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　　  清冷低沉的嗓音落入耳畔，令褚寧有剎那的恍惚。

　　  她看著近在咫尺的雲紋衣襟，微微瞠目，忙往後退了半步。

　　  可稍一動作，便扯得腳腕生疼，不可控制地往旁跌去。

　　  也得虧陸時琛未曾收手，始終托著她的手臂，給了她一個支點。

　　  他這也是好意，但咋大庭廣眾之下，褚寧還是略有難堪，沒法坦然地與這個陌生男人咫尺相對。她掩飾似的捂住腦門，輕輕掙了下：「對、對不起啊……」

　　  說著，緩緩抬起頭來，正撞入一雙幽邃的漆瞳。

　　  那雙黑眸倒影著她的面容，漾起溫柔的眼波。

　　  陌生，又熟悉。

　　  就在褚寧盯著他發愣之時，忽然有人抓住了她的胳膊，將她往旁邊一拽，掙脫了陸時琛的懷抱。

　　  褚渝將褚寧護到身後，目光不善地睨著陸時琛。

　　  雖然對陸時琛的舉動稍有不悅，但褚渝到底是親眼看見這人幫了阿寧一把。停頓了片刻，到底是不太情願地開了口：「多謝這位郎君出手相助。」

　　  說完，也不管陸時琛的反應，攥著褚寧的肩膀，上下端詳了她一番，板著臉斥道：「讓你在家好好養病，怎麼還亂跑？」  

　　  褚寧無辜地眨了眨眼，低聲嚷道：「因為我放不下我的鋪子嘛……」

　　  褚渝無奈一笑，曲指颳了下她鼻尖，扶著她往前走，聲音亦是逐漸遠去：「這不是阿兄替你看著嘛，你呀，淨是會惹麻煩……」

　　  兄妹倆相攜走遠。

　　  旁邊的鄭府尹貫會察言觀色，見陸時琛微微側首，目光始終落在褚寧遠去的方向，似乎了悟了什麼。

　　  他試探著說道：「那是我們成都府富商，褚家的一對兄妹，人才不錯，如今啊，都在跟著他們的父親經商。這褚家的小娘子雖為女流，但也不比她兄長差多少，東街那家絲帛行，就是她在經營，出售的綢緞綺羅，可最受這些夫人娘子的追捧了，只可惜啊，她運道不好，落了個災星的名聲，縱是家纏萬貫、貌美如花，也沒人敢娶啊！」

　　  聽了這些話，陸時琛眼眸微闔，低低笑了聲，不置可否。

　　  他碾了碾指腹，仿佛是將那殘留的少女馨香，縈繞在了指尖。

　　  還沒能鄭府尹摸清他的態度。

　　  他便負手身後，折身離去。

　　  但有反應，總比沒反應好。

　　  鄭府尹琢磨著，這鎮北侯，應當是對褚寧有點意思的。  

　　  想來也是，這褚家小娘子，確實長得也不錯，有那麼一點兒，令人一見鍾情的資本。而鎮北侯從屍山血海走來，又怎會畏懼流言蜚語，將這些閒話放在心上？

　　  不過，一個侯爺，一個商女，怎麼看，都不太相配。

　　  讓褚寧給陸時琛做個妾，還差不多。

　　  害怕褚家疼惜女兒，不肯讓閨女做小，從而得罪了鎮北侯。

　　  於是鄭府尹便提早讓人去褚家放了風聲，好讓他們早有準備。

　　  可誰知，這褚家得知女兒被貴人覬覦，竟是著急忙慌地給她訂了門婚事。

　　  ——事到臨頭，他們也沒辦法再挑揀，最後，選了城南的書生陳生。

　　  這陳生是個落魄的讀書人，家裡除了多病的老母、病弱的幼弟，那可是什麼都沒有。

　　  平日裡，就是代寫書信，以維持生計。但家裡有兩個吃錢的藥罐子，日子又如何能好得起來？一個存不夠盤纏入京趕考的書生，怕是永無出頭之日。

　　  想也知道，褚家是用了怎樣的手段，才令陳生不顧流言蜚語，點頭應下了兩家的姻親。

　　  得知這個消息後，鄭府尹冷冷嗤了聲。  

　　  ——這褚家還真是自不量力，以為給褚寧找好人家，就能脫逃鎮北侯的掌控了？

　　  也太天真了點兒。

　　  只是他沒想到，陸時琛的動作竟來的這樣快。

　　  不出七日，那窮酸書生就犯了大罪落獄，家破人亡。

　　  鄭府尹不禁感嘆：乖乖，看來這褚家小娘子，是逃不了鎮北侯的掌心了！

　　  ***

　　  然，鄭府尹實在是料錯了。

　　  陸時琛處置陳生一家，其實是因為他們窩藏赫孜。

　　  刺史自知暴露，便不敢再將赫孜藏在手下，於是就許了陳生好處，讓他另行安置。

　　  這樣的話，一來能洗脫自身罪責，二來能轉移視線，畢竟，任誰也想不到，一個恪守禮教的文弱書生，竟然能犯下這樣令人咋舌的滔天罪行。

　　  陳生本就生得單薄瘦弱，眼下被束縛手腳，捆在木架上嚴刑拷打，衣衫襤褸，血跡斑斑，宛如一副形容枯槁的骨架，渾身上下都散發著死沉。

　　  「該認的罪，我都認了，你們為什麼……咳咳，還是不肯我一個痛快？」他深深地垂著頭，有氣無力地問道，若不是雙臂被縛，怕早已是無力癱倒。  

　　  獄卒站在一旁，漫不經心地把玩著長鞭，略是唏噓地嘆道：「唉，誰讓你惹了不該惹的人呢？」

　　  聞言，陳生頓了頓，吃力地抬起頭，從亂發間露出一雙布滿驚疑的濁目來，「你這是什麼意思？」

　　  獄卒沒有說話。

　　  陷入靜默的這片刻，忽然有橐橐的腳步聲，一步接一步的，踏破這牢獄的死寂沉靜，由遠及近地逼來。不急不緩，可每一聲，卻都像是迫在心頭。

　　  陳生下意識地屏住呼吸，遲緩地轉過頭，往來人的方向看去。

　　  陰暗的牢獄幽深狹長，只有夾道兩側點著昏黃燈火。風過時，光線忽明忽暗，那人逆光而來，身形挺拔，輪廓清雋，竟像極了，前來索命的玉面修羅。