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朝煙面色平和，道：「殿下早就冠服，此乃人之常情。」
魏王意味深長地看了她一眼，道：「若是本王說，『要』，你待如何？」
朝煙的眸光一愣。
——魏王竟當真要女子來侍寢？他怎麼能這樣？！
想起魏王逼迫自己手抄的那首「青青子衿、悠悠我心」，不知怎的，朝煙的心頭有些氣惱。
她在心底莫名懊惱了片刻，便恭敬道：「若是殿下需要，奴婢這就去命人安排。」
「哈哈哈——」見她這麼認真，魏王立刻擺了手，哈哈笑起來：「本王逗你玩呢！不必了，不必了。你看這長信宮裡，連宮女兒都沒幾個。本王若當真缺女人，又豈會容身旁只剩下一群太監？」
「奴婢…明白了。」朝煙說著，眼底有微微的困惑。
魏王放下酒杯，懶散地對她道：「朝煙，本王想要的女人只有一種。她不需要美貌、才情與家世，但她須得願與本王生死相隨。如果不是這樣的女子，本王是瞧不上眼的，也懶得多說一句話。」
說罷了，他便那樣直直地盯著朝煙，仿佛朝煙的臉上有花兒似的。
朝煙的眸光微一閃爍。她低下了頭，不易察覺地舒了一口氣，道：「殿下為人颯爽磊落，奴婢敬服。」
聽她這樣誇讚，魏王的唇角又高揚了起來，像是在學堂里得了先生讚賞的孩子似的。「你就在憂愁這些事兒？」魏王重新舉起了酒盞，開始笑話她，「本王可真是感動之至啊。為了讓本王免於夜半孤寂，你竟操心至此……」
他話說了一半兒，袖中飄下了一張紙。朝煙彎腰撿起，只覺得這張紙有些眼熟，翻過來一瞧，但見上頭赫然寫著兩個大字：帳簿。
魏王的笑聲戛然而止，朝煙則沉默了。
這不是她寫給魏王的「墨寶」嗎？
殿下，您怎麼還當真將這張紙貼身帶在身上了呢……
第23章 彩兒
這夜，朝煙回了下人休息的耳房。
到了晚上，總算是沒再下雨了。但人坐在窗下，總能聽見屋檐上積雨向下淌落的珠玉之響。庭中有一片碧綠的桔樹葉，映在窗紗上，似一段美人的脖頸。
燈罩下頭的燭火用髮簪撥過，卻依舊燒得羸弱，香秀捧著一張繡繃，繡兩針，便抬頭四處瞧瞧，一副不安的模樣。一個不小心，香秀還扎中了自己的手指，疼的「哎喲哎喲」叫了起來。
朝煙正坐在窗前抄帳，見香秀如此心不在焉，便擱了筆問：「這是怎麼了？」
「姑姑，我怕。」香秀將手指頭上的血珠放在嘴裡吮乾淨，小聲嘟囔道，「萬一這世上當真有鬼魂，那投水自殺的彩兒在長信宮裡徘徊不去，又該怎麼辦？」
聞言，朝煙氣不打一處來：「小笨丫頭，這世上沒有鬼怪。」頓一頓，朝煙又道，「且我瞧著，那彩兒之死，興許與咱們殿下根本沒什麼干係。便是她要討債，也討不到咱們頭上來。」
朝煙雖不敢篤定，但她心中總覺得，魏王並非是個好色成性之徒。要不然，這宮中怎麼只有這點兒宮女？
且魏王雖對她輕佻，卻沒有當真地將她拉到床上去輕薄。魏王的種種行徑，竟更像是一場作給旁人看的紈絝戲折，又像是……
又像是一個自以為是的男子，當真在用自個兒的方法，笨拙地討好心上的女子。
不過，這個念頭只出現了一瞬，便被朝煙自己否決了。就算魏王如今被禁足長信宮，可他也是身份尊貴的龍裔，豈會屈尊對自己生出那等念頭？這是無稽之談。
她正在出神，就聽得香秀道：「姑姑，你不是說，『耳聽為虛，眼見為實』嗎？你也沒見著彩兒之死到底是不是…是不是那位做的，怎麼就這般篤定與那位無關了呢？您怪偏心的。」
說到最後，聲音輕巴巴的，透著一股畏懼。
朝煙一愣，心下也暗覺得好笑。是呀，她怎麼就篤定魏王是個好人了呢？她的心怎麼就不知不覺地偏了？這可真是奇怪。
朝煙揉了揉酸澀的手腕，道：「不說這事了。對了，彩兒到底是一條人命，就這樣不明不白地投井了，也怪可憐的。改日準備一些紙錢，偷偷燒給她吧。」
香秀聽了這話，卻慘白著小臉，道：「要，要給彩兒燒紙錢呀？」
朝煙一瞧，便知道香秀是怕了。她無法，嘆了口氣道：「罷了，我自己去燒就是了。」彩兒與她，雖品階有別，但都是高牆之下的宮女。好好的人就這樣沒了，聽著怪可惜的。
耳房裡又一陣竊竊絮語，終於是吹熄了燈。
過了幾日，朝煙便打點關係，弄來了一小沓紙錢，在彩兒投水的井邊私燒了。她膽子大，從不畏這些鬼鬼神神的，因此不覺得這有什麼。這口井緊挨著竹林，從來少人跡，倒也不怕被人撞著。
火苗簇簇，很快便將紙錢燒作了灰燼。朝煙拿浮土將地上填好了，拍了拍手，便想起身回宮。恰在此時，她聽得身後傳來一陣腳步聲。她扭頭一看，卻見青蔥的竹林間，隱約有個宮女影子。
「誰在那裡？」她問。
只聽一陣簌簌葉響，有個眼熟的宮女手挎籃子，分竹而出。這宮女生的高大，濃眉英氣，朝煙定睛一看，認出她是長信宮的玲瓏。
「玲瓏？你怎麼在這裡？」朝煙問。
「隨便走走。」玲瓏很敷衍地回答。她的餘光落到了井邊被燒作黑色的浮土，小聲嘀咕道，「沒想到你還挺好心的呢，來給彩兒燒紙錢？」