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牙婆一走，三嬸子看眼窗外，忙不迭，「我當家的要收工了，我家去做飯，小生子照顧你姐」跟著走了。
叫小生子的大男孩不知何時出去了，這時方進來，手裡端著一隻豁口的粗瓷碗，碗裡冒著騰騰熱氣，男孩走路小心翼翼的，端到炕前，安慧朝碗裡一看，是一碗滾開的水，水面漂浮幾顆紅棗。
小生子稀罕八叉放在炕桌上，「姐，這是咱家樹上結的棗子，都吃光了，就剩下這幾個，聽說吃棗子生血」
「哥，我餓」那最小的男孩子，眼巴巴地望著碗裡。
「寶兒，那是給姐吃的，姐病了」小女孩神情天真稚氣。
小生子瞪了那叫寶兒的一眼，「就你一天總嚷餓」
安慧心酸，眼眶濕潤，擠出一點笑容，「姐不餓，寶兒吃吧」
「姐，我不餓了，姐吃吧」寶兒舔舔嘴，咽了口吐沫。
安慧摸了下寶兒的小臉，「姐不想吃」用勺子舀出棗子，吹涼，餵給寶兒吃，寶兒腮幫子鼓鼓的，吃得香甜，一副快樂滿足模樣，安慧不忍看，別過臉。
四周望去，下晌，屋子裡照不進陽光，幽暗陰涼，屋裡除了土炕外，靠東窗根一張方桌，一條腿斷了，用磚踮起，兩把破舊的椅子，除此之外，炕上靠牆放著一個木箱，漆黑已辨不出木頭本色，上頭疊著幾床被褥，都露了棉花。
後窗被一顆棗樹遮擋，棗樹葉子脫落，看來深秋了。
看著三個可憐的孩子，安慧實在躺不住，扶著炕沿下地，身子直打晃，小生子擔心地問：「姐，你去哪裡？」
「姐看有沒有吃的」
小生子一臉失落，結結巴巴地，「姐，你忘了，糧食早就吃完了」
「姐暈倒一時忘了」安慧掩飾道，邊走出屋，小孩子好糊弄。
這家是三間朝東的屋子，中間是灶間，對面一間屋子堆著雜物，像是個倉房。
安慧看一口破鐵鍋坐在灶台上，木頭鍋蓋豁了一角，安慧掀鍋蓋，鍋底剩下一點野菜湯渣，灶台旁米缸里空空的，沒剩一粒米，屋角放著一個水缸，有一很長裂痕，用麻繩箍著，缸里有半下子水，安慧俯身照了照，水面映出一張蒼白小臉，清秀水靈。
家徒四壁，巧婦難為無米之炊。
安慧推開柴門，門前是個小院，院子不大，靠磚牆堆垛柴禾，左側一塊巴掌大的菜地，早已拔光，光禿禿土裡稀稀落落有幾根手指細的小蔥，
這時，一個跟小生子年齡相仿的男孩跑來，手裡提著兩個布袋子，「柳絮姐，這是我娘讓送來的」
這大概就是三嬸子的兒子，安慧接過，看是半袋子棒子麵，小布袋裡是幾捧小米，小米上面擺著五個雞子。
安慧想推辭，一想屋裡餓肚子的三個孩子，面帶愧色，「回去說柳絮姐謝謝你娘」也沒敢說借要還的話，男孩應聲跑走。
安慧回灶間，把東西放下，又到院子裡揪了一小棵蔥，拿在手裡，返回，往鍋里添幾瓢水，灶膛里還有餘溫，小生子聽見動靜，走出來，「姐做飯，我燒火」
安慧感慨，窮人的孩子早當家，安慧剝蔥，小生子生火，待水熱，安慧把鍋刷乾淨，重新添上清水，水開，把棒子麵撒入，又找到幾片白菜葉子，洗淨，切細絲，抖落粥鍋里，拿出三個雞蛋，想做蔥炒雞子，鍋占著，猶豫一下，只好把雞蛋用清水洗乾淨，放到鍋里，跟粥一塊煮。
小生子悶頭燒火，安慧搭訕：「姐走了，晚上怕不怕？」
小生子搖頭，「不怕，姐啥時能回來」
安慧笑著摸摸他的頭，安慰道；「姐有空就回來看你們」
安慧拿起飯勺攪動一下鍋底，面味飄出，復又蓋上鍋蓋，一抬頭，看寶兒倚著門框，手指頭銜在嘴裡吸允，嘴角一溜清透的口水。
「寶兒，味香嗎？」安慧笑問。
「香」寶兒又梭梭手指。
「姐給盛一碗」安慧打開鍋蓋，用勺尖窩出點，嘗口，揚聲道：「開飯」
孩子們雀躍，小生子高興地招呼女孩，「柳芽兒，收拾桌子」
三個孩子團團圍坐炕桌前，等不及涼，就下口稀里呼隆喝粥。
安慧一旁剝煮雞蛋，剝好一個放在寶兒的碗裡，下來就是喚作柳芽兒的女孩，安慧把最後一個剝好的雞蛋放到小生子的碗裡。
小生子懂事，「姐，你咋不吃？」
安慧偏頭，淚含在眼眶，怕他看見，端起碗，「姐吃」
小生子默默地把碗裡的雞蛋放到安慧的碗裡，安慧把雞蛋又放回他碗裡，「姐到了周家，見天吃雞蛋，不稀罕吃」
安慧真餓了，也跟著幾個孩子大口吃。
夜晚，幾個孩子在東屋炕頭睡熟，安慧平躺在炕梢，聽見窗戶紙被風吹得呼打呼打。
☆、吃餃子
次日一早，柳絮輕手輕腳起身，穿鞋下炕，推開柴門，空氣清新，天空淡藍高遠，她還活著，真好。
她拿起臉盆，走到院子裡井台邊，井裡打上來一桶水，水有點冷，又去灶台上舊瓦罐里捏點粗鹽，找個碗，用水化開，漱口。
窗台上放著一隻破瓷碗，裡面盛滿清水泡著楊柳枝，柳絮兒拿起一枝，用牙齒咬開，露出細小的齒，試試，刷牙還算好用。
洗漱完，提水，來回十幾趟才把水缸填滿，柳絮扶著柳腰，這活計真不輕省。