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霍聽瀾都用餘光觀察他半天了，果不其然，等來一句彆扭的「霍先生」。
上一世，葉辭也是這樣。
從認識，到追求中的曖昧期，永遠是一口一個禮貌到生疏的「霍先生」。關係熟稔後，他拗不過霍聽瀾，終於改口直呼其名，可哪怕是在最親密的時期他也僅僅是去姓叫名，別的一概不肯叫。被撩撥得狠了，就紅脹著一張春桃似的臉蛋，垂著頭，窘迫又難堪地攥著指尖兒不吭聲。次數多了，霍聽瀾知道他是真的叫不出口，不止是性格，也有語言障礙的因素，就再不忍心再那樣逗他，只得退而求其次，安慰自己去姓叫名也足夠親密。
霍聽瀾稍一沉吟，放下文件，慵懶地倚著椅背，指尖輕叩桌面，沒回應那聲「霍先生」，而是岔開話題，幽幽道：「這好像是你第一次叫我。」
「……是嗎？」葉辭不自在起來。
霍聽瀾語氣不咸不淡：「怎麼叫得這么正式……我還以為你要找我談生意。」
葉辭不吭聲了，垂著眼，隱露愧色。
再怎麼說，他們畢竟是婚姻關係，又同住一屋檐下，他這樣稱呼，擺明了是和霍聽瀾生疏……
他感覺霍聽瀾有點兒不高興了。
但他真的不知道該怎麼叫。
「下次，」霍聽瀾琢磨著他的神態，眼中浮起一抹笑意，試探道，「叫霍叔叔。」
年齡差十二歲，一個是社會人士，一個是學生，加上霍楚兩家老爺子是同輩，叫「叔叔」確實合理，而且關鍵是，霍聽瀾一直對這個稱呼心癢。
在某些場合……有奇效。
「……」葉辭聞言，下顎線繃了繃，嘴角扳平了，渾身都散發著「沒有下次」的彆扭氣息。
幾秒鐘後。
他撇開臉，竟極輕地「嗯」了一聲。
這個時期的葉辭，烘化了外面那層涼薄的冰殼，藏在裡面的小東西原來這麼乖，這麼軟……
霍聽瀾斂回目光，無事發生般，模樣沉靜地掃視著文件，唯獨唇角幾不可見地，微微翹了起來。
……
他故意沒問葉辭方才叫他是做什麼，五分鐘後，葉辭果然重整旗鼓，期期艾艾地叫道：「霍叔叔……」
霍聽瀾莞爾，從鼻腔溢出一個低沉的音節：「嗯？」
十七八歲的男孩子，嚴格來說已經過了使用「某叔叔」這種疊字稱呼的年齡，他以為憑葉辭這麼彆扭的性子肯定會想辦法叫得生硬些，沒想到一字不差。
一把清凌凌的、少年的嗓子，隱含懊惱與恥意，偏偏又乖，輕輕叫著叔叔……
霍聽瀾心下輕嘆。
真的要命了。
「今天辛苦您了，給我講了……這麼多題。」葉辭打了腹稿，一氣呵成。
「不客氣，」霍聽瀾定了定神，合上一份文件，又翻開另一份，「有不會的就隨時來問。」
葉辭看著他手邊那一厚摞文件：「您工作，很忙吧？」
「忙不忙看情況。」霍聽瀾淡淡道。
葉辭瞭然，以為他的意思是他有忙的時候也有閒的時候，不確定。
霍聽瀾唰唰幾筆在合同上簽了個字，補全後半句：「學習的事情要緊，你來問題我就不忙。」
他神色從容，仿佛在說很平常的話，葉辭卻像挨了記暴擊，昏頭漲腦地擠出兩個語氣詞：「……呃，嗯。」
就算他沒見過世面好了……他活了十八年，除了葉紅君，從沒有人待他這麼上心過。
他一向清楚怎麼應付不歡迎他的人，比比誰的拳頭硬就行了。
卻沒人教過他怎麼跟對他好的人相處。
他想接近，想等同等的好意回報，卻又怕自己笨拙露怯。
霍聽瀾抬眸，見葉辭囁嚅著，整句的話都擠不出，心頭軟了軟，終於收了神通，柔聲安撫道：「只是舉手之勞，不會麻煩我。」他彈了下手裡的文件紙，笑嘆道，「琢磨這些比做題累多了……就當幫我換換腦子了，好嗎？」
「……好。」葉辭眸光微顫，認真點了下頭。
有霍聽瀾輔導，葉辭看見了希望，學習勁頭噌地就上來了。除去學校布置的作業，他還要補習之前休學落下的進度，為了完成給自己制定的目標他不到凌晨不睡覺。連續一周熬下來人都憔悴了，皮膚倒仍像嫩筍般白淨，可眼底那兩抹淡青也格外明顯。
霍聽瀾又欣慰又心疼，怕葉辭熬壞了，一到晚上十一點就去書房攆人，親自盯著他回房休息。
葉辭嘴上答應得乖，卻偷偷把疊成小豆腐塊的卷子揣進口袋，矇混過關，在臥室挑燈夜戰，困了，就溜到露台上抽支煙。
他睡眠一向少，身體也扛得住折騰，為了給葉紅君籌錢治病，最艱難的那一年他經常白天黑夜連軸轉，打工時困極了，就支著腦袋在收銀台上打個盹兒，一睜眼就又有力氣幹活了。
然而，可能是這段時間被霍聽瀾養嬌了，這麼熬夜苦學了小半個月，葉辭還真累病了。
這天周五，葉辭慣例早起，下床從書包里翻出幾板藥。
大約是疲勞導致免疫力低下，被感冒病毒趁虛而入，這兩天他一直不太舒服，反覆發熱，睏倦乏力，腸胃也受到了牽連，肚子莫名悶痛酸脹。
葉辭把藥片摳出來，在手心聚了一小把，一股腦吞了。
消炎的、抗病毒的、退燒止痛的……