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「老奴說句不該說的話，皇上是不是想得太多了，老奴看三殿下心思不在朝政上，如今為了沈氏女又神魂顛倒，做什麼也沒心腸，皇上大可放心。」康嬤嬤壓低聲兒，就皇后與她兩個聽見，宮中耳目眾多，這種話是不能讓外人聽了去。
「誰說不是，皇上性子你也知道，素性心思重，幾時信過別人，就是我也不敢深說，不是非說不可，有的話藏在肚子裡，放爛了也不能說，就是不說不行，也不能照直全吐出去，還需留三分。」李皇后聲兒極小，二人像是耳語般，她知道皇上登基以來，外表看著江山穩固，實則內里波濤暗涌，數年來朝中血雨腥風，從未消停過。
「如今那位在西南也無戰事，邊關太平，聽說今年過年要回來拜謁皇上，還有四殿下也該回來了，一去就小半年，還有五殿下，奉旨勞軍，年前總要回來，三殿下的婚事，老奴看一時半刻也無人敢提，太后心病不除，皇上日子不好過。」康嬤嬤是皇后在王府為妃的時候就跟著的，因此，皇家這點事一清二楚。
「太后對皇上有養育之恩，皇上以孝治天下，太后若遲遲不消氣，內憂外患未除，皇上還需太后扶助，如今太后甩手不管，皇上彈壓一乾親王重臣，就失去有力支持和後盾。」本朝後宮不得干政，可李後不過問朝中之事，對朝中局勢了如指掌，非愚鈍之輩。
「徐婕妤的事，是傷了太后的心，不過方妃娘娘把出色女子都送入安王府，倒省去皇后娘娘不少心。」康嬤嬤想可惜了，安王府那些美人，本來是想入宮爭一席之地，卻被送去安王府守了活寡。
皇后聽了她的話，本來歪著說話，突然坐直身子，自言自語地道：「有法子能消了太后娘娘的怒氣。」
康嬤嬤不解地道：「皇上陪小心，日日請安，太后都不給面子，還有誰能有這麼大的臉面，讓太后娘娘消氣。」
李後附耳說了幾句，康嬤嬤一拍手，道：「高，皇后娘娘這主意就是高。」
「可話怎麼開口，才能不讓皇上覺得自己出於嫉妒，才能…….」皇后思謀著，手裡顛過來倒過去擺弄一柄玉如意，這是個打擊方妃最佳時機，方妃機敏，得皇上寵愛和信任，為對付方妃那賤人，她煞費苦心，都在最後關頭，功虧一簣，以至她多年等這樣一個時機，歷來後宮爭鬥，機會稍縱即逝，她素來警覺，絕不放過一次哪怕微小打擊對手的機會。
「皇上駕到。」李皇后正想用什麼法子，突然聽見一聲，人驟然警醒，隨之想出個主意。
李皇后整整衣裙，邁著穩健的步子迎出去，仰面皇上腳步沉重走進宮門。
「請皇上安。」李後一蹲身，皇上伸手扶起她，「皇后不用多禮。」
夫妻攜手，進寢宮。
皇上一向沉穩，喜怒不形於色，可這些日子明顯心情不好，太后遷怒與他，是他估計不足，本來他不過問選秀之事，就是怕太后多心，母子生嫌隙，可太后精明睿智，怎會信他對此事全然不知道。
李皇后親自服侍皇上寬衣，脫掉靴子，皇上上炕坐下，道；「皇后，別忙活了，你也坐吧。」
皇后親自捧茶，才於對面坐下。
「太后娘娘不見朕，是生朕的氣，皇后有何主意開解太后。」皇上此刻沮喪，封徐姑娘是自己考慮不周，開罪太后，他不知用何法子挽回，金口玉言，徐姑娘已然封婕妤，若要退回去，已是不可能，此事僵持越久，母子嫌隙越深，更加讓他無顏面對太后。
皇后一看時機到了，整整衣冠，翻身下炕，朝皇上行大禮拜下去，皇上詫異看她，「皇后今兒是怎麼了？無故行此大禮，快快起來。」
皇后執意又伏下身子拜了幾拜，「臣妾願意為皇上分憂。」
趙世賢看看她，不解何意，道；「皇后何出此言？」
皇后跪地也不起身，莊重地道：「臣妾打理後宮，選秀之事，辦得不妥，太后娘娘怪罪，臣妾願意領罪，皇上將臣妾降罪，以平息太后之怒。」
趙世賢沒出聲，眼光朝皇后身上閃了閃，透過獸金香爐裊裊薄煙，眼睛望向別處，許久，「選秀一事，乃方妃主持，方妃辦事不利，降為……。」
皇上稍頓，「降為正八品采女。」
皇后伏在地上，頭頂皇上決絕的聲兒，這份決絕就註定一個後宮女子悲慘的命運，這聲兒里沒有多少憐惜，李皇后大喜同時，又不覺渾身發冷。
皇上是不可能降罪皇后的，夫妻一體，皇后有錯，皇上難逃干係，何況廢后是不可能的，只有讓方妃頂罪，以消太后憤怒，趙世賢略作權衡，犧牲方妃，平息此事，是最為划算的。
趙世賢心道，方妃，既然你說愛朕，為朕做點犧牲，想必你是願意的。
慈寧宮
方妃跪在宮門口，面容憔悴，披頭散髮，頭都磕破了，宮門緊閉，也未開啟。
過了兩個時辰，沉重的宮門才『吱呀』一聲開啟，崔長海從裡面出來，躬身皮笑肉不笑地道；「方妃娘娘，不對，方采女，太后娘娘不想見您，您先回去吧。」
方妃失聲痛哭，趴在石磚地上，可憐嬌弱的身軀，崔長海搖搖頭，吩咐：「把方采女扶回去。」
上來幾個太監，架著跪久了，已不會走路的方妃去後宮較為偏遠的類似冷宮的宮殿。
李後正好朝慈寧宮行來，看見這一幕，心裡不知是喜還是別的什麼，事情不出李後所料，拔去方妃眼中釘，連帶對徐婕妤皇上也失去興趣，想起她，皇上就窩火。