因為我當真把他們當兄弟瞧……」
「舅舅，您這不也是『不講究上下尊卑』嗎？」燕晚逢笑道，「不過，這倒是好事。您在軍中平易近人，方可更奪人心。」
將軍聽了，好一陣表情複雜。但大概是燕晚逢這馬屁拍的太舒服了，他還是鬆口退讓了，對身後的丫鬟說：「去，再備一張椅子，招待朝煙姑娘坐下。」
很快，另有一張圈椅被添了進來，將軍、夫人、文海柔與燕晚逢相繼在涼亭里坐下了。獨獨朝煙，對著那張添進來的圈椅，頗有些躊躇不定。
她真的能坐嗎？
正當她猶豫不定時，一旁卻伸過來一隻柔軟纖小的手，竟然是文海柔握住了她的掌心，牽著她坐下來。
「姑母，這位朝煙姑娘心靈手巧，懂的也多。我在魏王殿下那裡叨擾多日，多虧了她照顧我呢。」文海柔拉著朝煙的手，巧笑著與將軍夫人說話，「她不僅下得了廚房，還繡得一手好針線，此外還會糊風箏，也分的清圃中的葉苗。這些事，我可全都不懂。」
聽她這樣誇獎自己，朝煙低聲道：「文小姐過獎了。都是些沒什麼用的東西，難登大雅之堂。」
將軍夫人皺了皺眉，欲言又止，最終道：「阿柔，你既然喜歡她，那就讓她與你一道坐著吧。」
將軍夫人這般開口了，朝煙定了定神，終於坐了下來。現在，她的身側便是位高權重的將軍與魏王，她坐在了一個令她如坐針氈的位置。
秋日好晴，萬里無雲，桌上擺著數碟點心，金絲雲片、紅酥佛手、棗泥玉卷，模樣不盡相同，但皆精緻小巧。而在亭子的不遠處，便盛開著一盆盆的菊，大多數是燦金的色澤，吐著道道細蕊，分外清高；其中有兩株菊，以琺瑯白瓷的盆兒精心地盛裝了，花瓣似乎格外的長而卷，更有一朵，竟是少見的綠色。
文海柔看見了這盆菊花，便詫異道：「這不是青菊麼？姑母的花匠竟當真養出來了！」
聞言，將軍夫人露出自滿的神色，點了點頭，道：「青菊難養，花匠費了好一番心血才令它開花，是故，才眼巴巴請了你們來瞧。」
燕晚逢說：「舅母的青菊確實殊麗清美。」
將軍夫人被這句話誇讚得嘴角一勾。她目光輕旋，慢慢掃過朝煙與文海柔的面孔，道：「有花有茶，卻還是缺了些什麼。不知能否令二位姑娘一道以菊為題，作詩助興？」
「二位？」文海柔有些詫異的樣子，「是要我與朝煙姑娘一起作詩嗎？」
將軍夫人點點頭，道：「聽聞朝煙姑娘從前在段太后身旁做事，耳濡目染的，多少也該會一點詩詞歌賦吧？可別說你連一個大字都不認識。」
聞言，朝煙低聲道：「回將軍夫人的話，朝煙識字，但只能作淺短的詩，腹中並無文采，恐怕要叫夫人失望了。」
將軍夫人道：「讓你作詩，你便作詩，哪裡來的那麼多廢話呢？你寫的詩好不好看，我們自有定數。」
聞言，朝煙心底有些無奈。她並非自幼在文墨中薰陶長大的名門閨秀，要她作詩，那寫出來的東西和文海柔一比，恐怕根本就不夠看。