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魏王在大佛面前負手而立，仰頭見佛像金面寶相莊嚴，便問道：「住持大師，你說，人活一世，可有將壽數重來一次的機會？我聽怪談野史中說，有老者活至耄耋之年，一夢醒來，忽然驚覺自己不過是垂髫之齡。他在夢中窺知了將來之事，此後便靠著這先知之夢大富大貴。這樣的事兒，可能嗎？」
住持大師笑面和藹，道：「人無重來日，但有轉生天。只要這輩子勤積福緣，來世自能得福報。」
這番話說了等於沒說，魏王露出索然無趣的表情來。他走走停停，叫人點了香燭，敷衍地拜了菩薩，又對朝煙道：「朝煙，你與那幾個宮女都留在這兒，拜拜菩薩，求一段好姻緣。」
朝煙說：「殿下需人伺候，奴婢還是跟著您吧。這姻緣隨天，求不求都一樣的。」
魏王斜睨她一眼，道：「本王讓你求，你就照做。本王身旁有歡喜伺候，用不了你跟著。聽明白了？」
他說的這樣強硬，朝煙低下了頭，道一聲「是」。但她心底卻有另一番斟酌：魏王這般急著支開自己，怕是要去做什麼事兒吧？
想到段太后交代她「緊緊盯著魏王」，她心底便倏然複雜起來。
她思慮間，魏王已經領著歡喜跨出佛殿去了，背影漸遠，朝煙只能聽到他遠遠傳來的殘音：「聽聞後山風景不錯！歡喜，咱們去隨便走走瞧瞧。記得把酒壺拿上了。」
魏王與歡喜走了，主子一不在，餘下隨行的宮人們便鬆了口氣，各自活泛起筋骨來。幾個打小進宮的太監是頭一回來法恩寺，忙不迭地趁機向佛祖菩薩祈願，手持高香，口中念念有詞：「佛祖保佑，定要讓我發發財……」
朝煙站在佛殿門前，並沒有去祈求姻緣，而是望著山門的方向出神。才立了片刻，便有個大高個的壯實男子與她搭話：「煙姑姑，你怎麼也不跟著魏王伺候？」
朝煙一抬頭，卻見是老韓。他正用一雙炯炯有神的眼睛盯著她，面有深意。老韓是段太后派來的侍衛，一言一話，皆代表了太后娘娘的意思。他這般與她搭話，並不是當真要她去「伺候魏王」，而是在催促她要盯緊魏王的風吹草動。
老韓於魏王而言是個臉生的，料想不能親自去盯著，那便只能讓朝煙去了。
朝煙道：「魏王不讓我這個做奴婢的跟著，能有什麼法子呢？他如何性子，闔宮皆知。逆了他的脾氣，我怕是明日就要被趕出長信宮了。」
老韓低聲道：「主子的安危是頭等要緊的，主子出了事，你也沒得好。魏王不讓你跟，你就不能偷偷摸摸跟著了？」
見老韓將話說到這個份上了，朝煙心知這便是太后要她做的。於是，她點了點頭，道：「是我思慮不周了，現下便去瞧瞧。」
老韓沒再多說了，打了個呵欠，回羽衛中去守著。
朝煙循著小徑，穿過兩座佛殿，向著後山的方向走去。遠處有厚重泰然的鐘鼓之聲，如從天外傳來。她盯著翠竹掩映的小徑，內心莫名地湧上了一個念頭：若是魏王當真只是去散心喝酒，看看景色，那便好了。
通向後山的竹叢小徑上，隱約有幾道人影。朝煙一瞥見那些人影，心便緊張地咚咚跳起。她放輕了腳步，緊貼著柴房的土籬而站著，將自己的身影收至了角落中。
「魏王殿下，您要我去辦的事兒，我可是都一一做到了。只是先前商量好的那事兒……還作數麼？」
翠竹林中，傳來一道中年男子的嗓音，既不屬於歡喜，也不屬於魏王。
朝煙聽了，目光微亂，咬牙凝神繼續聽著。
「我弟弟確實收了一點銀子，可人在職上，不拿旁人的孝敬，便處不好關係，這也是無可奈何之事……」
魏王正坐在一塊大石上，舉著酒囊向口中倒去。他喝得貪，眼下這酒囊已經見了底，任憑他再如何倒，也只有一兩滴酒水了。歡喜默不作聲地立在一旁，再往前，則是個作便裝打扮的中年男子，正面有急色地與魏王說話：「您要我給帝師牽個線，捎句話，這都好說。只要您大人大量，別計較我弟弟拿人銀子那點事兒。……也不知，也不知是誰多嘴，竟拿這事來叨擾您！」
話到最後，中年男子的語氣無比惱恨。
「你不用管本王是如何知道你弟弟貪污銀兩之事的，」魏王丟下了空空如也的酒壺，慢條斯理道，「你只要記著，日後好好替本王辦事就行。明白了？」
「是，是，明白了。」中年男子忙不迭地點頭。
土籬笆後的朝煙聽得入神，人僵硬不已。她沒想到，魏王竟當真是趁著出宮散心之時，前來與外臣會面說話。且聽他們言談之間，魏王似乎知悉許多人的把柄，還以此為挾，要旁人替他辦事。
他竟這樣有本事？平日裡酒醉糊塗、沒規沒矩的樣子，原來還有如此的一面？
耳聽得他們就要說完話，朝煙一提裙擺，忙悄無聲息地走開了。她走的快，那在翠竹林中冷汗涔涔的中年男子渾然無覺，猶自在向魏王討好說話。
「殿下，我弟弟孝順，是母親最愛重的孩子。他若是有個一二，我那老母親怕是也受不住。還請殿下看在我母親從前伺候過賢敬太后的份上，便寬放了這事兒……」
他說的緊張，但魏王卻不大搭理他，只是散漫地拿目光瞧著竹林小徑。中年男子心生疑惑，循著魏王的視線望去，卻見那小徑上空空如也，唯有一片土籬笆落寞而立。