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柳絮搖搖頭，「姑娘嫁去邵府，一直調理身體，邵府老太太賞了個丫鬟，姑爺收在屋裡，後來因為爺得寵的姨娘陷害，發賣了，這才剛不久前的事。」
夏婆子瞅瞅廚房裡無人，悄聲道：「你走時，我就想跟你說，凡事多留個心眼，之前我跟你說的，大姑娘屋裡的靈兒，中毒死的，你知道誰下的毒嗎？這話我本來不該往外說，咱娘們投緣，不告訴你，我心總不安生，有一回…..」
夏 婆子往門口瞅了眼，壓低聲音，「有一回，我往大姑娘屋裡送飯，那天單趕上府里宴客，我尋思過會廚房裡一忙活，怕把大姑娘飯菜忘了，就提早把飯菜送過去，到 大姑娘屋門口，天剛一擦黑，我著急往回趕，廚房鍋里燉著東西，就沒知會一聲，直接提著食盒進屋，有進屋，就看裡間門虛掩著，我一推開外間的門，大概裡面人 聽見動靜，晚秋從裡屋匆忙出來，晚秋出來這工夫，我朝里一望，這一眼，差點魂都嚇沒了，帘子底下露出一雙腳，腳上穿了一雙粉幫繡鞋，是個女子，我嚇得不敢 再看，忙把吃食放下，急忙走了，我走出很遠，頭都不敢回。」
夏婆子說到這，神情猶自緊張，柳絮聽得身子冰涼，連手腳都涼了，廚房裡極靜，能聽見自己喘氣聲。
夏婆子稍頓，湊近她低聲道；「後來，過了大約一個時辰，我路過花園，就看見靈兒被抬出去，一隻腳上沒鞋，另一隻腳上穿的正是我在大姑娘屋裡看見的粉幫繡鞋。」
柳絮毛骨悚然，幻想著，荒涼的府後頭，光線昏暗的屋子裡，躺著一個丫鬟屍首。
夏婆子低聲道：「這事出了，闔府私下裡傳，是太太下狠，清理大姑娘身邊的人，其實事實真相，只有我知道，我誰都沒敢告訴，我今告訴你，是讓你留神，下場別像靈兒一樣。」
柳絮道：「謝謝媽媽提點。」聲音小得幾乎聽不見。
夏婆子又道：「先頭的太太，通醫術藥理，有幾回郎中給姑娘們開的方子，太太都能瞧出毛病，大姑娘從小就跟著太太，老奴有幾回看太太教授大姑娘識別草藥。」
倆人悄悄說體己話，大廚房門口走來一個小丫鬟，推門進來，二人聽見有人來，打住話頭，那小丫鬟看見柳絮道；「冀哥醒了，冀哥的奶娘讓我來喚姐姐一聲。」
柳絮跟夏婆子告別，跟那小丫鬟走了。
下晌，外頭傳進話來，說邵府的轎子來接大姑奶奶回府。
吳淑真帶著一干人等，出了內宅，意外邵英傑等在廳堂，正跟吳老爺翁婿敘話。
邵英傑親來吳府娘家接吳淑真回去，吳淑真臉上有光，吳老爺一直看姑爺一家上轎，出了府門，方迴轉內宅。
吳老爺滿心不願意，不得不走進楊氏的屋子，進門便問：「按我囑咐說了嗎？」
楊氏坐直身子，怨憤地道；「我想說，她也要肯聽，我話剛說一半，就被她堵回去。」
吳老爺當即撂臉，煩躁地在地上來回踱了一圈，站住，「婦道人家，頭髮長，見識短，你跟她置氣，她如今還怕你不成，我怎麼囑咐你的，跟她緩和關係，母慈女孝，做給外人看，蜚短流長，不攻自破。」
楊氏不服，「你看她的態度，那還把我當母親，老爺的主意好是好，能挽回吳家的名聲，可是她那性子，聽你擺弄。」
吳老爺背手，嘆一聲，「所以說讓你籠絡她，服個軟，承認從前你做錯事，對不住她母親，害她母女陰陽兩隔，請求她原諒。」
楊氏一聽，差點背過氣去，好半天，提上一口氣，「老爺的意思是當年都是我的錯，是我閨門不緊，做下不要臉的事，老爺也不想想，當初我搬出吳府，就是想跟老爺斷絕，是老爺找到我，把我接回府。」
吳老爺心底冷笑，我接你，還不是你故意留下話，我才知道你住哪，你出府，不過是欲擒故縱，誘我拋妻棄女，當時，嫡妻肚子裡已成形的男嬰，生生掉了，楊氏又不能為自己生下嫡子，吳老爺時常想起這件事，懊悔不已。
楊氏看丈夫擰著眉，滿地轉悠，心情煩躁可見一斑，不敢得罪丈夫，低聲道；「老爺消消氣，都是妾身不好，想起從前的事控制不住，等她再來，妾身按老爺的意思辦。」
吳老爺重重嘆口氣，「家宅不寧，生意一落千丈。」想起當年嫡妻拿出全部嫁妝幫他東山再起，那個女人旺夫，自娶進門，吳家生意風調雨順，再看看後妻，他鬱悶，當年怎麼就一時糊塗，被美色眯了眼。
吳老爺大步出屋去，楊氏聽見堂屋門重重摔上，人軟軟地倒在榻上。
邵英傑夫妻同乘一轎，邵英傑道；「岳父跟我說了，你繼母病重，讓你這段日子多回娘家陪你繼母，明你帶上衣物多住兩日，我知道你心裡記恨，好歹看岳父的面子。」
吳淑真溫柔地嗯了聲，像是突然想起道；「今早上，柳絮的舅來了。」
吳淑真說到這，停頓，看邵英傑專心聽，又接著道；「柳絮的舅，說為柳絮物色一戶人家，相看好了，來求主子恩典，放他外甥女出府，願意多出贖身之資。」
邵英傑身子一震，似很意外，半晌道；「她舅給她說的是什麼樣的人家？」
吳淑真頭靠在邵英傑肩上，輕柔聲道；「說是一個有錢的富戶，家裡有田開著買賣，正值壯年，才剛死了嫡妻，想說個填房，家中就一個嫡女，柳絮若生下一男半女，承襲萬貫家業。」