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洛商安拉了拉袖口，輕描淡寫地道：「你不是不關心『數據』的死活麼，隱患不隱患地又有什麼關係，只要能把修復漏洞的任務完成就行了吧。」
北喬沒再和洛商安爭論，從某種角度而言，洛商安說的沒錯——
這世界的一切，對於他都是虛假的數字。
一行人走進收留所。
收留所內沒有開淨化器，所以他們依舊需要戴著防護面罩。
一樓放著四五排長椅，角落的長椅上依偎著兩個人。那兩人的頭髮有些蓬亂，衣服上刻著被紅砂岩長期磨損的痕跡。兩人手中捏著幾塊麵包在吃，不過看得出來，那是質量不怎麼好的合成麵包——在南三區這種地方，農作物是極為珍貴的東西，只能從外面運來。純麥做的麵包可能比絲綢還要貴上幾分。
「看上去有點慘啊。」蘇琪朝那個方向瞟了幾眼，皺緊了眉頭。
這句話倒是提醒了北喬。
他拉開背包，裡面還有三四罐應急食物罐頭——都是小魚乾，起碼是蛋白質製品，比合成麵包有營養地多。
北喬把罐頭都拿了出來，朝自己人晃了晃：「你們餓麼？」
沃森和蘇琪搖搖頭，北喬「哦」了一聲，根本沒聽洛商安表態，徑直抱著幾盒罐頭朝角落走了過去。
隨著距離一點點縮短，北喬注意到那兩個人轉移視線向他看來。
那視線中充滿了試探和審視，不帶一絲溫度，冰冷地甚至能將人凍死。深深凹陷的眼窩中藏著除不盡的污泥，臉部皮膚因為長時間暴露在酸性空氣中，存在被腐蝕的跡象。
北喬沒想跟他們多交流，順手把罐頭放到長椅旁邊，轉身走了回去。
沃森和蘇琪已經坐好，只剩下洛商安身邊還有個位置。北喬揉揉頭髮，一言不發地在洛商安身邊坐了下來，戴上耳機。
「Hello World。」
藍色的光幕圍繞著北喬周身瞬間展開，數據湖傾瀉而下，他雙手敲擊鍵盤，搜尋出了之前修改過的函數。
機械音從空中響起：「請您下達指令。」
「資料庫訪問範圍設置為南三區，然後鎖定。」北喬說。
「好的，請稍等。」大約五秒鐘後，「鎖定完畢。」
目前為止一切都很順利。
北喬專注到手中的程序修復工作中。他需要將所有調用過這函數的主程序和子程序全部修改一遍，由於他只能直接在運行環境下修改，每一步操作都要小心謹慎，專心致志。
北喬一旦投入到工作狀態，周圍的一切都會變成靜止的，悄無聲息。他就像是織繭將自己層層裹起的幼蟲，破繭成蝶的那一刻，就是大功告成的時候。
一行，兩行。
一組，兩組。
中斷，重塑。
調試，運行。
時間被無限拉長，直到北喬尾指敲下代表著程序運行的「回車鍵」，整個修復工作才宣告終止。
斑點閃耀著在藍色光幕上亮起，南三區的灰色漏洞漸漸被填滿消退。
北喬輕呼出一口氣，摘下耳機。
他察覺到一股視線，偏過頭去，只見洛商安半倚著長椅扶手，正瞧著他。
如果他沒看錯，這位雜貨鋪老闆的眼中閃過一絲不可言說的複雜情緒。
北喬抿唇，「洛老闆，我編程能力還是挺不錯的，所以你表情不用那麼地……」
他頓了頓，搜尋了一下合適的詞語，「那麼地憂心。我一向很有分寸。」
洛商安曲起手指摩挲著下唇，「我沒在擔憂那些。嗯……你已經處理好了吧？」
北喬點點頭，緊接著留意到房子內部的變化——夜已深，角落長椅上的兩個流浪漢不見了，蘇琪坐在另一張長椅上，正一遍遍地操作著通訊器，看樣子是想要聯絡誰。
北喬沒看見沃森的身影，開口問著：「沃森人呢？」
「半小時前，你程序修復到一半的時候，他好像和幾位失蹤的同伴聯繫上了。」
北喬「嗯」了一聲，「這是有可能的，我先修復的就是通訊功能。」
「他出門去找人，到現在還沒回來。從五分鐘前開始，蘇琪就不停地呼叫他，但是沒有回應。」洛商安繼續說。
「我想我們得去找找看。」蘇琪抬頭看向他們，有些焦急地插話道，「通訊器顯示他就在500米之內，但他很久都沒有移動過了！」
北喬沉思片刻，說著：「蘇琪，你對這附近還算熟悉吧？周圍有什麼路標麼？」
「倒是有一處大災荒時期廢棄的工廠棚屋，西北300米左右，從這邊直走過去就能到。」蘇琪說完，像是想起什麼重要線索一般補充了一句，「啊，對，沃森就是朝著那個方向離開的。」
他們很快達成了一致，走出了收留所，朝著西北方一路找尋過去。
比起他們剛剛來到收留所，天氣變得惡劣多了。空氣中的硫磺味兒越來越濃，眼看著要颳起西風。
時間一分一秒地流逝，他們加快腳步，甚至小跑起來，呼吸噴在面罩上，激起一團霧氣。
突然地，一束光出現在他們面前，那光亮在黑夜裡顯得格外醒目。蘇琪開心地指了指：「是沃森的手電筒，看來他就在前面，我們趕緊過去。」
近了，更近了。
光團一點點收攏，隨後凝聚成一個規整的圓。空曠的工廠棚屋出現在他們面前，它龐大而破舊，像是漆黑夜裡的蝙蝠翅膀，帶著深幽洞窟的發霉味道。