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　　  雪嶺梅清清冷冷的香氣驅散了記憶里的腐臭，他目光懶洋洋地看過來，含著笑意對他說：「等你生辰之時，孤也給你送份賀禮。」

　　  薛恕心裡便也重新燃起了期待。

　　  經年之後，至親不在，孑然一人。但尚有殿下會惦記著他的生辰。

　　  因為心裡懷著期盼，與往常一般無二的日子竟也變得度日如年起來。

　　  薛恕白日裡在西廠，並不能去慈慶宮，更不能如同在京外時時時跟隨左右，只能借著在宮中行走辦差的機會遠遠瞧上一眼。

　　  因為直隸疫情蔓延，這些日子殷承玉頻頻召官員入宮議事。

　　  他穿著莊重的太子朝服，精緻漂亮的眉眼沉著，端方持重，氣勢迫人。

　　  薛恕的目光遙遙追隨著他，將他從頭到尾打量一遍，刻在心裡。

　　  看見他腰間並未佩戴自己送的吉祥扣時，難免有些失望。

　　  大約是這些日子殿下待他的態度越發寬和縱容，讓他行事也越發大膽起來。

　　  這日入了夜，薛恕在榻上輾轉片刻，便又悄悄去了慈慶宮。

　　  殷承玉果然還未休息，正在弘仁殿處理政務。

　　  因不必見外人，他只穿了件絳紫常服。廣袖長袍布料輕薄垂順，卻偏偏在腰間收出一截勾人曲線。濃郁的紫色襯得他膚色如羊脂白玉。

　　  端坐案前，眉眼清冷，一派尊貴。

　　  薛恕屏息凝神看他，一時不察，便被巡邏的護衛發現了蹤跡。

　　  「何人窺探？！」

　　  薛恕心神頓收，在護衛過來前，藏身到了不遠處的大樹上。

　　  護衛過來巡視一圈，並未發現人影，疑惑地四處巡查。

　　  倒是俯首處理公務的殷承玉聽到動靜，詢問之後心裡便有了數，隨意尋了個藉口將護衛打發走了。

　　  護衛離開之後，殷承玉看了看空無一人的窗外，壓著怒意道：「還不滾出來？」

　　  薛恕從善如流地跳下樹，仔細拍打幹淨身上的塵灰，才從窗外翻了進來。

　　  殷承玉擱下筆，擰眉訓斥他：「你最近真是越來越放肆了。」

　　  這點訓斥對薛恕來說不痛不癢，他恍若未聞，眼睛直勾勾看著殷承玉腰間，那裡只佩著一塊蟠龍璧，問：「臣送的吉祥扣，殿下怎麼不帶？」

　　  那是他精挑細選許久的賀禮。既能讓殿下隨時戴在身上，也不會叫人瞧出端倪，壞了殿下的布局。

　　  沒想到他半夜潛入東宮，竟然就為了這麼點小事，殷承玉面上怒意更濃；「孤的衣物配飾自有鄭多寶安排，你莫要得寸進尺。」

　　  薛恕抿著唇沒應聲，但看他眼神，就知道他半點不知錯。

　　  說不得還挺委屈。

　　  殷承玉可不愛慣著他，將手邊的紙張捏成團擲在他身上：「若無正事，便趕緊滾。再敢夜闖，下回便送你去昭獄小住！高遠那些人可等著捉你的把柄。」

　　  薛恕沒能討到甜頭，還遭了一番訓斥，只能不甘不願地走了。

　　  *

　　  整個六月間，殷承玉都在為直隸疫情勞心。

　　  雖然早有防範，但直隸各州府人丁密集，再加上早間山西難民四處逃竄，混入了當地流民當中，導致疙瘩瘟在流民當中迅速傳開，緊接著便傳給了普通百姓。

　　  疙瘩瘟蔓延迅速，各州府不斷告急，從兵力到勞力，從銀兩到藥材。整個直隸如同無底洞般，把將將富裕一些的國庫又榨得空空。

　　  殷承玉為了防止直隸疫情繼續蔓延，不計損失，先是命重兵封鎖了爆發疫情的州府，接著便下了嚴令，所有百姓必須待在家中，不許隨意外出。若有流民，全部強行送入善濟堂。同時還切斷了州府幾條主要的水陸往來通道，防止人丁流動。

　　  城中官兵則分為數支隊伍，一隊負責每五日挨家挨戶派發米糧和防疫藥材；一隊負責清理街市，捕殺老鼠；再有人數最多的一隊，則一日兩次核查城中百姓情況，若有病者，立即送往癘人所。

　　  如此雖然暫時控制住了疙瘩瘟在城中繼續蔓延，但也使得直隸各州府愈發人心惶惶。

　　  就在日益緊張的氣氛當中，又鬧出了事——有部分州府官兵中飽私囊，貪墨賑災米糧，並未將糧食和藥材派發到百姓手中。被迫待在家中的百姓無法外出，又斷了糧食，與官兵起了衝突，死了人。

　　  雖然後來貪墨的官兵已經被處置，事件也已經平息。

　　  但朝中仍有官員對殷承玉的強硬手段不滿，認為他為了一場疫病就浪費兵力耗空國庫，還惹得天怒人怨，實在太過小題大做。

　　  其中又以次輔邵添為首的官員意見最大，好幾次殷承玉擬定的防疫之策，都因為邵添等人的反對而爭論不斷，以致遲遲未能施行。

　　  殷承玉發了幾場火，陳明厲害，但無濟於事。

　　  這些人並未見識過上一世大燕被疙瘩瘟肆虐後的慘況，今生山西疫情又控制得頗好，反而使得這些迂腐的官員認為疙瘩瘟與尋常疫病沒什麼不同，覺得他小題大做。

　　  到六月下旬時，望京城內亦出現了疙瘩瘟。

　　  一開始是酒樓的夥計發起了高熱，之後酒樓里接連數人身上生了肉核。待去醫館診治時，又傳給了醫館的病人和大夫……

　　  等消息報到殷承玉處時，京中已經死了十幾人，就連五軍都督府中亦有將士染疫身亡，而染疫未發者更是不知凡幾。

　　  殷承玉得知消息之後，立即命薛恕帶四衛營精兵封鎖瞭望京城，接著開始挨家挨戶排查患病之人。