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　　  嘴角的淤青淡淡，為了得體出門，喬蘊還在臉上敷了層粉。

　　  這會兒稍稍活動，臉上就油光泛泛，一張臉說不出的古怪。

　　  「煩請大哥多多關照。」

　　  似習慣了這般姿態應人。

　　  少年的語氣都輕緩如湖泊上的一片細葉微浮。

　　  他沒有太多的話，但束手卑怯拘謹的樣子卻深深的取悅了喬蘊。

　　  「放心吧。」

　　  喬蘊斜勾起嘴角，將那蜜棗丟進了口中細細咀嚼，目光掠過一絲陰狠。

　　  「這次大哥一定會對你多多關照。」

　　  ***

　　  三皇子是容妃所生的兒子。

　　  去歲二皇子歿了後，朝中就只剩下了大皇子與三皇子在。

　　  大皇子資質平庸，三皇子序齒非長，二人各有長短，則代表著二人各自有機會競爭皇太子的位置。

　　  是以來不來參加容妃的壽宴，多少也都是帶了考量。

　　  而徐國公府算是為數不多的中立派系，不管是大皇子還是三皇子，若有邀帖也都是來者不拒。

　　  皇宮景觀富麗，玉階雕花，蟠龍繞柱，遠遠便看見最南邊七層寶塔，高聳獨立。

　　  當今聖上信奉佛教，常在那寶塔內修煉打坐。

　　  喬舊入宮後沒多久，其中一個太監盯上了他，半晌似確認了什麼，趁著沒人注意時走上前去。

　　  喬舊被太監引到了一處陌生的花園。

　　  他在涼亭下等候半刻，直至一個穿著蜜合色宮裝的美婦途徑此地。

　　  那美婦妝容濃艷，穿戴一套累絲鑲寶石金鳳釵頭面，因壽辰之故在今日裝扮得額外華美。

　　  喬舊靜靜打量著她，神色如常。

　　  天邊浮雲層疊，朝光柔和。

　　  少年的每一個字都宛若不輕不重的石子兒擲在了容妃心尖。

　　  「我自幼便沒有了母親，不過春娘與我說，我的母親甚疼愛我，我亦如是作想。」

　　  面對旁人的提問，少年的語氣唯唯諾諾。

　　  細看之下，他身上沒有少年人的嬌鮮朗朗，也沒有一絲多餘的明媚，取而代之的反是同齡男子所沒有的沉沉暮氣。

　　  這一點，即便是他溫和的眉眼也再難遮掩。

　　  他提及母親時，兩丸沉寂黑眸里仿佛才有了些許情緒波瀾。

　　  「倘若我親生母親還在世上，她定然不舍將我丟在外面受苦。」

　　  容妃看著他腰間熟悉的香囊呼吸微顫。

　　  少年生得極為出色，可穿戴俱是下等。

　　  微微低垂的白頸將他下意識的卑微展露無疑。

　　  他小心翼翼討好的姿態，甚至連她身邊有頭有臉的宮婢都不如。

　　  可誰敢想，這樣的少年本該享受著鮮花著錦的生活，穿最好的衣裳，佩最珍美的寶玉，他該驕傲自負，意氣風發。

　　  而不是因為她的一己私心養成了這幅卑賤的模樣。

　　  容妃柔聲問：「你在宮外……過得很苦嗎？」

　　  「是啊……」

　　  喬舊垂著眼睫，語氣柔順，「被人欺負，寄人籬下，前段時日還險些被人冤枉殘害幼弟。」

　　  話及此處，容妃再繃不住，虧得她身後的陳嬤嬤暗中握了握她的手提醒她該回到席位上了。

　　  容妃陡然從那陣悲愴的記憶中清醒過來。

　　  眼看自己情緒就要失控，容妃握了握拳，當機立斷結束這短暫的重逢。

　　  她對陳嬤嬤道：「……我心口疼，你扶我回去拿藥。」

　　  她攙著宮人的手，轉身離開時，忽然又朝喬舊說道：「對了，如果以後……以後有什麼需要，你可以找三皇子。」

　　  她提及三皇子時，那悲傷的眸里才緩回幾分暖意。

　　  「他是個很好的孩子，會幫助你的。」

　　  喬舊立在原地，語氣輕輕地應下，目送她離開。

　　  等她走得徹底不見背影，他臉上才漸漸變得面無表情。

　　  這就是他的親生母親啊……

　　  喬舊的黑眸里幽闃沉沉。

　　  當年因為被人陷害打入冷宮，獨自在冷僻的宮殿內生下孱弱將亡的皇子之後。

　　  為了重獲聖寵，狠心地將親生兒子送出宮去，換回來一個健康的男嬰。

　　  而這當中唯一出錯的環節是，那個將亡的皇子沒有死。

　　  那是喬舊第一次令人失望地活在了這人世間。

　　  喬舊摘下腰間的香囊，在指尖摩挲了一瞬，才慢慢將五指合攏。

　　  還好，他從來沒有期待過什麼，自然也不會失望了。

　　  喬舊正要抬腳離開，掌心忽然刺疼。

　　  他猛地張開手，發現掌心多出一個血孔。

　　  細小隱蔽的黑色針頭透出了香囊。

　　  喬舊的表情多了幾分詫異。

　　  他雖不太相信喬喬的話，但為了謹慎起見，他今日卻是一口酒食都不曾碰過。

　　  沒想到，有人在這個香囊上做了手腳。

　　  片刻，有宮人沿途過來尋找，看見了倒在地上的少年，迅速上前按照那人的吩咐，將人抬去了廂房。

　　  藥性散發入四肢百骸，渾身酸麻無力。

　　  中的只是下等的迷藥，雖不至於讓喬舊人事不知，但也足以讓他不得動彈。

　　  他被丟進了一間屋內，倚在牆角，透過一截半垂落下的蓮青紗幔觀賞到屋內正在發生的活色生香。

　　  男子粗/重的喘息與女人的吟/哦聲傳入他的耳中。

　　  喬舊面上古井無波，對這場景並不新奇。