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　　  楚棠的小手從吳氏手中抽出，好像所有人都喜歡抓她的手……她卻不喜。

　　  「大伯母的好意，棠兒心領了，只是二房不能沒有人，父親剛走不久，我這就去大伯父和大伯母膝下求庇佑，未免會讓九泉之下的祖母和父親心寒。再者兩家十幾年前就已經分了家，這二房的事……恐怕由不得大伯母了。」

　　  楚棠嗓音柔軟，就像她的人，但眼神所及，似乎是明了一切的通透。

　　  吳氏臉上的笑僵了僵，她自己是什麼主意，她自己心裡清楚。

　　  侄兒吳越傷了手腳，又是無功名，不求上進的，眼看著年紀到了，卻是高不成低不就，娶誰不如娶楚棠啊，最起碼她身後的嫁妝足以讓日漸敗落的吳家重振幾年了。

　　  可恨這丫頭腦子靈光，一時半會根本勸不住她。如若搬去了大房，吳越常去走訪，也是近水樓台先得月。

　　  楚棠又道：「棠兒正當熱孝，更是不能搬去橫橋胡同去住了，這要是讓外人知道，準會說我楚家沒有規矩家訓，棠兒不能做那種不孝不良之人。」

　　  楚棠搬出了熱孝一事，吳氏再無他言，她自然也知道楚棠要服孝三載，出門不便，但可攜帶香灰，佛像之類的東西，也算是敬了孝道了。楚棠卻是明言回絕，不給吳氏一點面子，讓吳氏當著幾個小輩的面，也不好再僵持下去。

　　  吳氏臨走時，楚岫和蕭緣為了取悅她，連一個好臉色也沒有給楚棠，楚蓮雖然想寬慰她幾句，也是有那個心，沒那個膽子。她嫁入霍家已經小半年了，小腹依舊平平，聽說已經在喝助孕的湯藥。

　　  楚棠不指望她能給自己一絲安慰，就盼著霍重華這輩子能刀下留人。楚蓮的命數像是註定的，從未平坦過。

　　  轉眼即是大年三十。

　　  皇城是全天下最為繁華熱鬧的地方，家家戶戶彩燈高照，獨楚家屋檐下掛著的白色燈籠隨著冷風，前後搖晃，處處沒有生機。

　　  *

　　  沈家的京宅已貼上了赤紅的對聯，霍重華這一日一大早就來尋沈岳對弈。

　　  府上下人不由得稱奇，霍四爺大年三十不在霍府，怎麼一直在大公子這邊？

　　  大公子留了他用早膳，這之後又是午膳，此刻都快落日了，他還是沒有走，大公子為人和善，自是不會驅客，但大公子今日是要去看表小姐的。

　　  沈岳手腕發酸，這輩子也從未連續下過幾十盤棋，「霍兄，你看……不如今日點到為止吧。」

　　  霍重華抬眸，一臉不甘：「怎麼？沈兄要出門？」他加重了嗓音。問的沒有來由，就算不出門，這個時辰也該歇了。

　　  沈岳很少會遇到能將他逼到快要崩潰的人，想笑，又想吼幾嗓子，要不是端著文人的架子，他恐怕早已逐客了：「是這樣的，你也知道楚家出了那樣的事，我今晚去陪我棠兒表妹守夜，故此，今日的棋恐怕不能再下下去了。」

　　  霍重華同樣想咆哮，沈岳總算是說出口了，他坐了一整日也是很累的，此後短期內再也不欲下棋了，「是麼？倒是可憐了楚家妹妹了，正好我想向她討教幾樁茶葉的事，反正我與家中諸人素來不和，回不回去也無所謂。不如與你一道去一趟楚家吧。」

　　  一般立侍的小廝眨著一雙無知的眼，望著天際的晚霞暗嘆：解元郎才思博敏，像我這等粗鄙目不識丁之人，果然不能明白解元郎話中的精髓。

　　  這……真的合規矩麼？

　　  沈岳微愣中，霍重華亦然起身，那修長的身影頓時遮住了他的視線，「時辰不早了，沈兄，你我即刻就起身吧，不然等楚家大門下了鑰，晚飯可就來不及了。」

　　  他還想去楚家吃個便飯？

　　  早就聽聞霍重華性子古怪莫測，沈岳之前並沒有太在意，他賞識他的才情和為人，今日看來，傳聞也有理。

　　  不過，二人乘坐馬車抵達玉樹胡同時，的確已經趕不上晚飯了，下人稟報過後，楚棠讓小廚房煮了羊肉餃子。楚家正值熱喪，並沒有準備大魚大肉，一切從簡的過了一個大年三十。

　　  又因著天氣乾冷，楚棠本要上榻早些睡的，沈岳和霍重華卻是提出要在楚家守夜，繼沈岳和霍重華之後，她也想咆哮兩聲，只能又命人去準備了廂房，讓他二人暫住一日。

　　  這算是哪門子的事？！

　　  楚湛懂事多了，主動提出為楚棠分憂，他親自去了廂房『陪同』兩位貴客。

　　  霍重華卻是提議：「既然是守夜，就不必勞煩楚家妹妹安排廂房了，再者我就住在隔壁，來去也自如。」

　　  沈岳：「……」他終於嗅到了陰謀：「聽聞霍兄置辦了宅子，難道就臨近玉樹胡同？」

　　  楚棠這時裹了一件素色翠紋織錦羽緞斗篷走了過來，她大致聽到了幾分。

　　  霍重華在隔壁置辦宅子裡？

　　  終於，時隔一個月，霍重華又見到了他心上人，只一眼就發現又長高了一些，雖說抽了條，但清媚的神色愈發明顯。這時候幾人已經在西暖閣里落坐了，燒的正旺的炭火很快就驅走了寒氣。他看著她走近，一步一蓮花，就是裙擺隨動的樣子也格外的好看，古人誠不欺我，果真情人眼裡出西施。

　　  霍重華看了幾眼楚棠，就連胃口也大了，連吃了兩盤羊肉餃子。他一貫吃相極為優雅，今日卻略顯囫圇。

　　  沈岳挑眉：「霍兄，我記得你吃餃子，必會加醋的，今日怎麼改了習慣？」