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　　  西佑長呼出一口氣，半晌才說出三個字。

　　  「謝謝你。」

　　  「不客氣。只不過……我有一件事還沒想明白。如果『小紅帽』不在這邊，我每次申請權限開放，都是誰在批准？」北喬皺眉思索著，就在這時，他聽見背後傳來一聲清亮的啼鳴。

　　  北喬轉身回頭，只見紅霞遍布的天空中，如同火焰燃燒般明亮的紅羽朱雀緩緩降落。

　　  站在朱雀背上的洛商安微微俯首，口中說著：「小喬終於捨得出屋了，我還以為你會悶在屋子裡生蘑菇。」

　　  話音剛落，洛商安瞧見站在花域大門之外的西佑，停頓片刻繼續道：「我是不是應該恭喜西佑首領重獲自由？」

　　  「洛老闆，你今天是回南二區了嗎？」西佑問。

　　  洛商安從朱雀上輕巧地躍下，走向北喬二人。

　　  「我回去取點東西，順便發現我的店門口掛了一個這個。」洛商安從身後拎出一個巴掌大的掛件，那是一個渾身由純木製成的木偶，手腳裹了布塊兒。

　　  北喬的臉色立刻嚴肅起來。他仔細端詳了一番洛商安手裡的木偶，說：「好巧，我之前回店裡的時候，地圖上也被放了一個木偶，而且我還被留了一張字條，上面寫著『東一區，C9』。如果不是來了這邊，我現在人應該在東區。」  

　　  洛商安笑了，「委託人真有趣，是不是等不到你，心急如焚，所以去找我了？」

　　  北喬皺皺眉，「那也不能和我搶生意。所謂先來後到，洛老闆你是生意人，應該比我清楚地多啊。」

　　  「喬大老闆，那你就要手裡攥著一個委託，又吞下另一個委託嗎？擔心貪、多、嚼、不、爛。」

　　  「嘶——」北喬正要再說什麼，肩膀被一旁的西佑按了一下。

　　  「好了洛老闆，你們別吵。北喬說這邊的事情只剩下藍海的收尾工作了，處理起來還算容易，不會耽誤太多時間的。」西佑適時地插話進來。

　　  洛商安晃了晃手裡的木偶，走近北喬拍了拍他的肩膀，「西佑首領偏心你說話，那我沒什麼辦法。」緊接著又湊近北喬，道：「到時候別求我幫忙。」

　　  這個人！

　　  北喬努力抑制住了自己想打人的衝動，抬手放到脖子旁邊。

　　  真是怪事兒，明明帶了面罩，怎麼感覺這人在自己旁邊說話弄得耳朵痒痒的。

　　  由於之前修理漏洞解鎖了南區的所有隱藏函數，所以北喬在查找藍海造成的注釋錯誤時，效率提高了不止兩三倍。

　　  北喬把自己又悶在房間裡待了足足有兩天兩宿，第三天出門的時候不僅頭髮蓬亂，連眼都是紅的。

　　  他迎面撞上洛商安，被洛商安用一條毛巾捂住了眼睛，溫暖的熱度從毛巾滲透進皮膚，舒緩了許多疲倦感。

　　  「沒問題了，我們今天就可以出發去東一區。」北喬一隻手拿毛巾捂著眼睛，一隻手把耳機從腦袋上摘了下來。

　　  洛商安若有所思地看他一眼，「我們？」

　　  北喬腳步一頓，他馬上糾正，「是我，我自己去。洛老闆您呢，就可以先回南二區的店裡了。」

　　  「那不行，萬一你逃債怎麼辦，你那麼厲害，我想找你可不容易。」

　　  北喬深呼吸一口氣，「那請您自便，我去和西佑首領打聲招呼。」

　　  「他不在。」洛商安撫弄著袖口，「我給他留了字條，不用等他回來。」

　　  北喬從毛巾縫中瞧了洛商安一眼，「早就算好了？你估摸我處理bug的時間還真准。」

　　  「勉勉強強吧。」洛商安錯開北喬的視線，「毛巾冷了沒？再去換一條。」

　　  ******

　　  伸手不見五指的黑暗中突然亮起一盞燈。  

　　  那是一盞老舊的煤油燈，燈罩的轉軸部分生鏽，在夜風的吹拂下發出「吱呀」的扭曲聲。

　　  火焰在黑暗中躍動著，映出一團模糊的暖紅。

　　  這一點光亮漸漸擴散開來，染上長滿青草的土地，染上滄桑斑駁的樹皮，染上提燈者干硬的身軀。

　　  提燈的那隻手的手指部分裹著草紙，紙邊微微捲曲起毛髮黑，手掌是木製的，關節部位隱藏在黑暗裡。提燈者的睫毛長且翹，寶藍色眼瞳清澈地仿佛水晶。

　　  一片綠色葉子落下。

　　  「他要來了。」仿若五歲女童的稚嫩嗓音在空中響起。

　　  又一片綠色葉子落下。

　　  「他不來。」那聲音接著說。

　　  一片葉子。「他要來。」

　　  又一片葉子。「他不來。」

　　  無數片葉子在煤油燈的燈罩面前撲簌簌划過，直到最後一片葉子飛離木頭手掌。

　　  「他要來。」提燈者輕念著，寶藍色眼瞳緩緩閉上了。「還請快一點啊。」

　　  第19章 、前往東區

　　  漆黑的森林。  

　　  高聳的樹木。

　　  枯枝與腐葉交纏。

　　  男子的喘息聲從森林邊界處傳來。

　　  他距離森林的邊緣很近，甚至憑藉肉眼就能看見東區和南區交界處的紅褐岩土壤。

　　  他靠在一顆巨大的榕樹旁，急促地呼吸。他想要朝著邊緣的方向移動，奈何渾身使不上一點力氣。

　　  他的左腿皮膚完全暴露在空氣中，大腿的部位有被潮濕污泥感染的跡象，而他的小腿——不，那已經不是「小腿」了，膝蓋關節一下完全被木頭替代，以成倍縮小的形狀。

　　  他的右臂也完全變成了木製的結構，與此同時一起硬質化的，還有他的下巴和一顆眼球。