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　　  沈綰貞命下人不用跟著，只留下繡菊一人，繡菊早已嫁做人婦，卻還不願意離開主子。

　　  二人信步在周圍走走，突然，繡菊指著山坳中一座庵，道：「主子看，那座庵堂原來沒有。」

　　  沈綰貞順著她手指的方向看去，離此處不遠，一座小小的庵堂。

　　  「我們過去看看」

　　  二人走至近前，這是一個非常小的尼姑庵，門前肅靜，看來平常沒什麼人來，繡菊上前叩門，好半天裡面有了動靜，吱呀一聲，庵門開了條縫隙，裡面探出一個女尼的半個身體，「施主，是來上香嗎？」

　　  沈綰貞覺得眼熟，瞅了半日，試探地問：「你是蘇娘子的……」

　　  那女尼也歪頭瞅她，突然道：「你是原來住在這裡的沈姑娘？」

　　  「我是蘇娘子的丫鬟，我家主子在這裡出家」

　　  沈綰貞甚為驚奇，大喜道：「你家主子還活著？」

　　  那女尼道：「沈姑娘庵里敘話」

　　  說著，打開門，引著沈綰貞二人進屋，邊走邊道：「師傅下山化緣去了」

　　  把她二人讓至一乾淨的淨室，奉上茶水，坐著說話。

　　  沈綰貞好奇地問：「你們是怎麼逃出來的？」

　　  那女尼道：「當年，我睡至半夜出恭，看見大火撲面而來，忙進屋喚醒主子，又去告訴師太，可是師太不願意走，火中喪生，我和主子二人僥倖逃出來，得同道相助，蓋了這座小小庵堂，早晚吃齋誦經」

　　  「當年縱火之人找到了嗎？」沈綰貞這些年，一直猜不出，當年抱月庵大火是何人所為。

　　  那女尼悄聲道：「縱火之人官府查到了，是蘇娘子的丈夫，家敗了，活不下去，求我家主子回去，我家主子死活不肯，他一時想不開，就放了把火，把庵堂燒了，自己也燒死在裡面。」

　　  沈綰貞和繡菊聽了，都覺悽慘，為他一時任性，就害死了那麼多人。

　　  皇宮，御書房

　　  「皇上，安王妃今兒去了西山」魏將軍道。

　　  德昌帝默然，陷入深思。

　　  須臾，他蹭地一起，差點把龍椅帶倒，嘴裡說了一句，「潘大人，陪朕上西山，其他人不用跟著」

　　  話是這麼說，皇帝微服出行，哪敢不派人跟著，魏將軍派人先行驅散西山上香遊客。

　　  京城西延綿群山，群山環抱中有一座大的湖泊，響晴天眨眼便下起濛濛細雨，這是春來第一場雨。

　　  子菁湖邊立著一個素衣女子，旁邊一個青衣女子在她頭頂撐起一把油紙傘，遠處煙雨朦朧的湖面，一條雕樑畫棟的廊船正緩緩地向岸邊靠攏，船頭負手立著一個著煙青長衫如清風霽月般的男子。

　　  德昌十五年，皇宮中發生一起謀害皇子案，皇帝子嗣稀薄，後宮嬪妃僅為皇上生下兩位皇子，都乃下等嬪妃所生，不幸早夭，好容易成嬪身懷有孕，卻誤食有毒食物，小產，後經查實乃代理後宮事物的周貴妃所害，一時眾說紛紜，疑皇帝嬪妃無所出，乃周貴妃動手腳。

　　  後宮妃嬪寥寥無幾，皇帝生性淡漠，心系朝政，似乎沒什么女子都能走近他的內心。

　　  此事一出，皇帝往後宮去腳步更少了。

　　  德昌三十五年，乾清宮內，太醫來來往往，皇帝彌留之際，微弱聲念叨，「朕先去那邊等她，但願這次沒有來遲，朕上次見她還是三十年前的事」

　　  當年的小順子如今已逾耳順之年的老叟，看皇上唇一張一闔，湊近細聽，不覺淚流滿面，哽咽道；「皇上，您老放心，這回遲不了」

　　  這一年的草長鶯飛，德昌帝眼神穿過大殿，望向廊下，似曾相識舊時堂前燕，舒心笑了。

　　  全文完。