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　　  楚棠猶自苦惱，明知霍重華是何等心性，她怎會那麼輕易就信了他！

　　  此時，日頭已經開始偏西，沒有晌午時那般酷熱了，柳葉上的知了沒完沒了的叫著，霍重華升了個懶腰，清瘦的面孔從書卷中抬起，陌蘭院裡唯一的小斯朱墨上前遞了涼茶：「四少爺，您可得加把勁了，再熬上兩年中了舉，老爺夫人一高興，說不定也給你尋一門好親事，到時候日子可就熬到頭了，這醒神茶是董管家特意吩咐小的給您泡的，您喝了便不會乏了。」

　　  霍重華一動未動，卻在朱墨將涼茶端過來時，一個噴嚏打了出來，接著又是一個。

　　  好好的一盞醒神茶說沒就沒了。

　　  霍重華這才正了一正他身上的淡青竹葉紋額直裰的衣領，道：「誰又在罵我！」

　　  朱墨：「……」老爺和夫人哪一日沒有訓斥過您？

　　  霍重華揮了揮手，讓朱墨再去倒一盞過來，似乎對中舉成婚人生兩件大事並不感興趣。

　　  很快就入了夜，夏風攜著落日的熱浪自東面而來，吹的人心都開始浮躁了。

　　  一道黑色的身影自陌蘭院的牆角隱出，一路疾步無蹤的往內宅而去，他最後輕手輕腳的落在了一處房檐下，而後順著廊柱往上竄，影在了昏暗之中，他傾耳輕了動靜，裡頭似乎比上一回來的還要激烈。

　　  霍重華舔了舔食指，窗戶紙捅破，單眼朝著裡頭看了進去。

　　  古人常言，人生極樂，無非是金榜題名，洞房/花燭，他也時常耳濡目染/男女/敦//倫的妙處，不過眼下之狀況，卻是毫無美感可言。

　　  他自信的認為自己是絕對不會敗在女子的石榴裙下。

　　  真不知這種事有什麼可貪戀之處？

　　  他這個庶兄處處搶著出人頭地，竟也會這般大意，為了一夕/之歡，膽子倒是愈發大了。

　　  霍重華似無奈的搖了搖頭，突然覺得自己今後少了一個對手，日子會更加無趣。

　　  他吹了火摺子，往窗欞上的高麗紙上掃了一掃，看著眼底的火苗兒騰起耀眼的浪花來，這才滿意的隱在了夜色之中。

　　  *

　　  「走水啦，走水啦，快救火！」漫天的嘶喊聲劃破夏夜的安寧。

　　  楚棠此刻還未入睡，聞聲後，推開半掩著軒窗，探過身子往火光高照處看了過去。

　　  是霍家的方向。

　　  霍家著火了？

　　  今個兒造成才下了一場暴雨，因著悶熱異常，迴廊下還沾著潮氣，怎會好端端的著火。

　　  因著霍楚兩家相連，楚家這邊見風向偏向了這頭，管家忙帶著小廝下人提著木桶前去霍家救火。

　　  火勢並不算大，未至半盞茶的時辰便已經熄了，霍家那頭卻是響動更加躁動異常，時不時還有女子哭叫之聲傳來。

　　  楚棠趴在小几上看著帳本，墨隨兒碎步走了過來：「小姐，霍家出事了。」

　　  童媽媽也撩了竹簾進來，「這蓮小姐也是個苦命人，命理註定的不得安生，這好不容易談妥了一門親事，誰料霍三公子會是這麼一個主兒！」

　　  事關楚蓮，楚棠便打起了一分精神：「媽媽這話是何意？大堂姐的婚事……可是出了岔子？」她突然想到霍重華是不是出手了？

　　  童媽媽見楚棠年幼，自然不願在她面前提及那些污穢的事：「小姐啊，您就別問了，這不是您該操心的事，總之，以老奴看，蓮小姐就是命衰，您今後少同她往來。」

　　  牆倒眾人推，楚蓮不過只是出生的月份不利，上午還是喬嬤嬤口中的有福之人，這一眨眼就成了災星了。

　　  人心……當真不古。

　　  楚棠知道童媽媽一直將她當孩子，不會同她多說，待童媽媽出去倒香爐，便問墨隨兒：「怎麼一回事，你說清楚。」

　　  墨隨兒也算是半個知情人，便道：「小姐，您可不知，那霍家三公子竟然與其兄長的偏房有了苟/且，要不是霍家著了火，還不得瞞到什麼時候。」

　　  楚棠聞言，心裡的石頭終於放下了。

　　  只希望自己那五百兩銀子花的值，能讓楚蓮免了一輩子的孤苦無依。

　　  至於霍重華的辦事手段……她不想做任何評斷。

　　  這廂，霍家長公子的侍妾，肯定是被打死了了事，不過霍重明再怎麼說也是霍老爺的骨肉，又有姨娘王氏求饒，算是免了逐出家門的責罰。

　　  世事就是如此，世道可以寬恕犯下倫/理大錯的男子，對女子卻是沒有任何容忍。

　　  再者，與霍重明背地裡相好的女子，也不過是一個侍妾，可有可無的，用來消遣的玩意兒，霍家豈會為了她，而當真將子嗣如何！

　　  霍老爺子氣的八字鬍直顫，王氏在一旁小心翼翼的拍著他的後背，給他順氣。

　　  王氏三十出頭，還是風韻猶存時，是霍老爺最為疼寵的妾侍，又是個有手段的，淚眼楚楚道：「老爺，千錯萬錯都是妾身的錯，您可彆氣壞了身子，這眼下鬧出了這麼一樁事，妾身也是沒臉見您了，只是楚家那頭也不知道是個什麼說法，聘書和禮書都送過去了，兩家又合了八字，再退婚也不合情理。」

　　  霍老爺看著跪在地上，半身赤/條的庶子，氣憤難耐：「你啊……碰誰不好，偏沾/染上了你兄長院裡的人！」

　　  霍重明早就瑟瑟發抖，一直以來，他都是在父親面前百般爭優，他也沒想到這麼次了都沒有被人察覺，卻是被一場火給害了。