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　　  時清在信里跟常大人賠罪，讓她不要因為母女局的事情跟她這個小孩子一般見識。

　　  整封信沒一句話是怪常淑的。

　　  常府中。

　　  常母坐在書房裡沉默的看著面前時清讓人送來的書信，身邊是剛從外面回來的下人。

　　  她將書信擲在桌子上，往後靠著椅背，閉上眼睛沉聲問，「淑兒回來了嗎？」

　　  「已經進府了。」

　　  常淑比完詩會就回來了，沒在外面逗留。

　　  常母掀起眼皮，「讓她過來。」

　　  視線落在桌面上，攤開的信封里能看到時清那一手工整的館閣體字跡。雖然不是名人書法，但對於科考來說，這字跡比書法還好用。

　　  到底是嫡女。

　　  說來說去，常淑跟時清比起來還是不夠大氣，這事若是換成常悅，定然不會鬧的這般難堪丟臉。

　　  常母對常淑有這種看法，不全是因為她庶女的身份，而是常淑屬實不如她嫡姐，不管是學識眼界還是心胸，都不如常悅得她心。

　　  從小時候開始，請進府里的夫子在還不知道兩人嫡庶時，就說過常悅更聰慧些，常淑就不如常悅反應快。

　　  往後數十年，每一件事都證明夫子的看法，常淑不如常悅。

　　  同樣的學習環境，同樣的夫子，常淑學起來更為吃力。

　　  常母這才把常淑送進書院跟大家一起學習，免得跟她長姐差距過大受到打擊。

　　  她總是跟常淑說，無須太大壓力，家裡的事情有悅兒頂著，只要常淑她老實本分不惹事，悅兒不會不管她。

　　  常母的意思是讓常淑做自己就好，不用跟別人比較。

　　  她自認她這個母親在嫡庶方面已經做的足夠公平，就這常淑還是心生不滿。

　　  常淑並不覺得她比常悅差在哪裡，並把自己之所以不如常悅的原因歸結為她庶女的身份，因此怨天尤人，既埋怨她生父身份低賤，又怨恨常悅太會投胎。

　　  常母本以為半年前常淑落水後在生死之間受到刺激，從此醒悟奮發往上，脫胎換骨向她嫡姐看齊，終於能堪當大任。

　　  她心裡還曾因此欣喜過，重新對這個不成器還自命不凡的女兒投以信任，報之希望。

　　  結果呢，她就是這麼回饋自己的？

　　  本來已經穩妥成熟的一個人，突然跟人在大庭廣眾之下比起了母女局。

　　  最主要的還是比輸了。

　　  「母親。」常淑從外面進來。

　　  她不知道常母找她的原因，畢竟沈鬱那事她做的還算仔細，沒有把柄。

　　  「淑兒，你打算給我認個妹妹這樣大的事情，為何不提前跟我商量商量？」常母語氣平靜的問常淑。

　　  常淑心底一涼，驚詫的抬頭看常母。

　　  這件事情就是她們年輕人私底下的事情，不可能有人拿到大人面前說事。

　　  肯定是時清幹的好事！

　　  陰損！

　　  常淑解釋，「那是女兒跟時清鬧著玩的，不作數。再說我也不算輸，畢竟我的箭也正中靶心。」

　　  「我問的是比試嗎？我問的是你在做這件事情之前為什麼不深思熟慮，不想想若是失敗，這個後果為你帶來什麼樣的影響。」

　　  常母壓著火氣，儘量不動怒，「你可知道官場行事如履薄冰，丁點小事不夠慎重都有可能從這個位置跌落下去。你既已是狀元，分派職位就是最近的事情，為何在這個檔口鬧出這種……滑稽的笑話，你讓皇上如何看你？」

　　  常淑頭低下來，忍了又忍還是想為自己辯解，「是時喜說時清不會箭術，我這才同她比試，我也不算輸。」

　　  跟之前一樣，慣會把過錯推到別人身上。

　　  「你什麼時候能學會自己承擔責任？」常母語氣微沉，「但凡你有點擔當，能夠反思自己，我也不會計較母女局的事情。你錯就錯在做事前沒考慮後果，事情發生後又找藉口為自己狡辯。在這一點上，你的確不如你長姐。」

　　  長姐長姐又是長姐！

　　  長姐不就是占著個嫡女的身份，不管做什麼母親都滿意嗎。

　　  常淑不情不願的認錯，「女兒知錯了。」

　　  常母嘆息，正要讓她下去，就看見下人臉色難看腳步匆忙的從外面進來，走到常母面前附耳說話。

　　  常淑心瞬間跟著懸了起來，因為她肉眼可見常母的臉色越來越沉。

　　  「好、好啊！你今天就出去這么半天，竟惹了這麼些事情回來！」常母拍著桌子，「你跟時清小孩子之間打鬧玩笑也就罷了，你招惹沈家作甚！」

　　  「現在長皇子派人來，說你對他府上的下人有意思，要將他許你做小！」常母站起來，呵斥常淑，「跪下！」

　　  大家都是有頭有臉的人物，話自然不會說的那麼直白，甚至很多事情都會含糊一下。

　　  但常母怎麼能聽不明白，是常淑想對沈鬱做點什麼，但是沒成功，為了兩家顏面好看，這才推說成常淑看中一個小侍，當眾拉扯不清。

　　  「你怎麼、怎麼這麼糊塗？」常母指著常淑，「現在長皇子府已經派人說要來結親，你、你是要氣死我啊。」

　　  「我本來以為你有點長進，現在看來還是糊不上牆的爛泥，你姐就是比你少半個腦子，她也干不出這種丟人現眼自毀前程的事情！」

　　  常淑跪在地上沒忍住反駁，「長皇子有什麼證據，我還說事情是時清陷害我呢。」