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劉棟一直按兵不動，為的是明哲保身。
滿朝皆知，霍重華是康王的人，他今日既然見了霍重華，那已經算是表明了態度了。
茶樓外被便裝男子圍住，水瀉不通。
霍重華與劉棟入了茶肆內，另有自己人煮了清茶。霍重華吃了一些水煮的花生，劉棟見他只是喝茶吃東西，且這吃相也太文雅。他已聽說了霍重華此人懟天懟地懟帝王，已經多次上書帝王，對戶部的條例進行修改，是個叫人捉摸不透，又實在可怕的人。
可看他吃東西，又是另外一番文人雅士的做派。
霍重華遲遲不開口，劉棟等不及，先道：「霍大人，此番本官多謝你仗義出手，本官不知霍大人的用意是……？」
官場的人，多半喜歡明知故問。
霍重華給劉棟添了茶：「下官其實有一個不情之請。」
話都說出來了，劉棟只能順著他的話接著往下說：「霍大人直言無妨，本官只要能辦到的，一定盡力。」
霍重華吃的差不多了，拍了拍手，覺得這家茶肆的水煮花生味道不錯，就讓小二打包了一份帶上，說不定小妻子會喜歡。這之後方才：「下官想調入大理寺，四日後上朝，程大人和大理寺卿會聯合向陛下請奏，到時候還望劉大人支應一二，康王殿下的意思也是如此。」
劉棟喝了口茶，滾燙的自喉結處滑過，他卻一無所覺。按著霍重華這話里的意思，要是他當真照做了，那就是給康王辦事了，這今後就與康王是同一條船上的人了。
劉棟額頭溢出了汗。
奪嫡可不是小事，這些年輕人怎麼就跟說家常一樣，面色冷靜到了極致。
贏了是百年榮寵，可輸了……連祖宅門楣也給陪進去。
霍重華又道：「既然劉大人已經答應，那下官這就去告之康王殿下。」
劉棟：「……好！」到了這個份上，還能說不麼？
霍重華離開了茶肆，沒有去康王府，而是直接回了家。
水煮花生放在懷裡還是溫熱的，楚棠在臨窗的大炕上的描花樣。霍重華走過去，不聲不響的給她剝：「我回來的快吧。」
楚棠：「……」他好像還想討表揚似的，這一定是錯覺。
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幾日後，積雪已融。
王若婉攜丫鬟登門霍宅。
她是新婦，穿得自然要紅艷了些，只是太過艷麗了，楚棠被她的妝容晃了眼。鏤金百蝶穿花雲錦襖，下面配著四喜如意雲紋錦鍛裙，外面繫著八團喜相逢厚錦鑲銀鼠皮披風，脖子上是赤金如意的項圈。
除此之外，婦人髮髻上還有赤金累絲垂紅寶石的步搖，整個人在陽光下，金黃生輝，奢華不可言喻。
她看著楚棠一身素色蘇繡月華錦的裙襖，皺眉道：「你年紀輕輕就是正四品官員的夫人了，怎麼穿得這般清寡？」
霍重華在戶部任郎中，明明是五品，怎麼又成了四品？而且楚棠好不容易找到一件不那麼花哨的衣裳，她自己是打心底最喜歡她身上這套的。
楚棠請了王若婉入暖閣，她還是頭一次來霍宅。因著王重陽對霍重華格外看重，王若婉就將那段孽緣給抹去了。她就是這樣一個人，死心眼，腦子卻能轉得開。
王若婉見楚棠腰身細柔，抱怨了幾句：「我夫君大婚那日，說我胖，還拿我這體態作了一首詩，可是氣死我了。」
又是詩？
楚棠現在談『詩』色變，她並不想在王若婉面前談及和霍重華的房中怪癖，莞爾道：「王姐姐身子骨好就行了，其他的不重要。」
王若婉笑著打趣：「還是棠兒妹妹會說話，對了，霍重華升官了，可我見你們府上怎麼一點喜慶也沒有？我爹爹和娘還特意備了賀禮呢。」
楚棠：「……他習慣了低調，不張揚。」楚棠還真是不知情。
不知怎麼的，楚棠難免失落，霍重華口口聲聲說著情話，恨不能將全天下的情詩都說給她聽，結果他升官了，她卻是最後一個知道的人。
王若婉根本看不出楚棠的心情欠佳，笑道：「有一件事，你聽了保准更高興。」
楚棠又是笑了笑，想起了上輩子世人對霍重華的評價：「慎終如始，則無敗事。」
他是不是事事都周密的規劃好了？甚至包括在她面前的說辭，還有那些隱瞞她的事？霍重華真要是有意不想讓她知道，她恐怕一輩子都會蒙在鼓裡。
這感覺……像是孫猴子逃不出如來的手掌心。
而她就是那隻自以為聰明的猴子。
吳先生當初寫下這則話本的時候，也不知道是什麼心境，反正楚棠是不太好受。
楚棠接了話：「什麼事？」她也想聽聽能讓她高興的事。
王若婉嬉笑了一聲，如姑娘一樣的開懷：「有人給霍重華送了美人，你猜他拿美人怎麼著了？」
這又不是第一次了，王若婉似乎很喜歡打聽霍重華的事，尤其是這些花邊消息。
楚棠又接話：「我哪裡會知道！」
王若婉道：「他把那幾個女子送到都察院去了，還檢舉了想拉攏他的人。我還從我爹爹那裡偷聽，帝王龍顏大悅，當著朝中大臣，在大殿上褒獎了他。棠兒妹妹，難怪你早年就喜歡他了。」
楚棠：「……這樣啊。」他不是很圓滑麼？也不怕惹事上身。而且，到底是誰一早就看上霍重華了？