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九焰還是一臉難以理解，「我比你大許多，說來你還是我帶大的呢，這樣不成的。」
朱祐樘沒有順著她的話題，而是道，「你今年也有十五了，張家難道就不曾提過給你議親？」
九焰心道，非但提過，還提過讓我入宮呢。
想到此不由一怔，在外人眼中，她和朱祐樘是差不多大的。被選進宮，似乎也沒什麼奇怪。
朱祐樘也道，「想來是有的。如此，你縱然現在能推拒，再過兩三年，也不得不接受家中的安排出嫁。你的身份特殊，如何能嫁給那些凡夫俗子？若是進宮，這些問題自然迎刃而解。」
他走過來握住九焰的手，「再說，我最親近的就是你，最知道你的人也只有我。咱們繼續在一塊，難道不好麼？」
九焰發現，自己竟被他說得動心起來。
原本之前意識到朱祐樘可能要娶親時，九焰就想過將來如何。不過想來想去，也覺得自己和他的疏遠無可避免。畢竟人家小夫妻自然更加親近。這讓她十分悵然若失。
況且自己的婚事，九焰雖然有把握拖到十七八歲，卻也不過兩三年罷了。兩三年後，難道就當真按照爹娘的安排，嫁一個根本不認識的人為妻，如娘親那樣，相夫教子，囿於一個小小的庭院之中，為柴米油鹽而算計操心？
相反，若是進了宮，她和朱祐樘大可還是如現在一般相處，既輕鬆又自在，更不必費心掩飾自己原本的性情。
怎麼想怎麼覺得是個不錯的提議。
只是九焰心中還有別的擔憂，「還是不妥，你總是要當皇帝的，到時候後宮三千，我難不成還要如那些嬪妃一般去爭寵不成？」她可不願意朱祐樘親近了別人之後，再來親近自己。
堂堂九焰女仙，竟然要淪為與人爭奪寵愛的角色，那才真是天大的笑話。她真怕到時候自己忍不住，把皇宮給掀翻過來，難以收場。
朱祐樘顯然從她難看的臉色上猜到了他的心思，既好氣又好笑的搖頭，「你想什麼呢？我不會給你掀翻皇宮的機會的。我方才已經說過了，你若是願意進宮，別人我一個都不會選。」
「當真？你可是皇帝！」自來皇帝都是左擁右抱，三宮六院，哪有從一而終？
朱祐樘眼中掠過一抹陰霾，「我是皇帝，但我絕不會像父皇那樣。焰兒，你信麼，我父皇對萬氏，竟是真的有情。之前還跟太后說，貴妃已經去了，他怕是也命不久矣。」
「當初連自己心愛的女子都護不住，任由別人踐踏詆毀，甚至親自將她圈禁，如今有作出這副深情的模樣，當真可憐可笑。」
「而我，絕不會像他那樣。」
九焰眨了眨眼，總覺得這話聽起來似乎有什麼地方怪怪的。
不過，朱祐樘說他不會像朱見深一般，九焰是相信的。恐怕在他心中，年幼時母親被人害死，卻根本無法懲處兇手，是一生之憾。若非朱見深有了心愛之人還處處留情，如何會導致那樣的局面？
可阿佑，你終究也會有你心愛的人啊。
第80章 鬆動
然而無論九焰本人的心意如何，太后的聖旨、禮部的採選並不會因此停下腳步。
成化二十年八月初二，皇太后降旨，禮部開始篩選適齡未嫁的女子。
這個挑選實際上並不僅限於京城的適齡女子，而是在整個大明範圍內進行採選。只不過京城的官家女子，更容易被選上罷了。
而九焰更是提前得到了消息，她是一定會被選送入宮的。
這消息是康平侯夫人帶來的。
在這之前，張巒已經寫信給張純，令他歸家，然後向他說清楚了臂釧之事，並且安排他與康平侯府眾人見了一面。
因著這份關係，康平侯夫人對張家顯然親近許多，並且言語之間透露出來的意思，是打算全力幫助九焰，成功入選。
這麼一來，張家反而有些騎虎難下。原本他們是不打算讓女兒入選的。不過這種事自己心知肚明就行了，是不可宣諸於口的。
——普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，天下都是皇家的，能夠入選，便是天大的榮耀，根本沒有說不的資格，否則便是藐視皇室。
好在，就算是康平侯夫人，也無法決定挑選的結果。到時候只要九焰稍有差錯，便可淘汰回家。這誰都管不了。
金氏將這些情況對九焰一一分說，又嘆道，「眼看我女兒也到了出嫁的年紀了，你放心，不入宮，娘也會好生替你挑選青年才俊。原本娘和你爹的打算，是想讓你和純兒……不過世事難料，他如今的身份，反倒不合適了。皇親國戚之家，怕是比宮裡還兇險些。」
「娘，一定要嫁人麼？」九焰忍不住問道。
金氏啼笑皆非，「這是自然。娘知道你捨不得家裡，爹和娘也不捨得你。可是女子都是要出嫁的，放心，爹和娘絕不委屈了你。」
九焰忍不住微微皺眉。
她必須承認，如果非要嫁人的話，朱祐樘反而是她最好的選擇。至少，入宮之後不必她去侍奉公婆，相夫教子。若是嫁予別人，即便為了爹娘臉面，她也必須做樣子。委實無趣。
原本從前想過出家做姑子或是直接遠走高飛，事到臨頭才發現，哪裡有那麼容易？
因著朱祐樘之前說的那些話，九焰這段時日都沒有出現在宮裡，一直在思考這個問題。不過今日她忽然想通了，的確，朱祐樘總會有碰到自己心愛之人的一日，不過如今反正還沒有，自己暫時占據那個位置也無妨。假如將來那人出現了，自己再退位讓賢就是了。