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　　  齊昌林至今都還記得她看自己的那個眼神，似乎是在同他說，你敢罵我試試？

　　  他也是後來才得知，就在他拿著錢袋從書院出來時，阿秀被幾個書院裡的童生指著鼻子罵不孝，若不是她拿出把刀子，那些人還想要掀了她的攤子。

　　  而偏偏就是那時她看他的那一眼，讓他記住了她。

　　  說來她也不是銀月巷生得最好的姑娘，模樣只能算清秀，性子潑辣，嘴皮子還特能罵人，可就是這麼個人，叫他徹徹底底入了心。

　　  亮堂堂的屋子裡，齊昌林握著張濕帕子，笑著笑著就沉默了。

　　  他知曉的，阿秀不管去到哪兒，都能過得很好。她就是那生在野外的花，身上始終有一股蓬勃的倔強勁兒，從來都不畏風雨。

　　  一直以來過得不好的人，是坐於高堂廟宇之上的他。

　　  齊安見他沉默，也不吭聲。

　　  夏日漆黑的夜，連風都是暖的。可這屋子，卻偏偏生了涼。

　　  良久，齊昌林啞聲道：「她可同你說了她為何要回來盛京？」

　　  齊安搖頭，眼睛又酸又澀，可到底是忍住了淚，道：「夫人急著回去那酒肆，沒同小的多說。」  

　　  齊昌林揉了揉眉心，嘆息道：「也罷，你問了她也不會說。等過段日子，我親自上門去見她。」

　　  「大人！」齊安上前一步，語氣難掩激動，道：「夫人回來盛京，除了為了大人，還能因為什麼？您，不若，不若接夫人回來罷？反正那些小妾，您從來都沒碰過！」

　　  齊昌林自哂一笑：「她若是回來，必定不是為了我。」

　　  他太了解她了，從他說出了那番話，逼著她同他和離後，他們就再也不可能了。

　　  況且，如今的盛京很快又要不太平了。

　　  凌叡野心勃勃，一個首輔之位早就滿足不了他。可宮裡的王貴妃，早就不是從前那位對凌叡言聽計從的王貴妃。

　　  凌叡嘗到了權力帶來的甜頭，王貴妃亦然。

　　  執掌鳳印多年，又生下了宮裡唯一的皇子，王鸞怎麼可能會甘心一輩子做一顆棋子？

　　  偏偏凌叡至今還瞧不清楚，以為王鸞還像從前那般愛慕他。

　　  齊昌林揉了揉眉心。

　　  那至高無上的權力，可亂人心智，蒙蔽雙目，亦可使一個被愛沖昏腦的女人脫胎換骨。

　　  如今凌叡與王鸞，根本說不清，究竟是誰在利用誰。  

　　  「齊安，十月一過，你便同小月一起，陪夫人回去中州。再往後便好生留在中州，等我的消息。若是明年秋天收不到我的消息，你便永遠留在中州，像保護我一樣，保護夫人。」

　　  「大人！」齊安雙目一睜，聲音里已是難掩悲意，徜徉在心口一整夜的不安頃刻間淹沒了他。

　　  齊昌林疲倦地揉了揉額，道：「聽我的，出去罷。」

　　  七年前，他僥倖賭對了，保住了命，也升了官。

　　  可這一次，卻未必了……

　　  齊昌林望著桌案上紅澄澄的燭火，眉宇輕蹙。

　　  盛京如今的局面，他總覺著不對勁兒。

　　  金鑾殿上的那位皇帝不對勁兒，行事愈發急切的凌叡不對勁兒，便是連他從前的同僚如今的政敵朱毓成也不大對勁兒。

　　  可偏偏，他找不出那怪異之處在哪兒，只單純一種直覺。

　　  像是……有一隻手在慢慢攪動著朝堂的局勢，而他這局中人，分明是嗅到了危險，卻根本找不著危險的根源。

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　　  六月三十，宜會友，宜出門，宜……咳，做免費的教書先生。  

　　  宗奎一早便差自家老僕將他送至永福街霍府門外，下了車，還不忘理了理衣襟，整了整袖擺，又正了正玉冠，接著才一拍摺扇，拉起門外的銅環用力叩了叩。

　　  沒一會兒，霍珏便黑著一張臉出現在垂花門，道：「不是說了，午時直接在酒肆見。宗大人一大早跑來霍某府上作甚？」

　　  宗奎摸了摸鼻子，到底不好意同他道，自己昨夜收到他的邀請後，興奮到一整夜都睡不著。

　　  這才一早便出發到這來。

　　  說來，這還是他第一回 收到旁人的邀請。

　　  從前他在麓山書院還有國子監都求過學，可大抵是他太過優秀了罷，而那些同窗又是沒膽且自卑的，從來不敢邀他出去吃酒聯絡一下同窗之誼。

　　  當然，那些人若真邀請他，他也不會去的，畢竟，他瞧不上眼的人，他可懶得浪費時間去來往。

　　  有那閒工夫，還不如在家裡多寫幾篇文章呢。

　　  霍珏瞧著宗奎那張寫滿了「本公子紆尊降貴到你這小屋來，你怎地臉還這般臭」的臉，揉了揉眉心，道：「你還沒用早膳吧？進來罷，一會我讓阿令給你送些早食。」

　　  說著，便讓一邊的僕婦將人領到正廳去。  

　　  府里驟然來了客人，姜黎匆匆吃完早膳，便趕緊去廚房安排婆子燒水泡茶，順道備一些小點。

　　  之後才領著桃朱、雲朱一同去了正廳。

　　  姜黎從前是見過宗奎的，御街誇官那日見過一回，宮宴那日也見過一回。可兩人到底沒說過話，委實說不上是認識。

　　  到得正廳，楊蕙娘與姜令已經坐在那同宗奎說著話了。

　　  瞧楊蕙娘笑得心花怒放的模樣，想來這位宗大人也沒傳言中的那般嘴毒，反倒還挺平易近人的。

　　  霍珏坐在姜令身側，瞧見姜黎進來了，那張冷淡的臉終於柔和了下來，起身牽過她的手，同宗奎簡單介紹道：「這是內子，姜黎。」