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這一問老爺子，老爺子哪裡知道？
不過安琳琅說的辣的嗆人的菜他吃一口就吞不下去了：「怎麼？那是好東西？」
「自然是！」安琳琅一看有門，眼睛都亮了，「若是有了那東西，我能做不少新奇的好吃食！」
這話老爺子就感興趣了。他住在這不樂意走，可不就是為了一口吃的？於是頓時就來勁了，扭頭指了一個小僕從讓他去將歐陽正清找來。
有時候運道這個事兒是真說不準，否極泰來這話一點不摻假。才因為一場官司惹上麻煩，後頭就立即心想事成。歐陽正清站到安琳琅跟前撓了幾下脖子，還真知道這個：「有是有。這東西似乎是那張玉芝從一個西域的嫖客那兒順的，還有沒有就說不準了。」
沒有現貨不要緊，重要的是她終於找到辣椒了！
安琳琅激動得差點伸手去拽歐陽正清的袖子，不過半途被周攻玉眼疾手快地給握住手腕，扯回來：「無事，張玉芝若是能聯繫到那個西域的嫖客，東西還是能找著。」
「安掌柜想要這個東西？」歐陽正清這段時日在這賠老爺子養病，吃了睡，睡了吃，人眼看著都腫了一圈。日子舒坦了他自然對安琳琅笑咪咪的。
當下就主動請纓道，「我正好閒著，幫你打聽打聽。」
「那感情好！」安琳琅正愁沒人打聽，「若是歐陽公子能找著，往後你在西風食肆用飯，都給你免單。」
「喲！」歐陽正清笑了一聲，當下就答應下來。
確認了辣椒的存在，也找到路子。安琳琅的心情是肉眼可見的燦爛起來。連後院還關著的企圖將她賣去窯子裡的歹徒都不能讓她難受了。哼著小調，她樂顛顛地回到後廚。老爺子就喜歡看安琳琅忙活，明明安琳琅幹活的時候也不說話，但他就覺得心神寧和。
這般一甩袖子，大搖大擺地就跟上去。這丫頭還說要做什麼蝦醬，他可得跟著瞧瞧。
崔世禮雖然才來半日，但好似有點明白這家食肆的行事方式。雖然有點沒大沒小不分尊卑，但不得不說，確實和睦融洽：「老師，您出來也有半年了，不知何時回去？」
回去？他回去個屁！
老爺子只拿崔世禮的話當耳旁風，屁顛屁顛地跟著安琳琅。
人都走遠，大堂立即就靜下來。周攻玉目送兩人的背影，忽然扭頭問了還沒走開的歐陽正清一句：「不知歐陽公子今年貴庚？」
他問得突然，歐陽正清猝不及防地一愣，道：「二十有五。」
「二十有五？竟比我還大兩三歲。」周攻玉嗓音淡淡的，聽不出意味，「那也應當成家立業了。」
「尚未，」說到這個，歐陽正清慚愧，「年輕時候不知事兒，沉溺酒色。倒是連累的髮妻早逝，家中如今只有一子，無人照看，鬧騰的狠。」
「哦，」周攻玉淡淡應了一聲：「該早些做定奪，再配一房賢妻才是。」
「是啊……」
……
平日裡沒說過話的兩人，莫名其妙地進行了一次關於家世子嗣責任的對話。歐陽正清沒想到這冷臉的東家還有如此和善的時候，一不小心就說的有點多。不過好在說出來的東西也不是秘密，他捂了捂嘴，笑著將脫口而出的話一筆帶過。
周攻玉笑笑，道了一句『後廚怕是還有事要忙，』，歉意地朝歐陽正清點點頭。
歐陽正清盯著他背影半天，古怪地感慨了一句：沒想到這冷冷淡淡的西風食肆東家還挺熱心腸。
比試定在三日後，場地雖然定在西風食肆，第一場第二場廚具食材自己備用。不過在比試之前，安琳琅和周攻玉還得先回村里一趟。為了桂花嬸子的事兒。她半個月前回了鄉下就一直在方木匠家裡住著。雖然老兩口如今變成親姐姐親姐夫，但畢竟還是別人家。
姐姐姐夫不說，她自己的臉皮過不去，還是想回自己的小屋住。只是柔弱的人柔弱一輩子，死到臨頭爆發一回，等情緒冷靜下來還是會下意識懦弱。
桂花嬸子去跟妯娌利落，想要回自己的屋子，反而被兩個妯娌給打了。要不是余才大叔放羊經過，她這又是一次悲劇上演。
余才覺得自己經過幾次，幾次這人都在被人欺辱，無奈之下也有點可憐她。
「實在不行，你搬來跟我過吧。」
一句話，差點沒把桂花嬸子眼睛給嚇瞪出來：「你，你說什麼？」
「你是一個人，我也是一個人。」余才說話也很直白，「你日子過得一團糟，我日子過得也馬虎。不然你跟我湊合湊合，咱們後半生也算有個伴兒。」
桂花嬸子滿眼的眼淚都被他給嚇回去，當下話也沒說，一扭身跑回方木匠家把門給關起來了。
余才見狀也沒說什麼，只丟下一句：「你考慮考慮。」
然後趕著羊，叮叮噹噹地離開了。
……
這件事發生有一段時日了，期間方婆子老夫妻倆也回去村子好多回。次次都是帶了大袋的米麵和肉，但也沒聽桂花冒過口風。突然知道這事兒，還是一日大清早回村子撞上了余才給桂花送東西。也不是啥好東西，就鎮上點心鋪子裡十文錢一斤的綠豆糕。
這一下子被方婆子給看出了苗頭，事情才這麼捅出來。
方婆子有堵著桂花問過她怎麼想的。桂花嬸子的心情很複雜，她一面想要個依靠，一面又捨不得方家村那個過世的亡夫。哪怕十幾年過去，她心裡頭還是惦念著。