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褚寧跪在他跟前，雙手合十，虔誠地說道：「信女褚氏阿寧，如今楚囚對泣，不知前路是吉、是凶，還請佛祖指點迷津。」
說完，她捧起跟前的簽筒，閉上眼搖了幾搖。
木籤簌簌作響，不多時，一根簽「啪嗒」落地——
第四十六簽，下下籤。
褚寧俯身撿起，在看清「下下」二字時，眼眶驀地一紅。
沒想到，佛祖給她的答案竟是這般。
也不知道她以後得有多慘？
她捏緊了木籤，頓覺天都塌了一方。
不好的簽，簽文也定是不吉利的，聽了不如不聽。
褚寧吸了吸鼻子，又若無其事地將木籤放回。
金身佛像靜靜地看著她，笑容裡帶著慈悲。
褚寧淚眼朦朧地抬頭，與他對視，神思一陣恍惚。
日後等著她的無非就兩種結局——
一是琴斷朱弦，她失去夫家庇蔭，在長安城的風雲之中賠上一條命，或是青燈古佛相伴餘生。
二是等鎮北侯平安歸來，被他磋磨至死，而整個褚家也很有可能遭遇不幸。
兩者都是死局，但比較起來，總是有一個要好一些的。
褚寧定了定神，雙手合十。
來此地誦經禮佛是為了求得褚家平安，她現在，還想再為自己求個心愿：「佛祖，信女褚寧，願以守寡終身，換得餘生安穩。」
話音甫落，她虔誠地磕了三個頭。
末了，她又怕這害人的心愿惹了佛祖不悅，不願保佑她，還多磕了兩下。
***
再出來已是申時。
屋外的雨還在下，細細密密，斜飛到廊下。
褚寧被年前的一場風寒耗損了身子，比往年要怕冷些。
婢女金珠怕她著涼，給她披了件斗篷。
斗篷邊緣鑲了圈雪白狐毛，簇著褚寧瓷白的小臉，愈顯得她面容姣美，好似早春抽芽的一簇新桃，說不出的嬌麗動人。
不過她現在眼眶泛紅，像是被風雨攀折過似的，多了幾分可憐，纖弱楚楚。
瞥見褚寧眼裡瀲灩的水光，金珠的心口堵得難受。
高嫁侯門是福，可於小娘子而言，又何嘗不是飛來橫禍？
她拍了拍褚寧的肩頭，安慰的言語略顯蒼白：「小娘子莫怕，船到橋頭自然直，只要心誠，佛祖就一定會保佑我們的。」
褚寧不想金珠多擔心，悶悶地嗯了一聲。
心底卻想起了佛堂所求的下下之簽：她的前方哪是橋頭，分明就是深不見底的斷崖，再往前，便是粉身碎骨。
壓下滿腹的愁緒，褚寧在金珠的陪同下往廟外走去。
靈感寺建於前朝，地處城外的南山之巔，偏遠僻靜，本來鮮有人問津。
後來，前朝的某位公主病重，是當時的靈感寺主持為其誦經祈佛，保佑了公主痊癒，才使得現在的靈感寺聞名當世。
也正是因為這樁往事，褚寧才不辭辛苦地趕到了這裡，希望佛祖也能庇佑褚家。
眼下將至日暮，香客們或是留宿，或是離開。
褚寧吃不慣素淡的齋飯，便在金珠的陪同下往廟外走去。
***
她們穿過冗長的遊廊，恰巧碰見了一個相熟的人。
「這不是鎮北侯府的陸夫人嗎？」迎面走來的人是清平郡主的表妹，禮部侍郎郭謙之女，郭沁柔。
世家貴女滿頭珠翠，蓮步款款，端的是舉止優雅、儀態大方。
褚寧很羨慕——
長安城的貴女，連走路都可以這樣好看。
她強打起精神，低喚了一聲：「郭娘子。」
郭沁柔不喜歡這個飛上枝頭的商戶女，便是褚寧如今的身份高她一截，她也沒擺出什麼恭敬的態度。
「陸夫人這是來為鎮北侯抄經祈佛的？」郭沁柔問。
褚寧捏緊袖角，微不可查地點點頭。
「巧了，我也是陪清平郡主過來，替侯爺求平安的。」郭沁柔固了固發間的銀簪，道。
誰料到了寺廟以後，小沙彌竟引著她和郡主去了不同的禪房。
眼下抄完了經書，她便要去尋郡主一道離開，沒想到運氣這麼背，竟在半路和這個商戶女狹路相逢。
一旁的褚寧笑得有些牽強。
——替侯爺求平安。
那她們此行的目的可是全然不同。
褚寧的心底有些發虛，便尋了個託詞先走：「我大病初癒，身子還有些不適，就先回府了，還請郭娘子代我向郡主問安。」
她自認為全了禮數，但落在郭沁柔眼裡就變了味。
沒等褚寧走遠，郭沁柔便攥緊了手裡的絹帕，氣狠狠地說道：「她以為她是誰啊，在我面前擺什麼架子。真當自己飛上枝頭，就能變成鳳凰了？」
她的婢女跟著附和道：「就是，裝得這麼清高，也不知道當初勾引侯爺時，都是些什麼醜態。憑她那個身份，給侯爺做妾都不配。」
「最討厭這種壞人姻緣的狐媚子了……要不是當初她橫插一腳，聖人就給鎮北侯……賜婚了……」
風將她們的聲音送到耳畔，一字一句，格外清晰。
褚寧的身形一滯。
但也只是一瞬。
下一刻，她又恢復了常態，繼續往廟外走去。
金珠氣不過，憤怒地扭過頭，剜了她們一眼。
小娘子的出身是不顯，可到底是清白人家的女兒，又怎能容人這般詆毀？