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兩人一路走著回榮府，林笙問：「剛才到底是怎麼回事？」
阿棠給他使了個手勢讓他低下頭來，在他耳邊小聲說了幾句，林笙聽罷臉色微紅，小聲說：「私，通？」
阿棠點點頭，解釋說：「大少爺身邊就這個貼身丫鬟芙蓉最得力最受寵，我們小姐還小的時候就受過她的氣。現在小姐長大了，手裡攢了錢也有了自己的心腹，竟然要把之前吃的虧都還回去。」
「算舊帳歸算舊帳，可用這種事兒來算計人家姑娘，是不是不太光彩。」
阿棠不以為然：「你知道什麼？那屋裡兩個人可是兩情相悅，這樣私下相會少說也有半年了。他們自己做了見不得人的事被發現，怎麼能說是我們故意算計呢？」
「榮小姐到底想做什麼？」
「我也不知道，小姐吩咐我我就出來做事了。至於你，小姐說讓我帶你認識認識店鋪里的夥計，以後你陪沈公子出門也方便些。」阿棠抱著帳本大步走到他前面，趾高氣昂的說，「你家公子就要娶我家小姐了，咱們也得跟主子一條心，所以你以後少跟蹤我。」
林笙跟上去，也學著他的語調陰陽怪氣，「你鬼鬼祟祟，我當然要懷疑。以後行事可以互相先通個氣，不至於自己人亂了陣角。」
「那我得先問過小姐才行。」
「我還得問問我們家公子呢。」
兩人異口同聲，「哼。」
——
日暮西垂，榮花妤扶著沈明不情不願的走上前廳，剛進門就瞧見榮守財坐在爺爺身邊，一臉不懷好意。
榮花妤走過去，扶沈明坐下，隨後對爺爺說：「爺爺，你有什麼事兒叫我來就行了，幹嘛非得讓沈明也過來呢，他剛吃了藥，得好好休息。」
榮老太爺的視線掃過榮花妤，最後落在沈明身上，直言：「沈公子是祁州沈家出身，我前幾天也派人去打聽過，祁州城裡的確是有一戶姓沈的人家，但具體的人丁暫時還不清楚。」
從旁人口中聽到自己的事，沈明並不驚訝，坦然道：「我家是沈姓旁支，上面有四位位叔叔伯伯，我家中只有上頭一個哥哥。」
若非自己家的事，想是不會連幾位叔伯都知道。榮老太爺漸漸放下心來。
榮家本也沒對沈明有戒心，他家在蘇州是有名的大戶，自然對贅婿沒有太多要求。
榮花妤在一旁幫腔：「爺爺，沈明被家裡兄長趕出來，一個人在外頭吃不好穿不暖的，偏偏還壞了眼睛，他已經夠苦的了，您就別再疑心了……」
吃不好，穿不暖？
聽榮花妤說這話，榮守財驚得眼珠子都要掉下來了。看那沈明衣著鮮亮、膚白如玉，哪裡像是受過苦的樣子，怕不是她這堂妹被美色迷的腦子都傻了吧？
榮守財坐在榮花妤對面，指責說：「你怎麼知道他的眼睛是真病假病？我看他打人的時候動作快的很，一點都不像個瞎子，分明就是裝瞎出來騙人！」
榮花妤不甘示弱，站起來身板挺得筆直：「那是你自找的，誰讓你帶著家丁來搜我院的，你還想動手打我，沈明是為了保護我才動手的。」
「搜院？」榮老太爺疑惑的看向榮守財，漸漸皺起眉頭。
榮守財也站起身來，緊張的解釋：「她把芙蓉扣住了，我只能帶人去找。整個府里，除了她，誰會對我的身邊人動手？」
「瞧你那出息。」榮老太爺皺眉，他這孫兒已經年方十八，都沒有好人家的姑娘願意同他議親，榮守財不但不擔心自己的婚事，還整日跟他的貼身丫鬟勾勾搭搭，不成體統。
孫子不成器，榮老太爺卻又不捨得多加責備，再怎麼說也是榮家唯一的香火。接著將話風轉到榮花妤這邊：「沈公子的眼睛到底是……」
榮花妤自然道：「孫女替他看過了，是摔跤磕到頭了，腦中淤血導致失明，只要按時用藥，三五個月就能恢復。」
榮老太爺點點頭，又試探著問：「那芙蓉是被你扣下嗎？」
「爺爺，真不是我。」榮花妤往椅子上一坐，委屈道，「堂兄自己管不住下人還來誣陷我，爺爺您怎麼聽他的瞎話來怪罪我呢。」
「既不是你，那就趕緊派人出去找找吧。」再怎麼也是一條人命，憑空失蹤了，傳出去也不好聽。
榮老太爺對兩個孫子孫女之間的事向來很少插手，手心手背都是肉，偏心哪個都不好。
眼見著爺爺要放榮花妤走，榮守財不樂意了，上去要攔她，卻瞧見她身邊的沈明抬頭看向他，只一個動作就嚇得榮守財後退半步。
雙方正僵持著，就聽到外頭下人傳話過來：「大少爺，老太爺，芙蓉姑娘回來了。」
「芙蓉！」榮守財聽到貼身丫鬟的名字，歡喜著跑了出去。
院子裡，跑出門來的榮守財對上了芙蓉一雙疲憊的眼。她髮絲凌亂，衣衫起皺，顯然是慌亂著沒有穿戴好。一雙手被麻繩捆在身後，被兩個家丁帶進來，後面還跟著一個同樣被捆住了雙手的男子。
見那男子同樣衣冠不整，榮守財臉色突變，追問帶他們進來的家丁究竟發生了什麼，幾個家丁都低著頭遲遲不答。
上了廳堂，才聽家丁道出原委。
「大少爺一早發現芙蓉姑娘不見了，帶人去了金桔軒之後也沒找到，二夫人就派我們幾個出去找，我們就在民坊里發現了芙蓉姑娘與這個男子，二人睡在一張床上……」