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霍重華的視線迅速移開，仿佛沒有看到楚棠，亦如他時常會顯示出的生無可戀的樣子入了考場。
楚棠不由得納罕，這人不久之後會名動京城，當科的解元朗，一時間成了京城高門爭搶的榜下婿，他怎麼還不高興，似乎還不太想參試呢？
「姐姐，你在看什麼？」楚湛見楚棠紅唇微張，眼神有些發愣，便問了一句。
楚棠回過神，「沒什麼，走吧，咱們回府等消息。打賞的銅串子也該準備了。」
楚湛雖希望楚雲慕中舉，但覺得楚棠也太篤定了：「姐姐，你就確信二哥能考上？」
楚棠笑而不語，她當然確定了！所以更要將楚雲慕留在二房，這將來湛哥兒才能有更強大的依仗。
秋闈一結束，剩下的就是等這放榜了。
霍家的庶三公子，霍重明今年也參試了，當晚從貢院回來，霍老爺就命小廝將霍重明叫了過去，詢問情況如何。霍重明將答卷粗略說了一遍，霍老爺似不悅，倒也沒有強求，他畢竟已經有兩個中舉的兒子，庶子罷了，能不能考上，也不是很在意。
霍重明離開之前，道：「父親，兒子那日在貢院看見四弟了。」
霍老爺以為自己耳背，「你說什麼？你四弟？哼！他怎會去貢院？」別說是霍重華參加科舉，霍老爺都不知道霍重華識字。之前將他送去了學堂，最後卻是與人互毆，不了了之。
霍重明也這麼認為，雖說他這次考的不好，但起碼還摸到了中舉的影子，至於四弟，那是絕無可能中舉。如此一想，霍重明心裡踏實了不少，考不上可以下輪再考，家中有個墊背的四弟，他也不至於太過難堪。
數日後，終於挨到了放榜日。秋闈中舉叫乙榜，又稱乙科，放榜時正值金桂折枝，故此，又稱桂榜。霍家這一次本就不報希望，甚至於沒有派小廝去衙門口盯榜。不過，放榜之後，除了在衙門口張貼榜單，另有送捷報的皂隸快馬加鞭去中舉的人家送喜，這一日馬匹都要輪換幾回。
守門的小廝疾步之中險些跌倒，顫顫巍巍，激動萬分，連吐詞都不清了，「老……老爺，咱們府上又出了舉人老爺了！」
霍老爺正吃早茶，聞言後心頭一喜，但也只是一瞬，他沒想到霍重明真能考上，長子和次子皆已中舉，長子還是進士呢。雖說皆是榜尾，但起碼是正經考上的，比那些靠著祖上萌德討生活的世家子弟要好上多少倍。
「你激動什麼呀！去帳房取了銀子，賞了那送信之人。」霍老爺心想，以霍重明的才學，頂多是爬上了榜尾，有什麼可值得大肆宣揚的。
小廝氣喘不均，不住的擺手，「不是啊，老爺！這次……這次不同！」
霍老爺子喝了茶水漱口，他身邊伺候的霍夫人面色略差，輕諷道：「不就是中舉麼？能有什麼不同？」她自己兩個兒子中舉那會，霍家老爺子情緒也不是很高，畢竟不是榜上前十。這今後會試，才是至關緊要。
小廝咽了咽口水：「解元吶老爺！是解元！」
此言一出，霍老爺子和霍夫人皆是一怔，霍重明是什麼德行，他二人心裡清楚，再說了霍老爺已經問過霍重明的考卷，他能中舉已經是奇蹟，怎會是解元？
小廝終於站直了身子，嗓子微啞：「是四少爺！中了解元的是四少爺！」
正說著，送喜報的皂隸已經喜慶滿面的步入院子，遞了捷報：「捷報貴府霍重華高中北直隸解元，京報連登黃甲。」他可就等著賞銀了。解元乃乙科之首，霍家又是官宦人家，賞錢自是少不得。
霍老爺子仍舊懷疑自己的耳朵，親自上前拿了捷報上上下下看了一遭，送捷報的皂隸道：「霍大人，貴府可謂龍騰虎躍，大吉之兆啊，貴公子今日能得解元，他日必定高中，平步青雲，小的今日厚著臉皮討個賞，也圖個吉利。」
霍老爺抓著捷報的手不太穩當，雖說都是中舉，但解元與尋常舉人差距可不是一星半點。如今的解元，多半會在春闈時繼續嶄露頭角，將來步入翰林指日可待，霍家怕是後繼有人了！
「賞！是該賞！來人吶，大賞……哈哈哈……」霍老爺子捧著捷報在院中來來回回的看，霍夫人與聞訊而來的王姨娘卻是面如死灰。霍重明更是當場跌軟在地，口中念念有詞：「怎麼會？怎麼會是他？」
萬里才能有一人的解元老爺怎會是那個庶子！
平定下來之後，霍老爺才想起霍重華，忙吩咐小廝：「去！去把四少爺給我叫過來，這小子，偷偷摸摸去參試，還不讓我知道了！」說著，又是眯著眼睛，細細瞅著那捷報。
聽聞消息的董管事欣慰的長吐了一口氣，很快就去了自家後院的暗室里，對著一方牌位拜了拜：「你聽到了麼？四少爺中舉了，還是解元！」
這廂，小廝尋遍了陌蘭院也沒找到霍重華的影子，只能將朱墨帶了過來，朱墨也不知道自家少爺去哪兒了。再說了，霍家也從未過問過少爺的行蹤，這突然就開始詢問，他也說不上來。
與此同時，隔壁的楚家也接到了喜訊，嗣子楚雲慕乙科第三十八名，算是中上等的排名，楚居盛大喜，這個名次與當年楚宏中舉時相差無二，吳氏卻是一籌莫展，對張氏母子幾人更是深惡痛絕。
楚棠一早就派小廝去衙門盯著了，得到的結果皆是如她所料。霍重華是當科解元郎，楚雲慕也中舉了。