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於是，她只好硬著頭皮道：「聽聞…那男子整日酗酒，不學無術。既不讀書考功名，也不經商做生意，每日裡就知道吃吃睡睡、耗費光陰。奴婢雖微賤，卻也不願委身於這等頑劣之徒，因此才想方設法免於這樁婚事。」
等硬著頭皮說罷了，朝煙抬頭一看，卻發現魏王的面色很不好，隱隱像是山雨欲來的架勢。
朝煙有些困惑。
魏王這是怎麼了？她明明在說那不存在的未婚夫婿呢，他發的什麼火？
她眼帶困惑，魏王卻越來越咬牙切齒。半晌後，魏王冷哼一聲，道：「本王知道了！」
朝煙：？
魏王知道什麼了？
「你快下去吧！」魏王一副不高興的樣子，道，「遲早讓你知道本王的厲害……」
朝煙更不解了。
但殿下有命，她不得不從，道了一聲「奴婢告退」，便從這玉殿之中退下了。
萍嬤嬤被趕出長信宮的消息，很快傳到了闔宮上下人的耳中。晚上朝煙沐浴過後，回房便見得香秀無比興奮的臉蛋。
「煙姑姑，咱們辦完太后娘娘的事兒了！」香秀脫了鞋履，盤腿坐在床上，一邊梳著頭，一邊高興道，「萍嬤嬤被趕出了長信宮，那這差使也差不多成了一半兒了！」
見香秀高興的早，朝煙嘆了口氣，道：「傻丫頭，這活兒才算個開始呢。」
日後，她們二人還要留在這長信宮裡，盯著魏王的一舉一動，回稟給壽康宮的段太后。
天黑漆漆的，外頭好似隱隱下起了雨，有細細的淅瀝之響。朝煙聽著窗外的春雨之聲，忽而想起白日甘蜜被趕出去之前，朝她怒吼的那番話來——
「這宮裡原本就是爾虞我詐，勝者為王！從上到下，誰不是如此！你出身壽康宮，在太后娘娘身旁十年，又豈會不知這個道理！在這假裝老好人，也不害臊！」
其實甘蜜之言，也並沒有什麼錯。
至少，她覺得她與魏王之間，如今定是爾虞我詐的。魏王令她做掌事姑姑，心思必然不單純。保不准，這背後有什麼陰謀。
「也不知道殿下怎麼就答應將掌事之權當真交給我了？萍嬤嬤在他跟前的時日也不短，說趕走就趕走了。」朝煙喃喃自語，「真是奇怪。」
她只是自說自話，但香秀卻聽進了耳。香秀捏著梳子，思慮片刻，忽而鄭重道：「煙姑姑，我知道了。」
「嗯？」朝煙詫異地回頭看她，「你知道什麼了？」
「我知道殿下為什麼趕走萍嬤嬤，讓姑姑你做掌事了。」香秀信誓旦旦道。
「……為什麼？」朝煙頗有懷疑，她並不覺得傻乎乎的香秀能當真猜出個三六九來。
「也許…也許是因為……」香秀擠了擠眼睛，小聲道，「魏王殿下，瞧上您了！」
朝煙：…………
「這絕無可能！胡說八道！不知羞恥！」
第20章 敲打
這春雨一下，就下了一整夜。第二天早上起來，外頭還在淅淅瀝瀝地下雨。從窗里望出去，便見得條條雨絲，在庭中檐下細細地織出一道珠簾來。天色晦暗，陰陰灰灰，但因春雨乃是好雨，是能潤物抽芽的雨，因此倒也不討人嫌。
萍嬤嬤被趕出了長信宮，掌事的權利便徹底落入了朝煙手中。她謹記段太后的話，在午後時尋了個空，託辭要去內務府上，悄然回了壽康宮復命。
壽康宮的敷華堂內支起了窗，雨絲打得窗外芭蕉沉沉如墜。段太后倚在案邊，正在翻著宮帳明細。她翹起的尾指上戴了一枚螺鈿嵌玳瑁的護甲，上頭的金絲流轉出暗弱的光毫來。
「你的手腳倒是比哀家想的要利索多了。」段太后信手翻過一頁帳簿，眸也不抬，散漫道，「沒想到，你這麼快就將萍嬤嬤給弄出了長信宮。」
朝煙道：「奴婢倒是不曾多做什麼手腳，此事乃是魏王殿下主動為之。奴婢暗猜，興許魏王殿下本就與那萍嬤嬤有些齟齬，因此才會趁機將她趕走。」
她這樣說時，話語有輕頓。蓋因她想起了昨晚在耳房中時，香秀那玩笑之語——「魏王殿下，瞧上您了！」
聽聽香秀這說的是什麼話？！真是煩死人了。
朝煙壓低了眉，面色不由緊凝。
段太后聽罷了她的話，眯了眯眼，道：「魏王竟主動趕走了萍嬤嬤，讓你做掌事？這可是一樁稀罕事。這魏王莫非是有什麼算計不成？還是說……」段太后的嗓音一沉，眸光也銳利了些，「他想將你拉攏至手下？」
朝煙的心微微一跳，抿唇不敢擅答。
段太后這話說的有些尖銳，讓她不知如何作答。若是魏王當真想拉攏她，那段太后日後也會疑心她是否背叛了壽康宮。如此一來，豈不麻煩？
思來想去，好一陣子，朝煙才道：「奴婢倒不這麼覺得。奴婢猜，是那魏王殿下有什麼後著在候著。」
在旁伺候的李姑姑適時地擺出一副嚴肅面孔來，對朝煙說：「朝煙，你可千萬別因為這點兒小恩小惠，便覺得那魏王是什麼好主子了。」
李姑姑的面上沒了平日的和藹，很有威嚴。
朝煙正想回話，一旁的段太后就放下了手中帳簿，對李姑姑笑道：「說的什麼話？朝煙跟著哀家的時日這樣久，她是何等忠心，哀家能不知道？」說著，段太后又轉向朝煙，「朝煙，你說是不是呀？」