第4頁
柳絮扛著那袋子白菜，小生子手裡提著零碎東西。
走出數十步，堪堪到了街口，柳絮氣喘噓噓，撂下，歇氣，抬手抹了把額頭上的汗珠，暗恨自己這具身子不爭氣。
小生子累得小臉直淌汗，把東西放到地上，歇腳。
柳絮站著農貿市場入口，官道上路人多起來，皆行色匆匆，都是剛收工急著往家趕，沒人理會她姊弟，離住的地方道不近，方才貪便宜沒考慮拿不動，站了一小會，有拉腳的平板推車經過，腳夫問：「要僱車嗎？」
柳絮搖頭，「不雇」
她抬頭看天，快晌午，這時，前面不遠寒山寺書院的學生下學，有幾個經過菜市場街市口，柳絮想叫住兩個學生，張張口，又咽了回去，古時候，男女授受不親，未出閣的少女不能跟少年郎搭訕，讓人撞見要講閒話，即便是平頭百姓、小戶人家，姑娘難免拋頭露面，頂頭遇見也要避開。
柳絮實在無法，突然，眼睛一亮，就見一個十七八歲的書生，低著頭，落在眾人後面，這書生像很老成的樣子，靈機一動，附耳跟小生子說了幾句。
小生子跑上前，攔住那後生，「大哥哥，能不能幫我一個忙，我買的東西提不動，我家就住在附近，轉彎就到了」
書生和氣地問：「小弟弟，你的東西在哪裡？」
小生子朝不遠處指了指，書生順著他手指望去，只見菜市場街口，一位明麗的少女左顧右盼，正彷徨無助，地上擺著幾個口袋，顯然，東西太重，拿不動。
書生俯身問：「那是你姐姐嗎？」
小生子點點頭。
「就你姊弟，你父親為何不來？」
小生子低頭，神色戚戚然，小聲幾乎耳語，「我父親不要我們了」
書生一愣神，痛快地道；「走，我幫你拿」
走到跟前，柳絮看這書生穿戴整齊，青布褂子裡面露出中衣，潔白乾淨，面容清俊、斯文，蹲身福了福，清嬌聲兒，「謝公子」
書生臉紅，不敢正眼看她，只對小生子道：「這地上的東西都是嗎？」說吧，也不跟柳絮搭訕，扛起一袋子白菜，左手又提起一個布袋子，轉身就走。
柳絮掩嘴暗笑，小聲催促小生子，「快去帶路」
小生子飛跑去前頭領道。
柳絮閒閒的，拿起剩下的東西，又折回買了鹽巴，故意磨蹭一會，以免跟那書生同行。
回家，小生子說那書生放下袋子就走了，連屋裡都沒進。
柳絮笑了，看樣子是個憨厚人。
略做歇息，柳絮忙活開了，挑選出好菜幫，拿刀削了，剁碎，和白面醒著，去小菜園揪了剩下的幾顆蔥，把那塊好肉細細的剁了，拌好餡子，預備包餃子。
幾個孩子在屋裡聽見剁肉聲，饞得直流口水。
灶間柴門後立著面板，像許久未用，髒兮兮，她拿到井台邊刷洗乾淨，晾在院子裡，又燒了一鍋開水，取過空面盆，把碗筷放在盆里，舀上熱水，看灶台上有塊絲瓜瓤，這大概就是古人刷碗用的，灶膛里抓了把草木灰，絲瓜瓤沾上草木灰蹭碗筷，碗筷潔淨，又用開水燙了幾回。
柳絮手腳麻利，一炷香功夫，餃子包好，煮出來，冒著熱氣，端上桌，寶兒小手伸過來就要抓，小生子瞪兩個小的，「讓姐吃」兩個孩子眼睛盯著盤子裡，柳絮忙道：「姐不餓，剛才在外屋吃了」
幾個孩子稀里呼隆，眨眼吃得精光，最後，餃子湯一人喝了兩大碗，拍拍小肚皮，才算吃飽了，柳絮撿煮破皮的餃子吃了幾個。
晚上，柳絮把碎肉熬成清亮的豬油，凝固後漂白的，像凝脂，翻出一個小罐子，洗乾淨盛了，找個豁口的碟子，扣上，留著炒菜，菜籽油貴，孩子們小，正長身體，不能沒有葷腥。
熬油剩下的油渣她有大用場，白菜幫剁碎，放入油渣拌餡，待明兒一早蒸菜包子。
拾掇完了，天色已不早，柳絮上炕歇息，取出荷包，數數裡面還有七百二十文錢，小心地把荷包塞在褥子底下。
三個孩子睡熟，小臉洋溢幸福，寶兒把被子蹬了，露出小肚皮，撐得圓滾滾的，柳絮輕輕替他蓋上，小生子睡夢中笑出聲，說了句夢話，聽不清說什麼。
☆、癱丈夫
十月里小陽春，天氣暖和，柳絮把木盆盛滿水放在太陽底下曬熱，拆被褥，拿棒槌蹲在井台邊捶打，漂洗乾淨，晾在院子裡。性子爽利的女子做事麻利，日頭升上來，這些就都做完了，柳絮兒不抱怨，日子是人過的，她沒投生富貴命，一味抱怨，活得更辛苦。
趕上晴天，頭晌洗的，吃過晌午飯，單子就被風吹乾了，晚上被褥就都縫好。
早起柳絮就已蒸出三大鍋包子，幾個孩子晚飯也吃的是菜包子，早早鑽進被窩，直嚷著有太陽的味道。
柳絮挑亮油燈，把三個孩子脫下來的的衣衫拿過來，有破洞的地方，細心地縫補上，借著月光，端盆拿去井台邊漿洗乾淨，怕天晚不干，弄平整鋪在熱炕頭上烘烤，孩子們就這一身能穿出去的衣衫。
次日，柳絮想起街口有一家點心鋪，發狠買了兩斤糕點，帶著三個孩子去隔壁住的三嬸子家。
三嬸子的兒子開門，朝里喊：「娘，柳絮姐、生子他們來了」
三嬸子跑出來，柳絮牽著幾個孩子，在當院跪下，鄭重其事叩了幾個頭，「嬸子，我就要離開家，求嬸子照顧我三個弟妹，柳絮兒永世不忘嬸子恩情」