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　　  殷承玉停下腳步，吩咐道：「著人去打探一下，這疙瘩瘟最開始是從哪裡開始的，哪個縣哪個村，哪戶人家，儘量清楚一些。」

　　  「已經命人四處打聽過了。」薛恕聞言回稟道：「據說最開始是從太原府轄下的清源縣王家村爆發。下面的探子只匆匆探過便折返回來報訊，當時的具體情形尚未弄清。」

　　  沒想到他考慮的如此周全，殷承玉讚賞地看他一眼，旋身上馬：「那正好，我們再去探一次。」

　　  一行人又上了馬，出了城，往清源縣疾奔而去。

　　  抵達王家村時，已是晌午。

　　  殷承玉站在村口，舉目望去，只覺得整個村落死氣沉沉，別說人跡了，連蟲鳴鳥叫聲都沒有。他們策馬而來的動靜並不小，但卻連個出來查看的人都沒有。

　　  「王家村是最早出現疙瘩瘟的，會不會已經沒有人了？」

　　  殷承玉接過太醫分發的布巾遮住口鼻後，邁步往裡走，看到兩側敗落的房屋時，神色越發沉重。

　　  「應該還有倖存者。」薛恕隨他走過一段，在其中一間屋子前停下，伸出手指摸了下大門把手，見上手並無多少積灰時，便抬手敲了門：「有人嗎？我們想打聽些事情。」  

　　  他敲了幾下，又接連喚了幾聲，裡面卻並無人應答。

　　  殷承玉正想說裡面可能已經沒人時，卻見他加大了力氣，換了一副兇悍的口氣道：「官兵盤點人丁，若再不開門，便砸門了。」

　　  話落，就見一直沒有動靜的房屋裡傳來輕微的動靜，緊接著大門被拉開一條縫，有個四五十歲的莊稼漢探出頭來，身體藏在門口，神色緊張又恐懼：「官老爺，我們家就剩我一個了。我沒染病，也沒發熱咳嗽。」

　　  聽他言行，顯然是以為又有官兵來抓人了。

　　  殷承玉暗暗嘆氣，示意薛恕退後，自己與他交涉：「大叔，我們不是來抓人的，只是打聽到王家村是最早出現疙瘩瘟的，便想來了解情況。」

　　  「還有什麼可打聽的？」莊稼漢聽他說不是來抓人的，頓時便鬆動了一些，唉聲嘆氣道：「沒人了，都死絕了。村頭家的得罪了鼠大仙，我們都逃不脫的。」

　　  大約是見殷承玉一行穿著富貴，又勸道：「你們也趕緊走吧，不然鼠大仙生了氣，你們也活不成。」

　　  說著便想要關上門。

　　  殷承玉及時伸手抵住門，示意薛恕將一袋乾糧拿出來：「我們沒有惡意，只是上頭的大人們在想法子治療疙瘩瘟，派我們下來打聽這疙瘩瘟的源頭，我們這才找到了王家村來，還請大叔行個方便，將知道的告訴我們，說不定能幫的上忙。」邊說，邊將一袋乾糧塞給莊稼漢。  

　　  山西本就鬧了饑荒，眼下糧食可比金銀更好使，莊稼漢攥著一小袋乾糧，猶豫了一下，便鬆開了門，可也只是隔著半扇門同他們說話。

　　  「這疙瘩瘟也沒什麼好說的，最開始是村頭的王大壯家發作，一家人死了好幾口，就剩下個寡婦和半大小子。村里都說是因為他們家偷偷捉了老鼠吃，得罪了鼠大仙，大仙發怒，他們家人才得了這怪病。就連村里人去幫著處理喪事的人也被遷怒，回來後沒多久也都染了病，一個傳一個的，沒多久就死絕了。還有人去府城裡的醫館看過，大夫都說沒見過這種病，沒辦法治。後頭沒過兩天，聽說其他村還有府城裡也都有人得了這種病。官老爺到處在抓染了病的人，說是只要將得病的人燒死了，鼠大仙就能息怒了。」

　　  那莊稼漢得了乾糧，倒也老實。但凡殷承玉問的，他知道的不論真假都說了。

　　  最後見確實再問不出什麼來了，殷承玉這才問了王大壯家的位置，又和薛恕帶人往前尋去。

　　  據莊稼漢說，整個王家村，如今只剩下四五戶人家，加起來也就十餘個人。

　　  有一大半人都是餓死了或者染病死了，還有一半，則是剛有了些症狀，就被官兵帶走了，再也沒回來。

　　  餘下這些人，就靠著搜刮左鄰右舍藏起來的餘糧勉強過活。  

　　  一行人到了王大壯家，薛恕正要敲門，就見門自己從裡頭打開了。一個十五六歲的半大少年擋在門前，看著他們：「你們在王五叔家說的話我都聽到了，你們想問什麼？拿吃的來換。」

　　  少年膚色黝黑，身量非常高，但卻非常瘦，兩側臉頰都凹了下去。雖然神情兇狠看著頗能唬人，但若是仔細觀察，會發現他在微微打著顫。

　　  並不是害怕，應該是餓的。

　　  殷承玉遞了一袋乾糧給他，那少年卻沒吃，說了一句「等著」，便拿著乾糧進了屋。

　　  透過半掩的門，殷承玉看見對方拿出碗，將乾糧泡在水裡泡軟後，才端著碗進了裡屋。再往裡的情形殷承玉就看不見了，只是過了片刻就聽到裡面傳來女人的哭叫聲，隱約說著什麼「鼠仙人」，「報應」之類，最後哭叫吵鬧的動靜以碗砸在地上的脆響結束。

　　  裡屋安靜了片刻，就見少年端著缺了個大口的碗出來，碗裡的水已經灑了，只剩下幾塊泡軟的干餅子。餅子上隱約看到沾了泥土，應該是打落在地後又被撿了起來。

　　  那少年也不嫌，就著水狼吞虎咽吃完了干餅，隨意抹了下嘴巴，走出來往門口一坐：「你們想知道什麼？問吧。」

　　  殷承玉並未在意對方的無禮，溫聲道：「你家的情況能說說嗎？是怎麼得病的？鼠大仙又是怎麼回事？」