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此般氣度，一眼便知並非池中物，不會是他相識的故人。
陳生眼神迷離地望著他，恍惚間，記起了獄卒對他說過的話。
——誰讓你，惹了不該惹的人。
原來，他惹得竟是這位。
也是，他鬼迷心竅，犯下滔天的大罪，牽涉了太多人的利益，又如何能落得個好下場。
細弱的火苗隨風搖曳，到最後，終是被摧得熄滅，陷入昏暗，只殘留了幾縷輕煙。
一如他陳家，難以收場的結局。
自知逃不過，陳生忽然哀切笑道：「我雖有婚約在身，但褚家小娘子終究沒有過門，不算我的妻子，我一人做事一人當，還請侯爺莫要遷怒於她……」
說到此處，他劇烈地咳嗽出聲，嘔出了一口血來。
他和褚寧，從一出生，便註定是兩個世界的人。
他住在破敗漏雨的草屋，代筆書信，一日所得的那幾文錢，尚不足阿娘與幼弟的藥錢，更遑論攢下盤纏，去搏一個無量前程。
他根本就看不到出頭之日。
等操勞完一天，他都會收拾好紙張筆墨，從她的絲帛行經過。
為了吸引來客，那家店鋪總會在門外掛起流光溢彩的綢緞。
夜風徐徐，層疊的錦緞起落紛飛，隱約露出店內櫃檯後，垂首理帳的少女。
她神情專注，細白纖指不時撥動算珠，側臉精緻似玉琢，肌膚是透雪無暇的白。
仿佛他多看一眼，便是對她的褻瀆。
那時的他，如何也想不到，有一天，他能有機會和她共度一生。
「我原想著，倘若事成，便能風光地娶她進門，可我終究……終究是有緣無分……」
那個在絲帛紛飛間，螓首低眸的小娘子，終究是他無法企及的天上月，就算被流言所累，也不會，墜落到他的掌中。
……
聽完陳生這感人肺腑的告白，站在背光處的陸時琛，忽地扯了下嘴角，若有似無地笑了聲，「你這婚約，原本就不作數。」
陳生聞言一怔，面露不解。
陸時琛睨了他一眼，眉梢微挑，難得有心情，給他解釋了一句：「因為，她是我的。」
這句話宛若驚雷，炸響在陳生耳畔。他不可思議地瞪圓眼睛，在劇烈的震撼當中，慢慢回過了味來。
他瞪著陸時琛，嘴裡的話連不成句，「你，你……」
陸時琛迎上他震怒的視線，沒有說話，只勾起唇角，抬手示意了下。
旁邊的獄卒忙是上前，在陸時琛轉身之際，動作利落地抽出匕首，將其送到了陳生胸口。
陳生背脊彎起，絕望又痛苦地悶哼出聲。
一時間，血光四濺，似將這忽明忽暗的燈光，亦映得猩紅。
陸時琛恍若未聞，只撣了撣袖角灰塵，腳步不停地往外走去。
***
陳生在獄中畏罪自殺。
褚寧的婚約，便這樣又一次作廢。
她克夫的名聲，算是徹底傳出去了。
一想到那個京中來的大人物要納褚寧為妾，褚家就急得像熱鍋上的螞蟻，如何都坐不住。
「不然，我們再給阿寧定一門親事吧？」褚林氏在正堂來回地轉悠，等終於停下來時，沒忍住說道。
褚父嘆道：「你也真是糊塗了，現在這個情況，還有什么正經人家肯和我們結親，你不捨得女兒去給別人做妾，就捨得讓她去跳入火坑？」
褚林氏想想也是，嘆了口氣後，愈發地焦灼不安了。
又過了三日，褚家的大門忽被叩響。
門扉敞開，一箱又一箱的聘禮盈滿了眼帘。
媒人甩了下絹帕，笑道：「褚寧小娘子在府里嗎？這兒有個青年才俊，想娶小娘子為妻呢！」
陸時琛登門時，並未言明身份。
他一身墨綠袍衫，眉目疏朗，芝蘭玉樹，若不細究，還真像極了，溫潤守禮的玉面書生。
「在下陸之珩，心儀褚家小娘子，願娶小娘子為妻，還望伯父伯母成全。」對著高堂上的褚氏夫婦，他深深下拜，鄭重道。
褚氏夫婦面面相覷，心裡是又驚又喜。
這青年謙遜有禮，又貴氣迫人，瞧著，根本就不像什麼普通人家出來的。
按理說，這樣的人物，應該不願和他們這樣的商賈之家扯上姻親。
可他的態度如此誠懇，又不似在說笑戲弄人。
夫妻倆背著他商量了一下，還是決定，先去問問褚寧的意見。
是夜，褚林氏拉著褚寧的手坐到榻邊，斟酌著開了口：
「阿寧，今日那人你可瞧過了？雖然不知他為人如何，但看他的言行舉止，應該也是個不錯的人，嫁給他為妻，總是要比給人做妾的好。而且啊，說不定那個長安來的大人物，還是個大腹便便、妻妾成群的死老頭呢！」
「我們就先把現在這個坎給過了，若你嫁過去後覺得不如意，就與他和離，到時候，阿爺阿娘再給你找個俊後生！」
褚寧想想那個「死老頭」，再想想今日在涼亭見過的那個男人，堅定地點了下頭，應道：「好，聽阿娘的！」
得了褚寧的同意，兩人的婚事便這樣定了下來。
直到兩家簽下婚書，褚家方才驚覺，這陸之珩，竟然就是聲名赫赫的鎮北侯。
他們兩家之間相隔的距離，又何止天塹？