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「主子注意腳下，雪珠兒落在石板路滑。」錢婆子邊走邊替主子看著腳下，這青石板路上平常還好，一下雨雪，溜滑。
「主子是不打算說出去？」繡菊不大理解，這是出手最佳時機，假孕的事一說，英姨娘就打回原形。
沈綰貞站住腳，望著白雪覆蓋下池水清澈見底，笑容漫上俏臉，舒緩地聲兒「假的真不了，真的假不了。」
天空飄下大片的雪花，錢婆子打著油傘，給主子遮住，道：「主子何不趁著這次事讓二爺對她徹底死心，沒這小賤人勾著，二爺心思慢慢就回到主子身上。」
這老婆子是希望自家姑娘和姑爺能和和美美過日子，沈綰貞把手伸到油傘外，雪花落在手心，化成水珠，清涼涼的「我何必做這惡人？該著急的不是我們。」
錢婆子看主子腳步加快，雪花落在沈綰貞頭頂貂毛風雪帽上，小腳緊倒蹬幾下，跟上，忙替主子遮住。
冬天園子裡無人，就幾個人徐徐漫步，園子東北一處涼亭邊卻站著一個小姑娘，大概十歲左右的模樣，穿著一身紅，遠看紅艷艷的，像是白雪地里一株紅梅，煞是好看。
「那不是蕊大姑娘。」沈綰貞認識，這是詹伯爺唯一的庶女，是詹夫人的陪房丫鬟生養的。
錢婆子在主子的一側去半步，舉著油傘護著主子，怕主子淋濕了，隨著主子的腳步挪動，聽主子說，也朝那邊涼亭里看了看，道：「聽說蕊姑娘生母喬老姨娘原來是夫人的陪嫁丫頭，夫人和伯爺倆夫妻感情好，咱們夫人那時生大爺，伯府老夫人尚健在，夫人為了面上好看，就想把自己的陪嫁丫鬟收房，伯爺不答應，可後來老夫人不幹了，硬說媳婦生產，兒子無人照顧，要給兒子納妾，伯爺這才同意給丫鬟開臉。」
沈綰貞見過喬老姨娘幾次，平時不常出門，帶著女兒生活在上房後面的一個極小的院子裡，詹夫人免她來上房侍候，年節才能看見她身影。
三個人未走到涼亭子就轉了彎，向花園西南角門走，錢婆子看離涼亭遠了，又接著方才未說完的話頭，「這喬姑娘起先侍候夫人時，倒也本分，不蔫聲不蔫語，可自跟了老爺，心思就變大了，想方設法留住老爺，夫人又接連生了二爺、三爺，自己不能侍候丈夫，又有婆母在堂，只好忍下。」
出了花園西南角門，雪住了，錢婆子收起油傘，繡菊聽得入神，催促道：「快說，接下來怎麼樣了，難不成夫人就認了。」
錢婆子嗔怪地看了繡菊一眼，「急什麼，聽我說呀，哪能就完了，
老爺看出苗頭，當著人面，下了她的臉，並從此不去她屋裡，那喬姑娘害怕了，去夫人上房又是叩頭又是賠罪，夫人才慢慢勸著老爺去她屋裡，可老爺就讓她生了個姑娘，從此沒讓她再懷上，一年半載的去一趟，應應景。」
錢婆子嘆聲，「可見咱們伯爺是個明白人，若讓喬姑娘生下男丁，府里那還會像現在消停。」
這些陳年舊事，沈綰貞多多少少聽到點，三少夫人曹氏就曾說過，婆母詹夫人御夫手段了得，以退為進，賢惠大度贏得丈夫的心。真賢惠大度嗎？未必，免了喬姑娘去上房請安，說好聽是體恤，其實就是不讓她見伯爺，日子長了不見，本來感情不深，難免生疏。
喬姑娘雖是單獨的小院，卻是詹夫人正房緊後面一重小院，若要去喬姑娘屋子，必經過正房，這就是詹夫人聰明之處，把她放在自己眼皮底下，伯爺要去她院子蹩腳。
又聽人說，詹夫人極賢惠，夫妻倆年輕時，片刻不離，估摸伯爺下朝時辰快到了，詹夫人就坐在窗前朝院門口望，伯爺一進院子便迎出來。
可沈綰貞想法卻不同，伯爺那還有何機會去會喬姑娘，就是心裡想，面對痴情的妻子，也不好意思說出。
還有伯爺即便不去，一年也去一兩回，怎麼能懷不上，難道一年當中見一兩面沒有肌膚之親，這也不大可能，這些年懷不上，其中隱情，誰會知道，也許伯爺當年為了討好年輕美貌的妻子默許或根本不知道，大宅門裡若不想讓女子生養一碗藥就解決了，是府里人杜撰想像把伯爺抬高了。
「聽說夫人當年想把蕊大姑娘抱過來親自教養？」沈綰貞有的話不方便直說，且是有關公婆的事，只好隱晦地道出。
「要不說夫人賢德，可喬姑娘看不開，在上房跪了三天三夜，不吃不喝，求夫人別抱走孩子，夫人心軟，就答應她自己養。」錢婆子說起，對夫人是百般服帖。
沈綰貞卻是另一重想法，婆母拿抱走喬姑娘孩子來要挾她，只這麼一想，卻沒敢道出，那喬姑娘反正是自此安分了，一心守著女兒過，不做非分之想，就是那庶女可憐，府里人平常都不記得有這母女倆。
不管怎麼說詹伯爺都是奇葩，沈綰貞想，這一世也是有好男人，只是自己沒遇上，不過老天給她兩次生命，也算待她不薄，人要學會知足。
詹府晚宴，請的都是本族親眷，詹家三個兒媳帶著丫鬟婆子站在婆母身後侍候，挨著詹夫人放著幾個矮几，坐的是詹姓一族有些體面的長輩女親。
詹家長一輩兄弟早已分家，詹伯爺為嫡長子繼了伯位，其他幾個同父異母兄弟，分府後，靠著分家分得的家產，日子倒也寬裕，但和伯府比，卻差出一大截子。
「大媳婦是越來越能幹了。」詹少庭的堂嬸討好地誇讚，她家男人不爭氣，日子靠伯府周濟，時常來打秋風，靠奉承趙氏得些好處。