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「這，這些都是東家的拿手菜。貴，貴人不是說要拿手菜？」桂花嬸子嚇得天靈蓋都是通的，磕磕巴巴地解釋道，「不如嘗嘗味兒再說。」
那公子憋著氣，這一看桌子上都是些菜葉子他心裡就來氣。不過也不知為何忍住了，筷子在菜色上轉悠幾圈最終停在雜了肉絲的春筍上。
吃了一筷子下去，那憋氣的動靜就沒了。
桂花嬸子拿著食盒心裡詫異，臨走之前悄咪咪地瞄一眼。肥豬公子腮幫子塞得滿，咀嚼得跟搶食的豬差不多。心放下來，她於是小聲地道了句『告退』。
她拿著小托盤從廂房裡倒退著出來。退到門口的時候，走得急，不小心撞到一個人。那人惡聲惡氣地剛叫了一聲立即住了嘴。想著裡頭主子在用膳，立馬壓低了聲音叱罵道：「瞎了眼了你個老婆子！爺爺站在這你瞧不見？敢往爺爺我身上撞。」
桂花嬸子本想道歉，結果抬眸一看，頓時怔住了。
這人就是化成灰她都認得，三年前，把她兒子屍體丟給她的那個縣裡的貴人。桂花嬸子的心裡咚地一下沉下去，腦子裡瞬間蒙了。
「還愣在門口作甚？」罵人的僕從看她木呆呆的，怕動靜驚動了裡頭的主子會挨罵。推推搡搡地把人推開，低叱道：「快去把剩下的菜都端來。耽誤了我們爺用膳，有你好果子吃！」
桂花嬸子如夢初醒，低著頭嗡嗡地說『這就走，這就走』。
出了廂房，桂花嬸子的心口仿佛壓了一個重錘般壓得喘不過來氣。她佝僂著腰，拎著食盒匆匆回了廚下，也沒人留意到她一雙眼睛紅了。安琳琅這會兒魚已經做好。噴香的酸菜魚就放在灶台邊上，桂花嬸子悶頭將魚裝進食盒，又給二樓那邊送去。
這般來來回回跑了幾趟，後廚這邊才終於得了空歇息。
老爺子還沒走，惦記著那鍋還沒出鍋的排骨死活不走。小哥跟著他老師也喝了一碗湯下去，後面兩人乾脆臉皮不要，就這麼排排坐跟老爺子一起等吃的。安琳琅那個盤子將早早悶著的紅燒排骨盛出來，又炒了幾盤素菜準備吃午飯。菜很快就要上桌了。
桂花嬸子埋著頭，飯都沒吃就說累了，轉身回房裡歇息。
安琳琅忙到這會兒剛歇，自然也沒留心。只當桂花嬸子頭一回上工，忙累了。累了那就回去歇息，食肆里的規矩也不嚴：「那給你留一份放鍋里溫著，嬸子你得了閒再吃。」
桂花嬸子含糊地應了。
紅燒排骨悶了這麼久，肉軟得嗦一下就從骨頭上掉下來。骨頭也浸透了湯汁，嗦一下感覺比有滋有味的。這紅燒的豬肋骨別說家豬那股子腥臊味兒了，滿口都是鮮美。收汁兒也收得好，味道全浸透進肉里，香得老爺子下筷子都受不住手：「這肉還有點甜味兒？」
「放了些糖。」安琳琅雖然做川菜出名，但燒紅燒排骨卻喜歡吃帶點甜味兒的，「提鮮。」
「提鮮好，提鮮好。」
吃了兩塊下去還不收手，悄摸地想吃第三塊。被安琳琅一筷子敲下來，「可不能多吃。這東西油重得很。」
老爺子狡辯說自己不怕油重，大夫都說好了。才一說就被吃得不停嘴的鴻葉小哥給拆穿：「老爺子大夫還沒找到呢，別好沒幾日就放縱。省得往後您想吃口什麼東家不給你做。」
老爺子瞥了一眼安琳琅，安琳琅揚了揚眉，他於是悻悻地收了筷子。
這一頓沒去外頭吃，後廚吃也別有滋味兒。吃完安琳琅也沒打算收錢，就是老爺子臨走給她灶台上放了一錠銀子。先前安琳琅還沒發現，等後頭發現都已經天黑了。
樓上那貴人一頓飯後終於是不鬧騰了。但不消停的人還是不消停，吃飽睡足就嚷嚷著無事可做，而後帶了一幫僕從從二樓溜溜達達地下來。將櫃檯給敲得邦邦響，非要見大廚。
安琳琅不曉得他有什麼事兒，穿著破衣裳從後廚出來。
那矮胖矮胖的公子本以為會是個膀大腰圓的中年男人，結果發現是個鮮嫩的小姑娘。那神情瞬間一變，嘴就這麼咧開了。
多虧了王大姑娘的藥膏子，擦了二十來日，安琳琅的臉上凍瘡早好了。白嫩得連塊疤都沒剩下。兼之這些日子吃得好睡得好，小臉兒白裡透紅，水靈清透的。哪怕一身破舊衣裳也難掩俊秀的面容。
「乖乖，竟然是個俊俏的小娘子！」這公子出口的第一句，安琳琅和坐在櫃檯後頭的周攻玉眉頭都蹙起來。
安琳琅沒覺得怎麼，只是問：「不知客人找我何事？」
那公子卻仿佛聽不見似的，不知從哪兒摸出一把摺扇。雖然是陽春三月，但沒熱到那種程度。他呼哧呼哧地扇個不停，人圍著安琳琅轉了一圈，那雙被肥肉擠得只剩一條縫的眼睛直勾勾地盯著安琳琅，上上下下的掃視。嘴裡嘖嘖地遺憾道：「……可惜，就是太瘦了。」
安琳琅的火氣沒被這句話點起來，一旁的周攻玉臉色變了。他清雋的臉上迅速敷了一層冰霜，從櫃檯後面緩緩走出來，大堂的空氣驟然就冷了下來。
他本就是個清冷長相，平素連笑容都顯得很疏離，不笑的一張臉更是極其的冷漠。此時那高挑的身材湊近來，冰霜的冷漠讓大堂嘻嘻哈哈跟著肥豬公子笑的僕從如被掐住脖子的鴨子，啞了火。他們驚疑不定地看著周攻玉，不明白不過一個小地方的食肆掌柜哪來這麼強的氣勢，比他們縣老爺還嚇人。