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沈灼藉口要去收拾東西，準備退出去，凌霜雪適時叫住他。
「收拾東西不急在這一時半會，我看今日天色尚早，你去小尖塔樓走一趟，把我的靈石給我帶回來。」
小尖塔樓開設的宗門大比賭局，因為沈灼的緣故這一次輸的人多不勝數。凌霜雪難得湊個熱鬧，反倒是小賺一筆。
之前沈灼還不覺得異樣，這會兒回憶起這事，他不禁有些好奇，凌霜雪算不算作弊？
南山亭，雪色宜人。
沈灼跟著記憶中的路線走進小尖塔樓那條不起眼的巷子，路上明顯感覺到周圍暗暗打量的視線增多。他不動聲色凝聚獸火，既是防備也是警告。
他如今鋒芒已露，沒必要繼續藏著掖著。
大雪並不影響小尖塔樓的生意，但是店裡還是只有稀稀疏疏的幾個人，沒精打采地或躺或坐，看起來就像是沒吃飽飯一樣。
沈灼走進房間，那些人的眼神亮了一瞬，但很快又暗下去，甚至開始唉聲嘆氣。
沈灼正想找個人問一問，對方對先瞥了他一眼，示意他自己往樓上去。這是早就料到他要來，已經提前打好招呼？
沈灼笑了一下，轉身上樓。
雪色遮去陽光，樓上厚厚的帷幔全部撤去，天光落進來，照亮滿堂。
許琦靠在窗邊，一邊抽著菸袋吞雲吐霧，一邊看向樓下那些鬼鬼祟祟冒頭的弟子。神色間儘是鄙夷和冷嘲，看起來是頗為不屑。
小尖塔樓能在南山亭的血雨腥風中殺出一條血路，靠的可不是投機取巧。這次賭局有些人栽了大跟頭，就想在他跟前找點不快，還真當他是好脾氣？
「看來我給許師兄添了不小的麻煩。」沈灼自然注意到了這讓人不快的氣氛，不用想也知道和他脫不了干係。
許琦很快飛過來一記眼刀，冷嘲道：「你還挺有自知之明。」
小尖塔樓開局前，沈灼信誓旦旦能贏，結果是贏了一半，平了一局。丹試因為聞人且的緣故，許琦判斷有誤，並沒有押沈灼，但武試他押了。
「我當初怎麼就以為聞人且那個傻子是在賭氣？」許琦有些鬱悶，雖然丹試上臥虎藏龍，但聞人且的實力擺在那兒，只要他拿出一半的認真，第一名還不是隨隨便便到手？
可結果他就是去玩的，他看起來是針對沈灼，實際卻是衝著其他人去，讓他們不能妨礙沈灼。
不過說到底沈灼自己也夠爭氣，改良版的洗髓丹，時淵夜親口認證有效，單是這一點就能讓他大放異彩，成為炙手可熱的煉藥師。
「你今天來有事？」許琦放下菸袋，合上窗戶，遮去外面那些探究的視線。
冬日對他而言比夏季舒坦，他和陽光是天生的死對頭。現在瞧不見，他可是心情舒暢的很。
「我替家師跑個腿，來找許師兄拿錢了。」沈灼笑意淺淺，絲毫不覺得自己這話有多踩許琦的痛楚。
許琦回頭瞪了他一眼，可是一想到是凌霜雪贏的賭局又不敢不給，他甩出一個儲物袋，沒好氣道：「你莫不是和副宗主有了別的交易？」
沈灼接過儲物袋，放心地揣入懷中，笑道：「豈會？要知道在比賽開始之前，我也不過是憑著一腔孤勇，完全沒料到會是這樣的結局。」
「孤勇？」許琦冷笑，道：「我看是盲目自信，也就曹瘋子那蠢貨才會無條件地相信你，事後還給你找理由開脫。」
一想到曹瘋子酒後非要替沈灼給許琦說個理，許琦就一陣頭疼，巴不得他醉死算了。
「曹師兄的好意我心領了，許師兄的情意我也不會忘。這一次是我失誤在前，多有得罪之處，還請許師兄海涵。」沈灼抬手抱拳，態度誠懇。
比賽一事固然有著諸多變數，但許琦的信任卻沒有變過。
許琦側躺在椅子上，單手托腮，眉眼嫵媚又陰冷，像是一條直勾勾盯著人的美人蛇。只差絲絲吐信，殺人於無形。
他對沈灼的誠意沒有太大的反應，卷著自己垂下的長髮，道：「你想讓我把這件事翻篇也不是不行，我們做個交易。」
沈灼抬頭看向許琦，略加思索，道：「可以，但不包括給你治病。」
許琦微頓，沈灼又道：「你的病棘手，是從娘胎里出來的毛病，我也只能用丹藥幫你壓制，緩解你的痛苦，讓你可以不懼陽光，但治癒的可能性很小。」
許琦沒有說話，他盯著沈灼看了半晌，低聲笑了起來，冷嘲道：「你失去了一個牽制我的條件，就不怕滿盤皆輸嗎？」
許琦在陰暗中不人不鬼活了多年，哪怕沈灼說沒有辦法痊癒，只能讓他不懼陽光，對他而言都是意外之喜，能讓他欣喜若狂。
這是一個能給他希望，完全牽制他的機會，可是沈灼從一開始就排除了。他不是不救，而是不願意拿來做交易。
許琦不覺得感動，反倒是覺得沈灼傻的可以。他是商人，利字當頭，情意可不值幾個錢。
「這是當初玉茯苓的報酬，我只是還沒來得及給師兄。」沈灼不覺得自己失去了籌碼，他原本就沒打算用許琦的病來談判。
脅迫式的利益一開始確實能取得成效，可他要做的不是一次性買賣。許琦這條線用好了也大有裨益，沒必要占眼前的便宜。
許琦先是冷笑，可是笑著笑著笑意就僵在臉上。論誠意，沈灼是實打實地放在他面前，就等著他做決定。