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　　  喬茂勛眉心微緩，嘆了口氣，「都怪你把她給寵壞了，要不是她虐待身邊的人，蘭妃又怎麼會記恨於她？眼下你為她哭又有什麼用，全都是婦人之仁。」

　　  「老爺說我就是，說她做什麼？老爺難不成忘了，喬喬的母親對你有救命之恩……」

　　  這句話在喬茂勛的耳邊幾乎都要聽出了老繭。

　　  幾乎是下意識，他眸里立馬浮現出了濃濃的嫌憎，「救命之恩救命之恩……就算我欠她母親一百條命如今也該還清楚了，做什麼總是要提？！」

　　  他一邊說著，一邊讓王氏幫自己脫了靴子，嘴裡仍憤懣道：「早知道這孽障這麼討人嫌，當初我倒不如死了算了，白白叫我欠她全家的救命之恩……」

　　  喬喬是王氏一手帶大的孩子。

　　  王氏像個母雞護崽一般，從來都護著喬喬不許任何人傷害斥責打罵。

　　  哪怕是喬茂勛也不行。

　　  所以在喬茂勛的眼裡，一提到喬喬幾乎就和那懸於頭頂利劍一般的「救命之恩」綁定在了一起。

　　  後來他索性對喬喬撒手不管，反倒抽出了全部的精力，對另一個小女兒喬嬈多了不少親近。

　　  王氏給他揉了會兒太陽穴，見他舒坦了才溫柔開口，「老爺，這件事情你千萬不要再遷怒於喬喬……她雖然有錯，但終究有恩於我們家，我不想傷她的心……」

　　  喬茂勛嘆了口氣，拍了拍她的手，讓她枕到自己的懷裡。

　　  「你呀，就是菩薩心腸，總是操心別人的孩子，嬈兒卻可憐見的，十天能得你半句關懷都是難得。」

　　  王氏笑了笑，「我從未忘記我是老爺的通房丫鬟，打小一起長大，能成為老爺的妻已經是我天大的福分，我必須要照顧好老爺的每一個孩子，喬喬她還小，需要我更多些……」

　　  「至於嬈兒，她向來都很懂事。」

　　  真是天大的笑話，當妹妹的反而比姐姐更加懂事？

　　  她越是這樣說，喬茂勛心裡便愈發憐惜喬嬈。

　　  這天底下哪個孩子不渴望母親的疼愛？

　　  沒想到一眨眼的功夫，他已經委屈了自己女兒這麼多年……

　　  喬茂勛一想到自己從前手把手教喬嬈寫字、陪喬嬈讀書那些溫馨的場景，心底對喬嬈的愧疚愈發得深。

　　  「等容妃壽宴之後，回來便給她物色個人家，將她婚事定下，快快了結這段孽緣罷了。」

　　  也唯有將長女先嫁了出去，他才能有機會給次女仔細地物色一個如意郎君，以彌補自己這麼些年來對她的虧欠了。

　　  ***

　　  這廂打揚州回來之後，喬蘊臥床上疼得「哎喲」個沒完。

　　  「大少爺姑且忍忍，上了藥才能不疼。」

　　  喬蘊一到家裡就先被他爹掌摑了一個耳光，又拿藤編狠狠抽打了一頓，這會兒嘴角青腫，哪裡還有先前快活的模樣。

　　  「嘶……」

　　  「只怕是那喬六同我父親通風報信，才害我挨得這頓毒打。」

　　  喬蘊按著嘴角，臉色陰沉。

　　  他那僕人道：「倒也不是，聽說恰好國公爺與荊州知府有書信往來，這才暴露了大少爺……」

　　  他話未說完便被喬蘊一腳猛地踹開。

　　  「那又怎樣，要不是他辦事不利，怎會累得父親發現？！」

　　  喬蘊將手邊一個藥罐往地上砸去，嘴裡罵了句髒話。

　　  「這個野種，老子饒不了他！」

　　  料理完長子，喬茂勛將喬舊單獨叫來書房。

　　  想到長子的所作所為，他臉色一直陰沉似水。

　　  喬舊將途中的事□□無巨細地交代。

　　  喬茂勛臉色不好道：「這件事情，還望你能夠保守秘密。」

　　  尤其是喬蘊的事情。

　　  喬舊應下，隨即將一張信封交給了喬茂勛。

　　  喬茂勛詫異。

　　  然而他打開看過之後，臉色更是難看得發青。

　　  這是……

　　  這是喬喬賣身給花樓的賣身契。

　　  契紙的右下角，清晰無比地按著喬喬的手指印。

　　  這要是傳了出去，他的老臉還往哪擱？

　　  「此事關乎國公府的名聲，所以我救出了大姑娘後，並不曾向官府提及過。」

　　  喬舊默默欣賞著那張紙上偽造的字跡。

　　  除了指紋是真，其他都是假的。

　　  連官府也不知曉，那麼這件事情就可以壓得下來。

　　  喬茂勛抬眸，禁不住正眼打量著面前的少年。

　　  「你想要什麼報答？」

　　  他說完，目光便凝在對方的臉上，將對方臉上每一絲細微的表情都不放過。

　　  對面的少年聞言眸中卻流露出幾分惶恐，「國公爺誤會，這是我該做的……」

　　  喬茂勛微微緩和語氣，「你是個好孩子，我可以答應你一個條件，你不必與我客氣。」

　　  就算是當做封口費，他也要確保少年不會往外說去。

　　  喬舊袖下的手指卻慢悠悠地打圈。

　　  「能得到國公爺的誇讚，真是我三生有幸。」

　　  喬舊語氣小心翼翼道：「如果可以的話……我想求個監生的名額。」

　　  喬茂勛一怔，「你想入國子監？」

　　  要知道，尋常人想要入國子監，須得經過童試、院試、鄉試經過層層選拔，才能得到幾近珍貴的名額。

　　  而想要不參加這些考試，另闢蹊徑的辦法也不是沒有，朝廷亦有設蔭監、恩監、捐監那些倚靠父輩甚至花錢就可以得到名額的旁門方法。