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　　  然，蕭皇后就沒有那麼幸運了。

　　  華夫人笑道：「楚姑娘與妾身也算有緣，妾身倒是想給楚姑娘說個婆家，就看楚姑娘願不願意了。」

　　  楚棠笑而有禮，她才過十五，似乎無人登門提親，成了她和楚家二房的恥辱似的。霍重華倒是另闢蹊徑，趕在楚家最為低沉的時候說要娶她，奈何楚棠卻是答應不得，也回絕不了。

　　  對於霍重華，她總是束手無措。

　　  「父親和母親皆不在了，棠兒只想扶持幼弟，將來盼他能支應門庭，至於婚事，還不曾考慮。棠兒這廂多謝華夫人的好意。」楚棠婉言謝絕。

　　  言罷，她抬頭看了一眼男席那一邊，霍重華身為戶部郎中，新上任的星秀，很得朝中大臣賞識，她一抬眼就看見他正與旁人舉杯共飲，是成年男人的成熟與穩重，哪裡還有那種痞子風流。他真要是一直這幅作態，她或許能考慮嫁給他。

　　  短不短命並不重要，重要的是將來霍重華能幫襯楚湛一把。

　　  可霍重華私底下卻是……讓她招架不住的野性樣子！

　　  華夫人淺笑，心道，姑娘家恐怕是不好意思，這件事等過陣子再提也罷。

　　  宴席正是酒憨時，一黃門自夾道疾步而來，他身後跟著一個銀甲的將士，接著火光，楚棠認出了此人正是禁軍首領，武成。也是慕王的嫡親娘舅，是慕王府的有力支柱之一。

　　  不出幾息，待武成說了什麼，帝王似勃然大怒，當即擲了碗碟。

　　  頓時，宴席鴉雀無聲。

　　  「大膽逆賊！至今還死不悔改，枉朕再三給了蕭家機會。武統領聽令！朕命你攜禁軍一萬，即刻出城迎戰，割蕭賊頭顱者，朕必有大賞！」帝王暴怒之下，眾臣卻是倒吸了一口涼氣。

　　  禁軍如何驍勇，也未必能抵得過蕭家軍五萬人馬，而且禁軍之中不乏有蕭將軍的舊部。

　　  這個決策明顯不妥。

　　  然，金口御言，無人敢置啄。

　　  楚棠的手背一熱，是楚妙珠輕輕拍了拍她：「棠兒不怕，蕭賊打不進來的。」她看似胸有成竹子。

　　  楚棠點頭，她還真是絲毫不怕，天塌下來，有高個子的頂著，她不過一個深閨小姐，與國家政事搭不上一點關係。

　　  酒饋半途而散，帝王留宿御書房，楚妙珠回鳳澤宮後，拉著楚棠說了好一會話。

　　  內殿群花怒放，宛若仲春，處處奢貴嬌縱。

　　  楚棠發現，內殿宮人俱被揮退，獨留了梅呈立侍在側。

　　  差不多入夜了，楚棠才去了偏殿，而那之後她再也沒有見到梅呈出來。

　　  這……她總覺得哪裡不太對勁。

　　  在皇宮這一夜，楚棠睡的無比踏實，仿佛回到了從未與霍重華相識以前的日子。別說是夢了，白日裡也想不起他來。

　　  *

　　  是夜，一萬精兵自德勝門疾步而出，整齊的步伐地動山搖，百姓無一安寢，這個年怕是過不好了。

　　  北京城有九道門，德勝門，恰如其名，是出兵的通道。西直門直通玉泉山，故此是用來運水的。而這時，百千名身手了得的勁裝男子正從細直門悄然而出，守門的將領看到顧景航手裡的令牌，雖有猶豫，但還是開了城門。

　　  那可是定北侯府的白虎玉牌，可令君王低頭，是先祖皇帝贈與顧家，以備他日所用。

　　  且不說，顧景航一個庶子是如何得到這塊顧家的專家之寶的。他當夜潛入叛軍後方也是無人知曉，就是定北侯本人亦不知。

　　  「大人，咱們此番行徑當真不會激怒侯爺？如果聖上也追究呢？」身後心腹道。

　　  顧景航還是那身玄色的錦袍，冷眸在銀月下隱露殺機：「勝者為王，敗者為寇，陛下的心思怎是你們這些人能懂的。只要砍了蕭賊的腦袋，陛下只會賞不會罰，爾等就等著升官發財吧。」

　　  三日後，天際才剛破曉，城門處冷風蕭蕭，天際殘留的月影灼灼。

　　  德勝門大開，由兵部尚書劉棟騎馬親迎凱旋而歸的將士們。

　　  而最為令人注意的則是那玄色血袍的顧景航，他一手持韁繩，一手提著蕭賊的頭顱，迎街接受所有人的仰慕注視，以及發自內心的懼怕。

　　  武成竟然在後，兵部尚書劉棟眼看著顧景航自他身側騎馬而過，魁梧兇悍，驚艷了嚴冬。

　　  劉棟勒了韁繩湊到武成跟前：「武統領？這……本官怎未曾聽聞陛下命顧百戶出戰？」

　　  武成是個典型的武將，弱冠那年從遼東回京之後，就一直鎮守城門。他長著一張武將慣有的張飛面孔，被劉棟一問，同是搖頭表示不解，「我也不清楚啊。不過這一次親手斬殺蕭賊的人就是他，此事有千萬將士親眼所言，作假不得，就看陛下怎麼說了。顧百戶此番並沒有違背聖意，他帶出去的人都是定北侯府的人，我還真是無從挑理。」

　　  劉棟長嘆了一口氣，對顧景航的名聲已經早有耳聞。像公卿之家，爵位到了一定程度，是可以私自圈養護院的，只要不超過兩千人即可。

　　  定北侯府作為本朝首位的武將之家，一次能派出這些人手，也實屬正常。

　　  顧景航解除圍城的消息一時間傳遍京城。這個顧家庶子的名聲再度大熱，不亞於當年霍重華高中狀元時。

　　  帝王大喜，便在大年三十那日，在泰和台設慶功宴，褒獎功臣。顧景航從百戶，一躍成了千戶。

　　  *

　　  定北侯府。