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　　  楚棠又後退了一步，明知他是故意尋事，挑她的難堪，當年夜藏他的事要是傳出去，她怕是連姑子也當不成了。

　　  霍重華勢在必得，現如今最想要的就是她，他繼續徐徐誘之：「我相貌俊美，前程似景，還有哪裡不夠好的？你還能挑出比我更好的？娶你也是為了你的名聲考慮？你不為自己，也要為了楚湛著想。」

　　  墨巧兒和墨隨兒聽了，默默認可。這個理由太充分了，找不出任何讓人詬病的地方。狀元郎就是不一樣，一招可解決小姐的所有問題。

　　  小姐若是嫁了霍四爺，這今後還有誰會在背後說她閒話？更不會暗諷小姐是無人上門提親的孤女了。

　　  墨巧兒和墨隨兒此番再看霍重華，越看越順眼，當真如傳聞無兩樣，絕色才情，潘安之貌，這就是她們的姑爺呀！幸好前幾日就將童媽媽送到了莊子裡，不然估計又會出來壞事。

　　  楚棠徹底失語，的確，一個名聲不太好聽的長姐，幼弟將來說親也會受到影響。霍重華的話里挑不出任何刺出來，可楚棠心裡卻不是這個念頭。

　　  霍重華最擅成勝利追擊，「你還在熱孝期，不宜成婚，但你我可先將婚事定下來。楚居盛此次出事，恐怕再無絕地翻盤的可能，林家族學是不敢收留楚湛了，可只要你我婚事傳出去，楚家二房還不至於淪落到人人見而避之的地步。你看……多好的安排，聽我的，嗯？」  

　　  他口氣親昵，呼出的熱氣直直噴在她臉上，攪得她思緒不能集中。霍重華仿佛與楚棠私下極為熟悉，有種青梅鬧竹馬的即視感。

　　  墨巧兒和墨隨兒默默點頭，是啊，多好的安排。姑爺是狀元郎，將來崛起指日可待，小姐再也不會受人欺負。而且霍府就在隔壁，離著祖宅又近，小姐自是不必遠嫁，更重要的是，霍四爺獨立門戶，上面有沒有姨娘婆母壓著，小姐嫁過去就是宅中女主了。

　　  的確找不到比霍四爺更為合適的人選了。

　　  墨巧兒和墨隨兒守在外面，小姐不急，急死了丫鬟。

　　  霍重華的提議聽上去合乎情理，無懈可擊，但楚棠總覺得自己掉入了一個陷阱，而且她此刻還渾然不知。

　　  她明明是懼怕他的，要知道王若婉嫁給霍重華後不久，就魂兒歸了西，這一點總是事實吧？

　　  她不由自主的瞄了一眼他高大的身影和成年男子的體魄，咬著唇，半晌說不出話來。就連回絕的理由都難以成立。

　　  說是因為害怕會被他折磨死？

　　  「你不說話就表示同意了？我知道女孩子家害羞，我都懂的。」霍重華唇角溢出一抹邪魅的笑，如百媚縱生，像是在故意蠱惑她。  

　　  楚棠張了張嘴：「等等！……婚姻大事豈是你我隨口說說就行了？楚家如今大變，霍四爺應該考慮自己的仕途，切不可任意妄為，我本是孤女，家中已無人……」

　　  「小楚棠，這些話說了也無用，我給了你兩個選擇，你自己好好想想，到底選哪一個。我會等著你的答覆。」

　　  楚棠：「……」哪有兩個選擇？

　　  霍重華沒有給楚棠回絕的機會，他也不會讓她嫁旁人。求而不得是他不能承受的，而且他前二十年一無所求，要不容易有了渴望的東西，自然不能放棄。

　　  楚棠還想繼續說什麼，霍重華的大掌已經悄無聲息的摸了摸她的頭心，就像對待一個不聽話的孩子，「楚家二房不會有事，你且安心養著身體，我看你太消瘦了。我……待得了閒，再來看你。」

　　  說到這裡，他收回手，在袖中拿出一份東西出來，「這是我初次提親的見面禮，你若不答應，我還會再來。」

　　  一言止，霍重華只能不舍的離開，聽她那張小嘴說出回絕的話，會逼得他做出一切不該做的事出來。

　　  楚棠定在了那裡，低頭一看，竟是一份地契……霍府的地契？！

　　  「小姐？您要答應麼？」墨隨兒巴巴的看著楚棠。  

　　  楚棠回過神後，吐了口氣，有氣無力的吩咐道：「這件事暫時不要傳出去，湛哥兒那裡也不得透露半個字！」單單和霍重華對視一場，她就有些虛脫。手裡的地契如有千金重。

　　  *

　　  所謂牆倒眾人推，楚家出了事，楚雲慕和楚湛也從林家族學回來，無學可進。楚居盛的罪名雖還沒有公布天下，帝王就算想除了這顆廢子，也會讓事情看上去滴水不漏。都察院，大理寺和刑部那邊，該走的程序一樣也不會少，從提審，證據，覆審……皆一一列在卷宗之上，這無疑是在殺雞儆猴，還是三品的大員，可想而知，這一次帝王絕不會輕易罷手。

　　  後宮一片愁雲慘澹。蕭皇后自是不必說，新入宮的喬美人之父，任山西布政司，亦是太子一黨。楚家一出事，太子被圈進。喬美人正在宮裡頭度日如年，梨花帶雨。要知道她也才十六出頭的女子，再多的心性又能有多深！而此刻，所有人都以為難逃一劫的楚貴妃卻是氣定神閒，正抱著她的梅總管暢遊情海。

　　  第二日，楚貴妃晉升為皇貴妃的詔書送來了後宮，蕭皇后就算被禁足冷宮，對此事也有所而聞。皇貴妃的地位僅次於皇后，在後宮之中是一人之下，萬人之上。而楚妙珠不降反升的原因，竟是親手呈上了楚居盛與蕭皇后勾結的證據。蕭皇后直至此刻都難以置信，自己精心調教出來的棋子，有朝一日成了禍害她最大的毒瘤？！