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王貴妃望著成泰帝的目光里滿是仰慕與崇拜，仿佛接下來他對她做的一切都是恩賜。
成泰帝很是受用，接過鞭子，用鞭柄抬起王鸞尖細的下頜，道：「這世間，也就愛妃你最懂我。」
幾個瞬息後，細細軟軟的皮鞭揚起，「啪」的一聲響。
王鸞唇色有些發白，她咬緊牙關，強令自己不發出任何聲音。
明亮的內殿裡，成泰帝的臉漸漸扭曲。
「父皇明明都死了，為何還要教訓朕呢？朕如今是真龍天子，他怎敢！」
「你說父皇死後，看到那麼多人下去陪他，是不是很驚喜，哈哈哈哈哈哈！他最愛的兒子，他最喜歡的孫子，還有他最信重的臣子，朕通通送下去陪他了！」
「還有周元旬，朕的好哥哥！朕是他弟弟，親弟弟！他怎可因為那幾條賤命就要朕去大理寺認罪！說什麼天子犯法與庶民同罪！若不是他非要逼朕，朕豈會，豈會——」
隨著一道一道鞭聲響起，成泰帝服用神仙丸後的亢奮漸漸散去，疲憊如潮水般從骨縫裡滲出來。
他喘著氣，扔下那鞭子，粗暴地扒拉掉身上繡著十二紋章的冕服，搖搖擺擺地上了榻。
王鸞直到他上了榻，才忍著痛，慢慢起身，撿起地上的軟鞭，立於一側。
待得成泰帝呼吸變得勻長了，才挪著步子走過去，望著熟睡的成泰帝，溫柔如水的眸子漸漸泛了冷。
冷風擦著外殿廊檐上掛著的宮燈，吹出窸窸窣窣的一陣響。
小太監莫名覺著冷，總覺得這乘鸞殿似乎比旁的地方要陰冷些。
明明這乘鸞殿是宮裡人氣最旺的地方了，畢竟王貴妃在這後宮最受寵，連皇后娘娘都得避其鋒芒，多少太監宮女削尖了腦袋想往裡頭擠，一個個的都以能在乘鸞殿當值為榮。
哪裡知道這宮殿會這般冷呢，早知道就穿厚實些。
趙保英見小太監打了個冷顫，笑著搖搖頭，輕甩拂塵，心道：馬上開春了，天快要暖和起來，也該去大相國寺走一趟了。
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翌日，姜黎一起床便聽說了禮部要將會試推遲到下月初九的事。
桃朱服侍她梳洗，道：「奴婢是聽何舟說的，何舟說卯時不到，禮部便將布文貼了出來，公子得到消息後，一大早便出去了。」
姜黎昨日便已經知曉了，並不似桃朱那般驚訝，只點點頭道：「也好，三月開春，天氣暖和些，在貢院裡考試也不會那麼難受了。」
桃朱聞言便抿唇一笑，自家夫人事事都為著公子著想，難怪再好的高門貴女公子都不願意娶，只想娶夫人。
姜黎用過早膳，便去了東廂院，想同楊蕙娘說去大相國寺拜佛求符的事。
她人才剛進院子，便見姜令與如娘站在臘梅樹下，說著話。
如娘平日裡話極少，她說話帶著點兒結巴，小時候怕是沒少被人奚落的。後來又遇到了那樣不好的婆家，有什麼事都習慣了往心裡藏。
她是楊蕙娘帶進來的，霍府里的人都知曉楊蕙娘格外憐惜她，自然對她也是客客氣氣的。
可如娘依舊不怎麼與旁人說話，也就在楊蕙娘與姜黎姜令面前，能多說幾句話。
姜黎笑吟吟地走過去，聽見姜令在問如娘怎樣才能種好臘梅。
心底不由得一陣好笑，自己這位弟弟的性格一貫古板，小時候隨爹爹學了幾年書後，總是喜歡板著臉裝大人。
從前在桐安城，他便常常念叨著君子遠庖廚云云，堂堂楊記酒肆的大公子，連哪種酒是用哪種穀子釀的都分不出來，怎麼可能會對種花起興趣？
不過是怕如娘在這府里沒什麼人說話，才想著挑她愛說的話題，陪她說幾句的。
如娘喜歡種花，聽見姜令問起，便也不管自己說話結巴了，認認真真地說與他聽。從鬆土施肥說到折枝去蟲，樣樣都說得事無巨細的。
姜黎對伺弄花草雖不如姜令那般，一問三不知，但懂得委實也不多，如今見如娘講得認真，便也立在一邊與姜令一同聽。
如娘說了半盞茶的功夫才發現姜黎來了，不大好意思地叫了聲：「阿，阿黎。」
姜黎忙笑著應了。
如娘剛進府的時候，本來是隨旁的下人一樣，規規矩矩地喊姜黎「夫人」。
可楊蕙娘當初買她並不是真要拿她來當下人的，不過是因為同為寡婦，有些惺惺相憐，捨不得她被人糟踐，才買下她罷了。
於是硬要她改了口，還將那賣身契撕了。
如娘這才戰戰兢兢地改了口，之後發現這府里不管是姜黎還是霍珏，都是極好相處的人，漸漸地，便也拿這裡當家了。
如今她與楊蕙娘一同住在東廂院，楊蕙娘是個閒不下來的人，一會忙著釀酒，一會又要張羅酒肆開張的事。
如娘與她住一起，日日都過得忙忙碌碌的，這種安心踏實的感覺，她已經許久不曾有過。
姜黎笑眯眯地握住如娘的手，道：「我想同娘商量一下去大相國寺的事，如娘嬸一塊兒來吧。」
如娘一對上姜黎那張笑臉便沒轍，她比楊蕙娘還要虛長兩歲，可惜沒有子女緣分，嫁人十載也沒個一兒半女傍身。
因此每次見著姜黎與姜令，便覺著若是自己有子女，定然也同他們一樣的善良貼心。
二人一同去尋楊蕙娘，楊蕙娘想去大相國寺想許久了，聽姜黎說月底去人少，且還能去踏春，便爽快地拍板定了二十七號那日去。