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曹婉清輕嗯一聲，略顯猶豫，看著沈灼躊躇了一會兒，斟酌道：「其實我也是有件事想請沈公子幫忙，我哥離家多年，和家裡關係一直不好。但眼看就要到了爹娘的忌日，以前他在宗門修行也就罷了，這一次難得相遇，我想帶他回去，但又勸不動他。」
曹婉清言辭鑿鑿，曉之以理動之以情。許是第一次來求人，她說完這話就顯得局促不安，擔心沈灼會拒絕。
忌日一事讓沈灼有所觸動，曹家那個地方，能讓曹瘋子惦記的除了曹婉清，也就爹娘的陵墓。那麼多年沒回去，曹瘋子心裡不可能毫無波動。但他竟然連這個理由都拒絕了，他在想什麼？
沈灼猜不准，沉吟片刻，答應曹婉清的相邀。有些事他在這裡想沒用，要見到曹瘋子才能問個明白。
離開前，沈灼和門口的弟子低語兩句，讓他去給凌霜雪說一聲，免得凌霜雪著急。
曹婉清選擇見面的酒樓在繁華的十字街口，正對面是溫家包下的客棧。這地方離沈家不遠，身處鬧市中心，視線開闊，有點風吹草動都能盡收眼底。
沈灼跟著曹婉清上了樓，曹瘋子已經在這裡等候多時。他看著沈灼有些不自在，撓撓頭歉意道：「沈師弟，我這次給你添麻煩了。」
「曹師兄說的什麼話，這種事你應該早點告訴我。」沈灼沒有介懷，他環顧四周，打量一眼眼前的雅間。
酒樓的位置本身就顯眼，這個雅間的布局同樣不俗。只是略微有點靠角落，窗外的視線被一顆高大的槐樹遮擋，樹蔭落下來，視線不夠開闊。
沈灼覺得這棵樹的位置有些奇怪，不偏不倚，和他所在的這個雅間形成了一個對角。
這家客棧里原本就有這棵樹嗎？沈灼的腦海里冒出這個奇怪的念頭。
只是還不等他思索出個所以然，趁著曹婉清出門的功夫，曹瘋子靠過來道：「沈師弟，幫我個忙，幫我勸勸婉清，別和曹家人回去了。只要她願意留下來，我可以帶她回幻月仙宗。」
曹瘋子神情苦惱，看樣子這些日子沒少被這件事煩惱。他原以為帶走曹婉清最麻煩的是曹家人，卻沒想到到頭來，不願意跟他離開的反而是曹婉清。
沈灼欲言又止，兩兄妹一個要勸人回家，一個人要勸人離家，合著他就是來當和事佬。這兩兄妹的想法態度都很堅決，誰也不肯聽誰的。
沈灼也犯難了，問道：「曹姑娘為什麼不肯跟你走？」
曹瘋子嘆了口氣，道：「她說自己習慣了曹家，不管走到何處都難以擺脫那樣的陰影。她在曹家過的並不快樂，可過往又像是無形的枷鎖，將她困在原地。我只恨自己以前沒有這個本事，不能帶她離開。沈師弟，你幫我勸勸。」
「你這，恐怕有點難。」沈灼聽完曹瘋子的描述不由地皺眉，按照他了解的消息，曹婉清失去雙親，哥哥被迫離家，她從小就是一個寄人籬下的狀況。
曹家給了她很大的傷害，但又是因為曹家她才能活下來。她此刻不是不願意脫離，而是在這種不斷給一棒子又給顆糖的馴化下，對曹家產生了依賴，無法逃離。
在沈灼看來，明面上的溫柔手段恐怕不會有太大的效果，所以他建議曹瘋子直接硬搶。先切斷曹婉清和曹家的關係，之後再慢慢地調整她的心態。
曹瘋子一開始也是這種打算，但他又怕過於強硬的手段會傷害兄妹間的感情，這才想看看沈灼有沒有辦法。
沈灼的想法和他不謀而合，他沉悶道：「果然只能這樣了。」
「你們在聊什麼？什麼只能這樣？」曹婉清的聲音從一側傳來，疑狐地看著二人。
沈灼輕笑，反應迅速地接話道：「我這不是在和你哥說回家的事嗎？你們爹娘忌日，的確應該回去好好祭拜。只是可惜沈家最近事情多，不能陪你們一起去，有些遺憾。」
沈灼臉不紅心不跳，說的煞有其事，好像真的已經和曹瘋子討論了一次，已經做好決定。
曹婉清十分意外，嚴肅的神情有了笑意，高興道：「哥，你真的願意回去嗎？」
「……」曹瘋子頓了頓，以為這是沈灼找的藉口，為了穩住曹婉清讓她放鬆警惕，接話道：「嗯，爹娘泉下有知，也不願我們兄妹二人分隔兩地。我以後會好好照顧你，不會讓旁人再有欺負你的機會。」
曹瘋子這話發自肺腑，說的情真意切。
曹婉清有些感動，眼裡閃爍著淚光，高興極了。她拿過酒壺給沈灼倒了一杯酒，舉杯道：「沈公子，謝謝你，這杯我敬你。」
言罷也不等沈灼多言，她便一飲而盡。
沈灼面帶笑意，和她對飲。只不過這酒剛入喉，黑焰就悄無聲息地進入沈灼的身體，蒸發了所有的酒氣。隨後捲起那一抹不易察覺的藥力，裹入腹中。
這酒有問題，眼前這個人也不是省油的燈。
沈灼想起來一件無關緊要的事，曹家最後是覆滅在曹婉清手中，她對曹家足夠狠毒，沒有半分留戀。如此一來沈灼對她的分析就是錯的，而基於這個分析下她對曹瘋子說的話就站不住腳。
她是真的無法離開曹家嗎？
沈灼不動聲色，淡然地看著曹婉清喜極而泣，一杯接著一杯地勸酒。沈灼沒有拒絕，他和曹瘋子挨得近，碰杯對飲之時，從桌下遞給他一顆丹藥。
手心的觸感讓曹瘋子一愣，他不解地看向沈灼，借著喝酒的動作掩去眼底的詫異和極淡的失望。