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　　  皇后要打死的嬪妃，有的真的死了，有的則在皇帝干涉之下倖免於難。

　　  越來越多的人知道：皇后快瘋了。

　　  皇帝卻一點點廢后的心思也無，就算禮部振振有詞的建議時，也婉言回絕。

　　  禮部心知肚明，這是持久戰，慢慢來吧。

　　  而皇后那邊，每日只有三兩個時辰是清醒的，再怎樣，到眼下也回過味兒來了：皇帝勢必已經對正宮全部宮人放了狠話，所以，服侍在她身邊的每個人，都是奸細，都是害她性命的劊子手。太醫院那邊不需想，更是如此。

　　  她陷入了前所未有的驚懼和歇斯底里之中。

　　  她要見皇帝，是死是活，給她個痛快便是，卻無一次能如願。

　　  這日午後，本因精力不濟小憩的她，忽然沒來由地醒來，乍一醒來，便感覺到了寒意——久居上位者迫人的氣勢帶來的寒意。

　　  有那麼一瞬間，她以為是皇帝來了，卻是念頭一起便否決。那是不可能的，而且，她品出來了，那與其說是寒意，不如說是殺氣。

　　  她慌張的坐起身來，趿上鞋子，掀開簾帳。

　　  晚漁坐在妝檯前的座椅上，望著皇后的視線，冷森森的。

　　  皇后身形一震，訥訥地道：「你……」這情形下，其實並不知道自己能與對方說什麼。

　　  「我回來了。」晚漁站起身來，走向外間，「你來，我有話跟你說。」語氣和緩而淡然。

　　  皇后下意識地隨她往外走，沒走出幾步，便是心頭一凜：那語氣，怎麼那麼熟悉？怎麼那麼像臨穎？這到底是在做夢，還是大白天遇見了鬼？

　　  她打了個哆嗦，硬著頭皮走出去。

　　  晚漁負手站在桌案前，待她落座後，先輕輕巧巧地拋給她一本書：「這本書里，翔實記載著南北鎮撫司各項刑罰，皇后娘娘得空就看看。」

　　  皇后聞言清醒過來，斂目看著面前的書，問：「這是皇上的吩咐？這又是何意？」

　　  「這是我的意思。」晚漁牽了牽唇，「去了一趟苗疆，並沒空手而回。」

　　  皇后看住她。

　　  晚漁語聲徐徐，「苗疆有一種連心蠱，很有些意思：兩人服下蠱蟲之後，一方挨打，另一方感同身受。這些你該有所耳聞。這次，我一名手下尋到的連心蠱，與尋常的有些不同：一方挨打受傷，另一方當即感受到的疼，不止十倍。」

　　  皇后預感非常不好，但到此刻，還猜不出她要耍什麼花招。

　　  「顧岩陌生擒了齊成。」晚漁語聲緩慢了些，「齊成已在北鎮撫司。用他給你下連心蠱，你意下如何？」

　　  皇后用了些時間才明白她意欲何為，整個人被恐懼籠罩，額頭迅速沁出細密的汗珠，雙手痙/攣似的抽搐兩下，但很快，她便陷入了崩潰之前的歇斯底里：「你不能這麼對我，就算是皇上，也不能這樣折磨我！我是母儀天下的皇后！你讓他來，我要見他！你給我滾出去，你不配與我說話！」

　　  晚漁漂亮至極的雙眼眯了眯，仍是負手而立，一語不發地凝住皇后，肅殺之氣遍及周身。

　　  這是個真正禍國殃民的胚子，是晚漁生平最痛恨的人。算她命好，趕上了如今的格局，不然早就被廢了；也算她命不好，既然不能廢后，便少不得用受罰抵過。

　　  皇后被那樣的眼神直視著，不消片刻就難以招架，甚至於非常懷疑，只要再多說一句，對方就會把她殺掉。不，不會殺，會直接用最慘無人道的刑罰整治她。

　　  已經大難臨頭，她克制不住地顫抖著，片刻後，竟失聲痛哭起來。

　　  很多年都太把自己當回事，到了這地步，承受不了落差也是情理之中。晚漁理解，卻視若無睹，「今日起，暗衛統領每日下午過來一趟，問你話。你並不需要照實答，橫豎我有的是時間與你磨煩。」

　　  沒兩日，皇后就完全崩潰了——對這那本記錄刑罰的書，想想晚漁說過的下蠱的話，不是噩夢連連，是清醒著都怕得要死。

　　  人不怕生，不怕死，就怕生不如死。而她也的確死不起：就算不再擔心臨陣倒戈的皇長子，也要為了母族，在皇后的這個位子上煎熬下去。

　　  於是，她逐步交代了暗地裡過從甚密的官員、餘下的死士花名冊與召集令，再就是於她而言算不得大事的官員之間行賄受賄。

　　  .

　　  晚漁和顧岩陌相繼回京之後，都比較忙碌，又都甘之如飴，手邊多了一堆分外事，全因自己手伸得太長，自找的。

　　  因為刑訊齊成的事，馬鵬程與夫妻兩個走動得更勤了，或是商量逼供的路數，或是告知進展。

　　  晚漁有暗衛統領及時告知的皇后招供諸事，便給了馬鵬程不小的助力：齊成眼看著皇后落敗到了最狼狽的地步，很多事只是誰先說的問題，立時什麼心氣兒都沒了，也就老老實實招供。

　　  這一年的春日，京城官場女眷傳的最多的，不外乎是皇后林林總總的症狀，知情的笑一笑，諱莫如深，不知情的卻堅信皇后中邪，要瘋了。

　　  好些人沒來由地覺得晦氣，便常去寺廟、道觀靜心驅邪。很久沒去過顧家的甘太太與甘琳就在其中。

　　  甘琳的婚事，她倒想破罐破摔，隨便哪一日閉著眼嫁了誰，事實哪兒是那麼簡單：甘家父子的前程還擱置著沒個著落，門第相當的，少不得要觀望到塵埃落定時；門第尋常的，甘家又怎麼忍心女兒下嫁？