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姜黎原本懸著的心總算穩穩落回了遠處，短暫的不安過後是巨大的喜悅，柳葉般的細眉高高揚起。
「娘，您前幾日還……還不同意霍珏娶我呢？怎麼忽然就改了主意了？」姜黎忙在炕邊的矮凳坐下，回握住楊蕙娘的手，軟下聲音討好道：「娘您在朱福大街可是說一不二的楊大掌柜，既然您與衛姐姐說好了，那可就不能再反悔了！」
楊蕙娘白她一眼，「放心，娘不會反悔！你從明日開始，安安心心在家繡你的嫁衣。霍珏明年開春定然要赴京趕考的，我與魏娘子說好了，婚期便定在十月，成婚後你便隨他一同上京。」
十月完婚，現下是六月中旬，還有三個半月呢，不就一件嫁衣，她可以的！
姜黎急急忙忙站起身，「我現在就去布莊找楊二嬸！」
楊蕙娘看她這心急如焚的模樣看得一陣好笑，「你急什麼？不想知道娘為何改了主意？」
姜黎不好意思地撓了撓臉，又坐了回去，問道：「是因為員外府麼？」
楊蕙娘頷首：「確實有一部分原因是因著員外府，那位陳老夫人相中了你給她的孫兒做妾，娘拒絕了。」
姜黎臉色一白：「我與那位張公子統共就見過幾次面，話也沒說過幾句，老夫人怎會將主意打到我身上來？」
楊蕙娘忿忿道：「不管他們員外府是出於何原因，反正我是萬萬不可能讓你去做妾的！便是要我舍了這酒肆離開桐安城，我也不會讓我的女兒去做妾，一輩子低聲下氣地看人臉色過活！」
姜黎垂下眼。
她與陳老夫人接觸的時日也不算短了，這位老夫人素有賢名，又常年行善積德，應該不會因著她娘拒絕了員外府便心生怨氣，而遷怒她們以及……霍珏吧？
若是不遷怒那自然最好，若是遷怒了，霍珏馬上就要鄉試，可出不得半點差錯的。
姜黎細聲道：「娘，霍珏知道這事嗎？員外府到底是桐安城的首富，他們隨便動動手，說不得就會影響到霍珏的鄉試。」
「我同魏娘子說了，她並不擔心。」楊蕙娘拍拍姜黎的手，又道：「魏娘子與霍珏一看便知來歷不凡，娘之前不同意你嫁他，也是害怕你捲入那些勛貴豪門的隱私里。但今日霍珏起了誓——」
楊蕙娘說到這，呼吸一頓，眼前又浮現起霍珏鄭重起誓的模樣。
姜黎巴巴抬起眼，等著下文，幾息後才聽她娘接著道：「他說，他定會護你一世周全，且終此一生，絕不納妾，這輩子都只守著你一人。」
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一個人的誓言能有多重？
姜黎不知道旁人如何，但霍珏起的誓，每個字她都是信的。他說了不納妾那就不會納妾，他說了會護她一世周全，那便會護她一世周全。
姜黎低頭笑了，想了想，道：「娘，我這幾日能過去找霍珏說說話嗎？」
「霍珏要專心為鄉試做準備，你莫去打擾他。」
說到這裡，楊蕙娘緩緩吐了口氣。
今日那錢嬤嬤最開始的態度勉強算得上客氣，可被楊蕙娘拒絕後，那語氣便截然一變，話里話外都在暗示阿黎能給那位張公子做妾是三世修來的福氣。
還說那位公子鄉試定能中舉，以後阿黎就是舉人老爺的貴妾了，連帶著阿令都能沾他的光。
楊蕙娘不由得「呸」一聲，她未來女婿可是能中進士的！她的阿黎別說舉人娘子了，進士娘子都是做得的！誰稀罕那勞什子貴妾！
楊蕙娘心裡憋了口氣，恨不能明日鄉試便能揭榜，好狠狠打那錢嬤嬤的臉！
姜黎也知道鄉試有多重要，便歇了去找霍珏的心。
卻不想下午姜令從書院回來，給她捎了封霍珏的信，上面就寫了四個字：等我娶你。
姜黎捧著信，反反覆覆看了十來遍，彎起的嘴角就沒下來過。
姜令不知這信里寫了什麼，眼見姜黎都快把這信看出洞來了，輕咳了聲，道：「阿黎，你若是有不懂的字，但問無妨，我不會笑你的。」
「我當然看得懂。」姜黎心情美得很，也不同他計較，把信疊好，轉身便進了廂房。
姜黎與霍珏定親的事沒幾日便傳遍了朱福大街。
員外府那邊自然也收到了消息，陳老夫人放下手裡的茶盞，喊了林管事進來，道：「去查查與阿黎定親的是哪一家。」
林管事領命退下，過了兩日方才回到榮安堂，把打聽到的消息一五一十稟告老夫人：「聽說是楊記酒肆隔壁那蘇家藥鋪蘇掌柜的養子，那位霍郎君是薛山長的愛徒，今年科考連得了三個案首，書院的人都說鄉試的解元非他莫屬了。」
林管事說到這裡停頓了下，斟酌了片刻，方道：「除此之外，霍郎君有位同母異父的姐姐如今便住在東柳大街的如意園，聽說這位魏娘子大有來頭，與定國公府的薛世子有舊。」
「定國公府……」陳老夫人眼神微微一顫。
定國公駐守肅州，與從前青州那位一同被譽為大周的戰神。
曾經北薛南霍，聲名赫赫。
如今霍家沒了，薛家的權勢比從前更盛了，烈火烹油，鮮花著錦，說是權焰滔天也不為過。
定國公唯一的嫡子薛無問年紀輕輕便掌管了錦衣衛，聽說連宮中那位聖人都對他青睞有加。
且不論如意園那位娘子與這位薛指揮使有何「舊」，單是霍珏不及弱冠便能取得「小三元」的美譽便知這年輕人是個有才能的。